家蜗居在胡同巷口，五六户家庭合住一间大杂院。周围的叔伯皆是翰林院饱读诗书之辈。街坊面前还能被调侃一句这院子住的都是翰林院上官。
在里头才知道每家每日鸡飞狗跳，为柴米油盐的日子有多拥挤吵闹。
母亲每晚都要熬灯算账，恨不得将一个铜板掰成两半花。父亲的俸禄若当月能多十几个钱，母亲脸上就会多几分笑意。
他们养着她五兄弟姐妹着实不容易，要省钱供哥哥和弟弟读书，父亲母亲日夜操劳，还要挤出时间辅导她和妹妹读书画画和绣花。就为了将来她们能嫁好人家。
于是一家的衣裳缝缝补补，不到穿烂都不敢添新衣。玩具就是手抄的书本。她和妹妹们十岁就晓得拿绣好的帕子去商铺寄卖，换几个钱为将来出嫁添件新衣。