谢瑗自诩有统军治国之才，从未将刘坚这样的武夫放在眼里。果然，因为第一次逼退孙芳赢得太过轻易，就连谢瑗也有些轻敌。
他丝毫没有思考过，若是孙芳真的无能，为何能这么轻易就裹挟了如此多的人口，还迅速占领了大片城池。
他上任后，既不安抚士民，亦不修整武备。
有幕僚劝谏，说孙芳部下甚众，很有可能再次席卷而来，应该早做布置。
可谢瑗不以为然，反而自信地说：“孙芳仓皇逃至海上，能保住地盘就不错了，怎么可能东山再起？如果他真的来了，尔等也正好瞧瞧老夫的手段。”
没过几个月，孙芳就率领部众从海上来，沿着老路一路攻破上虞，抵达会稽北面。
谢瑗毫无防备，仓促之下，不得已下令调刘宣出战。
刘宣也不负众望，迅速击退了孙芳的先头军队。
但孙芳从来不缺少信徒，这次的失败依旧没有伤筋动骨。
没过多久，他又率兵进犯，向着会稽进发。这次孙芳的势头凶猛，会稽上下人心惊骇，都认为应该赶紧调兵遣将，严密防备。
但接二连三如此轻松的胜利，让谢瑗觉得他们小题大做，并没有听从建议。
等到孙芳再次兵临会稽，谢瑗率领部众出战。
原本他派出的前锋杀敌甚多，可当他领着大军在河道边行军时，却不知这一切都是孙芳诱敌深入的计策。孙芳抓住了谢瑗轻敌、未作防备的机会，驶着船队从河面上射箭攻击。谢瑗的军队因此大乱。
混乱中，谢瑗麾下一个将领张猛突然无征兆地反水。他从后面袭击了谢瑗的马，谢瑗掉下马来，被张猛一□□死。谢瑗的两个儿子冲过来要就救父亲，也被张猛杀死。
消息传到京兆，谢瑗的战死让朝廷大为吃惊。
战事糜烂至此，何魏依旧不愿让刘坚再立战功。他说服大将军派遣驻守在附近的其他将领前往镇压，可都失败了。
刘坚领军默默在一旁看着，只觉得一切都如同闹剧。明明只要一道诏令就能解决的问题，被何魏这样的小人胡乱搅和，东南八郡也不知何时才能恢复安宁。
不久之后，刘坚看着朝廷让自己都督会稽等五郡，率军征讨孙芳的命令，得意地对刘宣和郑植说：“大将军这是终于明白其他人都不顶用，只能靠我们了吧。”
“为将军贺！”
刘宣和郑植深深一揖，齐声颂道。
面对曾打的自己落花流水的刘坚，孙芳自然无法应付，望风而逃，再次流窜回了海岛。
这一次，为了防止孙芳又出来作乱。刘坚没有返回原来的驻扎地，而是在上虞驻扎下来。郑植主动请命，戍守句章城。
句章城，是直面孙芳占领海岛的港口海防要塞，但城墙矮小，只能容纳不到数百名的兵士，前几次孙芳都是从这里登陆，是战事最为激烈危险之地。
可郑植自从戍守在这里，每每身先士卒，冲锋在前，接连吃了亏的孙芳无法攻破这里，只能转向另一个登陆地——海盐城。
但令孙芳没想到的是，他的打算被郑植识破。
眼看着孙芳对句章城的攻势越来越疲软，郑植就知道孙芳或许是有了新的进攻方向。他仔细研究了周围适合登陆的地方，又派人四处侦查，判断孙芳有很大可能会在海盐城登陆。
他将情况报告给刘坚，刘坚也同意郑植的看法，派人协助郑植，连夜在海盐县城旧址上加固了城墙，并增派了守城的人手。
孙芳果然率领大军进攻海盐城。
由于提前有了防备，孙芳并未能一举攻下海盐，可他不甘心失败，于是每日都驱赶着大量信徒们攻城，意图消耗海盐城内的兵力。
郑植看出了孙芳的意图，挑选了一百多精锐，跟随自己趁着夜色出城袭击孙芳的营帐。
骤然遇袭，孙芳被吓破了胆，铠甲都没穿好，就狂奔逃命去了。
他的手下们见孙天师逃了，也跟着丢盔弃甲逃散。
只不过天色未亮，人数相差悬殊，没有取得像上一次一样全胜的战果，但却大大挫败了孙芳部众的锐气。
孙芳在经过这次失败后，痛定思痛，决定不再和刘坚麾下这个难缠的疯子纠缠，他和手下商议了好几天，正在一筹莫展之时，突然手下传来消息，有人偷偷将刘坚的排兵布阵详情和一封书信送来。
孙芳看过之后仰天大笑，随后就拿出了一个令所有人都意想不到的方案。
那就是绕过刘坚的大军，另辟蹊径从丹徒登陆，从陆路直指京兆。
此时，虽然经过数次大败，可孙芳手下仍有部众十余万，楼船千余艘，看起来势力十分强大。
朝廷得知孙芳突袭丹徒得手、正在朝着京兆全速前进的消息后，十分恐慌，大将军下令京兆内外戒严，又派人传令刘坚，令他火速出兵拦截孙芳。
就在郑植带着人日夜兼程追赶孙芳时，京兆城内气氛紧张，人人都暗中收拾着细软行李，只看着情势不对，就要逃离。
杜烨的三叔母，名士杜清的夫人高氏，正面色阴沉地坐在严氏旁边。这次过来，她满腹牢骚，起因便是杜烨的婚事。
按照严氏的看法，高氏这人，本性不坏，只是自诩有才华，就十分瞧不上其他妯娌，觉得她们都是俗人，往日里也不爱和别人来往。
高氏原本随着杜清在山林隐居，日子过得自在逍遥。自从京兆形势紧张后，杜清就带着妻子儿女从城外搬了回来。以前在城外还不明显，回来以后，杜清和高氏立马感到了杜家现在的处境。
杜述是太尉的女婿，现在又多了个杜烨的未婚夫郑植，一个两个全是大将军那方的眼中钉肉中刺。
大房这边她不能说什么，矛头就全指向了二房。话里话外，全都是反对杜烨这门亲事的意思。
尤其这次孙芳绕过刘坚大军进攻京兆，朝中对于刘坚等人的攻讦就没有停止过。
高氏知道郑植就在刘坚麾下效力，这时又旧话重提，埋怨起来。
“我就说这门亲事不合适，城中才俊倾慕阿烨的那么多，二嫂还是考虑一下吧，免得那郑家郎君回来被治了罪，让