看到衰老的万历沉沉睡去，郑贵妃起身走出门外，对着个美人说道：“蓉儿，你去通知方从哲，皇上已定杨镐为帅，统帅四路大军征伐建州。而且记着，不能让杜松和刘綎战胜，让他们和建虏拼个你死我活，让李如柏大获全胜。”这蓉儿本是郑贵妃的宫女，只是有天万历一时兴起，趁郑贵妃不在而宠幸了她。郑贵妃本来大怒，但想起这蓉儿一向规规矩矩，与其让万历去宠幸其他的妃子，不如做个人情，于是顺水推舟让万历将其册立为“美人”，也就是妃嫔中最低的一级。表面上为蓉妃，但那蓉儿对郑贵妃一向言听计从，且看似毫无野心。万历对她也是一时兴起，之后就没啥兴趣。说是蓉妃，其实也就郑贵妃的心腹女伴，暗地里帮着郑贵妃办事，因蓉妃这身份在宫中很少人知道。
万历四十七年三月初五，辽东喜昌口南路军大营。帐外北风呼啸，帐内淫声荡语。当李成梁的家将李虎国气冲冲闯进大营的时候，只见李如柏在榻上抱着两个半裸的歌姬在浪荡喝酒。李如柏正在兴头上，见到李虎国闯进，顿时脸色不悦。父亲李成梁给他留下的这个家臣虽然年龄比他还小，但一直跟着父亲和哥哥李如松，因此倚老卖老，看似对李如柏也不是那么恭敬。当然，李如柏也心知肚明，且不说李虎国，即使辽东军今日奉他为主帅，还不是因为父兄的原因。若非大哥李如松战死沙场，何时轮到他李如柏做到辽东总兵这官职？
想到这，李如柏虽是恼怒但大战期间还得靠他父兄留下的旧部拼命才能得胜，于是他按着火气，挥手让歌姬离开，强颜欢喜对着李虎国说：“虎国，什么事让你如此心急如焚？来，喝杯酒，暖暖身再说。”举起杯子，却被李虎国推开，内心更是愤怒，只是想起小不忍则乱大谋之话，才没有发作。
“大帅，杜松全军覆没，刘綎则让建虏围在阿布达里岗，若不相救，看是凶多吉少。”李虎国破着嗓子喊。
李如柏顿时面如死灰，手上的杯子顿然掉落于地，碎为几片，他本来就带着几许迷信，而今见到杯子落地更是认为这是不祥之兆。
“大帅！”李虎国对着帐上挂着的地图说道：“兵贵神速，十万火急！而今咱们有两条路可走，第一条路就是直接救援刘綎，和他一起反包围建虏；第二条路，就是快马加鞭直捣赫图阿拉城，这是围魏救赵之计！”
李如柏全身发抖瘫在榻上说：“不成！不成！第一条路若是去救刘綎，刘綎估计已然覆亡，我们去了哪里岂不中了建虏下怀，自投罗网？第二条路，我们即使占领了赫图阿拉城，也是孤军，杨镐哪里还有救兵来援？”
李虎国正要争辩，却忽然觉得莫名其妙似的，“大帅，你为何如此肯定刘綎会全军覆没？以刘綎之神勇，建虏一时半刻都伤不了他。”
李如柏双手抱头摇晃说道：“李虎国，你知道朝廷这淌水有多深吗？实话告诉你，郑贵妃、方从哲早有安排，因为杜松刘綎等将军拥护太子，所以郑贵妃和方从哲要让杜松刘綎在萨尔浒损兵折将，和建虏打个两败俱伤，这样我就可以坐收渔利直取鞑子老巢，然后再借此定杜松刘綎的罪。只是听到你说杜松已败、刘綎被围，那就是说建虏的凶猛远超我们的预期，刘綎必然全军覆没。我真想不到，杜松刘綎如此不堪一击，看来真是女真不满万，满万则天下无敌。”
李虎国大吃一惊：“你说什么？郑贵妃、方从哲设局让杜松刘綎兵败？”