令狐过不由看呆了，竟有如此风华绝代的美人！旁边一个圆眼但眼神颇为柔和的中年内宦在旁，用字正腔圆的京畿官话，半分责备半分劝告说道：“小兄弟，端午即将来临，皇后娘娘亲自出宫给你们赏赐粽子，还不谢恩？”随后又对着佳人说：“这些老百姓从来没有见过凤颜，今日有幸目睹且得到娘娘亲手恩赐，难免喜出望外以致不知所措，还请娘娘见谅。”
“原来这就是天启皇帝的皇后张嫣。”令狐过在京畿游乐三年，虽无缘相见，却闻得那张嫣乃天生之母仪天下命相！天启选妃，五千美女中，张嫣为连过八关而选出来的大明第一美女，长得颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水。今日目睹，果然倾国倾城。
张皇后看到令狐过的窘态，忍不住一笑，笑起来的时候可是口如朱樱、皓牙细洁，随后在内侍宫女拥护下，行步如轻云之出远岫似的走向先农坛。
令狐过拿着张皇后的粽子，剥开青绿箬叶，香味扑鼻而来，露出乳白色的糯米和鲜红的枣子，仿佛嵌着几颗深红油亮的玛瑙，很是好看。公子一口咬下去，又香又甜的味道一直渗入心里，使人陶醉，正睹物思人抬头寻找张皇后倩影，却见她缓缓走向先农坛。原来皇帝每年仲春亥日会到先农坛祭祀先农神，只是这些年来天启怠政、加上身体抱恙，且不说祭拜天地，连上朝也不做了。今日趁端午节来临之前，张皇后带着宫女内侍到先农坛求个福。
门外站着个女人在迎候，看是沈蓉蓉，而且远看张皇后对其甚有礼数。令狐过正纳闷着，“这沈蓉蓉到底是什么背景？虽然传闻她是江南沈家的后人，但岂能如此轻易靠近张皇后？张皇后又为什么对她颇为尊重？”冷不防腰间被人轻轻打了一拳，“令狐小贼，你不要动什么歪念，那可是张皇后。”
令狐过苦笑说：“我怎么敢对张皇后起歪念，只是觉得那个沈蓉蓉有点……”小蕊打断了他的话：“想不到你色心这么重，饥不择食，连个大龄女子都想入非非！”令狐过见她如此无理取闹，只好一边吃着粽子，一边把当日在沈蓉蓉船上遇到的追杀故事说来。
小蕊听着陷入了沉思，“我听闻那沈蓉蓉自称是江南沈万三的后人，只是从未听说过沈家人和她有来往。当然啊，沈家大族错综复杂、勾心斗角。另一方面，京师好多商贾都对各自的背景三缄其口，因为哪一个商贾的发迹不是沾满血腥？不过，这沈蓉蓉确是个异数，一人在京师营商数年，无父无母无夫无子，几乎不和京师其他富商交往。她的发家更是个迷，传闻得到江南沈家一笔分家费，在京师时常与朝鲜辽东做些东珠人参貂皮生意，累积了好些财富。她平日很少抛头露脸，即使外出也会带着个面纱，外人很少能一睹芳颜。今日若不是托张皇后的福，估计我也看不到她的容貌。本以为是个倾国倾城的美女所以不愿招摇，想不到竟然是个姿色尚可却芳华迟暮，要靠浓妆艳抹来见人的大龄女子。”
看着张皇后莲步姗姗，那内侍则对着沈蓉蓉面露喜色，却被沈蓉蓉摇手止住，然后跟着张皇后进入先农坛，留下那惆怅的中年内侍。