外头民生甚苦，男的阉了做太监，女的卖身做奴婢，听说产婆们时常两三个月没人请，有的已经半年没生计了。连奶娘都想早点入宫，我没答应，只叫人给定好的这几家奶娘每日送两次做好的肉菜粥饭，看着她们吃光了再走。好歹还能多喂几日自己的孩子。”
王从使也忍不住难过：“奴婢回去尽快查点明白，必定叫她们体会到娘娘恩德。”
第一场雪落下的时候，小蕊意外接到家里写来的求救信：她唯一的弟弟赌博被抓了。
小蕊狐疑地盯着眼前的产婆：“你有什么证据能证明这是真的？”
产婆皮笑肉不笑：“娘子若不信，可以请旨使家人入宫探视。”
小蕊焦心不已，次日一早便到瑞仙殿见晴翠：“嫔妾思念家人，望娘娘准许嫔妾母亲下次朝觐日时入宫请安。”
晴翠正对镜梳妆，闻言便说：“今天才十九，离着朝觐还早。刘嬷嬷，拿令牌，传她家女眷入宫。记得叫内府派两个女史过去，入宫那日陪着去皇后太后那里先请过了安再来。”
“遵旨。”
小蕊忐忑不安地道了谢，捱过两日，快到午饭时，终于听到外头禀报：“徐孺人在昭阳宫外候旨”。小蕊一激动，跑出绛雪轩，站在道边眼巴巴等着。
桃红姑姑带两个小宫女穿过花园，不多时又回来，身后跟着一个满脸皱纹的妇人。
小蕊看着桃红姑姑径直往自己这边走来，行到面前开口：“昭妃娘娘口谕：宫中出入有时，你母女许久未见，可至你房中叙话，不必来我这里请安。”
小蕊连忙行礼：“多谢娘娘恩典。”
母亲带来的消息是小蕊不愿相信的，她弟弟当真聚赌被抓了。
“不是说赌坊都关了吗？”
“还有地下的呢！”妇人满脸愁苦，“也不知他怎么找到的，几日不回家，到后来隔壁二狗子来送信，说他在赌场被官府的人拿了，叫我拿钱去赎。我一翻找，才发现积蓄都空了，多半是早被他偷去赌光了。”
小蕊又气又急，又顾及隔墙有耳，不敢细说：“他怎么就那么不争气？”
“不说这个了，总得想办法把他捞出来。现今人在城北大牢，听说案子都到了府尹那里了。我托二狗子打听，说是年前就要断案，他八成要被发配了，”妇人急道，“就算你没派人来叫我，我也得想法子见到你，好歹想个什么办法。”
小蕊呆了半晌才说：“你不必着急，我知道怎么救他。只是等他出来，千万让他做点正经营生，再别赌了。”
“他哪肯呢？仗着你在宫里，把自己当了国舅爷，管都不好管。”
“不好管也得管！你不能再惯着他了！”
“好，好，我这回一定管他。你可千万快点啊！”