苦学酬身世,佳名播帝畿。①
云砚卿回府之时，天已近黑，他一入门，便看到玉小娘携着一干使女小厮在前院等着。
他连忙上前：“小娘怎的在这等，外头风大，快些进去。”
玉小娘眼角有些湿润，握着他的手说不出话来，她最是明白自己儿子的辛苦，寒窗苦读几年，终于得恩科进士，不枉她陪着他在鹭枋书院诸多年。“儿啊，这么多年总算了熬出头了……”她拉着云砚卿的手，哽咽的说着。
云砚卿哭笑不得：“小娘说什么的这是什么话，李娘子，送小娘回院子。”又对玉小娘道：“小娘先回去，儿子先去给老太太请安，晚些再来看小娘。”
“是是，得先去给老太太请安，株百和榔榆在你院里等着的，你换了衣裳就快去睦元堂。”玉小娘忙道。她一激动竟忘了礼数，老太太和主君正在睦元堂等着云砚卿，她望着云砚卿离去的背影，心口微微泛酸，她地位低下，哪怕儿子高中，也不能光明正大的站在主屋庆贺，还得等宴席散了，才能在自己的小院里说上几句话。
一旁的李娘子瞧出她的心思，“小娘，砚哥儿高中探花，该高兴才是。况且，过两月大娘子便要入门，届时再给砚哥儿说门好亲事，这才算好，且不说您是砚哥儿生母，便是这些年远在南宁陪着哥儿念书也是费了不少精力，阖府上下没人敢瞧低了咱。”
她口齿伶俐，几句话便将玉小娘哄得高兴了些，李娘子见她高兴，又说道：“老太太道小娘辛苦，特地让绿簪送了上好的料子来给小娘做夏衣，奴婢瞧了，老太太是真心疼小娘呢。”
“就数你嘴甜，走吧，回去瞧瞧。吩咐厨房把燕窝顿了给老太太送去。”玉小娘一扫之前的阴霾，笑眯眯的吩咐一旁的使女。
睦元堂内，一家子人都围着祝贺云砚卿，好不热闹。年纪小的云舒菸拉着云泠向云砚卿讨赏，说是大哥哥高中探花得散些才气给妹妹们，老太太也难得高兴，任由她们闹，待吃了饭，便让云砚卿回去了。他明日要去琼林苑赴宴，便让其早早下去休息。
官家设琼林宴②，今岁的恩科进士竟都比往年的出色，状元郎更是百年未出的奇才，连中三元！兖朝建国二百余年，统共就出了两个连中三元的状元，这沈南枝便是这第三人，一时间风光无限。
琼林苑。
琼林宴乃是官家下旨举办，但官家却不会亲来，只是会试的考官及礼部、翰林院的各位大臣。
皇家园林琼林苑设宴，此刻雅乐齐奏，教坊司承应而奏，歌舞升平，园子四处，梨花开满枝头，景色宜人，香气四溢。
席上觥筹交错，最受瞩目的便是同坐一席的三鼎甲，云砚卿身为云笺的儿子，席上的各位大臣他大都认识，周措虽远在渭州，但昨日曹萑已将今日赴宴的名单给了他，虽不能完全认出却也能从言行举止中分辨谁是谁。唯有布衣出身的沈南枝对席上诸人不识。
一袭朱色朝服的大官人举盏朝着沈南枝而来，瞧着是醉的不轻，脚步虚晃。沈南枝正犹豫要不要扶一扶，却听见耳边传来声音：“这位是从五品的侍讲学士孟甫，千杯不醉。”
沈南枝看了眼与他耳语的是周措，云砚卿早被云笺叫走，再转头，只见这位孟大人稳稳当当的站在他们面前，眼中不见一丝酒气。
“早在会试前便听闻状元郎是文曲星下凡，如今一看，不仅才华斐然还一表人才啊！”孟甫举着酒盏，笑眯眯地看着他道。
他连忙摆手，“孟大人谬赞，沈某不过一届布衣，担不起文曲星下凡之称。”
今日宴席，孟甫说的话早被先前敬酒的众人说出花了，是以，沈南枝脸上未有太多情绪，只是一副谦逊的模样。
“哎，状元郎莫要妄自菲薄，日后我们要一同共事，今日这杯酒就当给状元郎提前道喜了！”孟甫毫不在意的呵呵一笑，将手中的酒一饮而尽。
历朝以来，三鼎甲在殿试后，皆入翰林院，今岁的任令未下，三鼎甲皆不是官身，尚且不知是否与往朝一样，孟甫这番话说得倒像是他已然知晓官家的任令一般，令人不得不多想。
周措与沈南枝对视一眼，正想开口，却听孟甫压低声音问道：“不知状元郎可有娶妻？”
二人皆是一愣，饶了半天，原来是打听沈南枝娶妻否，孟甫见他不答，略略急道：“我家中有一女，年十七，咏絮之才，温婉可人，与你很是般配……”
沈南枝慌了一瞬，还未下任令命官身便有人上门求结亲，若是此刻应了，传到外面，万一被人参一本结党营私，那这些年的努力全都白费了。
他连忙躬身，“孟大人抬爱，只是…”
他脑中忽的浮现出一女子的笑容晏晏，耳畔好似传来她的笑声，如银铃般悦耳，他正了正神色，又道：“只是自古以来父母之命，媒妁之言。况且，沈某如今箪食瓢饮，怎好让他人跟着我受苦，孟大人的心意沈某心领了。”
这也是婉拒孟甫了，孟甫听此，也明白了他的意思，又说了几句话后便离开了。
周措撞了撞他的肩，调侃道；“新科状元不愧是香饽饽，这才多久，我没记错的话，这是第五个要与你结秦晋之好的大人了吧！”
沈南枝扶额，无奈道：“周郎君莫要打趣我了。”
周措笑着要说什么，眼睛瞥见身着苍色圆领长衫，手执玉骨扇，笑容晏晏的花暮锦朝他们走来。
二人忙行礼：“见过殿下。”
花暮锦颔首，眸中带笑：“二位郎君不必多礼，”而后举起手中的茶盏，浅笑道：“喝一杯？”
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琼林宴终在月上枝头时结束。
藩楼雅间，非觉带着花暮锦给的信物早早便在此处等着，从黄昏等到戌时，才见一男子前来。
一袭藏青道袍的男子踏月而来，略显老态的脸上有一双熠熠生辉的眸子，非觉一眼便瞧出眼前的男子易了容，他将手中的信物交予对方，恭敬道：“我家郎君有事耽搁了，无法赴约，遣小人将此物交予郎君，望郎君按照约定送去青州。”
“他失约了，报酬，”男子顿了顿，缓缓道：“我要加一倍。”
非觉毫不犹豫点头，“好。”
男子微