赵正午很窘的回着：“是我，河西村的那个里长。”
钱掌柜一见陌生人吓的打了个哆嗦，粮铺里光线昏暗，钱掌柜看不清楚，赵正午道：“为何不点个蜡烛。”
钱掌柜一把拉住他：“你不要命了！外面的人若看见这屋里有光，便知道有人，那还不把我这房子推了。”
听见赵正午的声音，钱掌柜总算是想起了他：“你怎么又来了，这次我可真不敢给你粮食了。”
赵正午借着一点点光亮，看向钱掌柜，不过几天，他就 瘦了一圈，面色憔悴：“钱掌柜，我不是来为难你的，不过粮食是生存之本，您能不能告诉我，现在哪里还能买到麦子。”
钱掌柜叹口气：“唉，全国各地都在闹荒年，偶尔有一两个富裕的地方，粮食也都被朝廷征了去，眼下若说有机会买到粮食的，就只有东山县了，他们那边有大山挡着，今年受灾没那么厉害，由于交通不便，消息传过去也慢一些，他们现在还不知道别处粮食已经紧张成这样了，或许会卖给你们一些。
不过也要抓紧时间，他们知道是迟早的事，到时候他们那边粮价也会飞升，你们手里现在这点钱，怕是半斗米也买不上。”
正说着，外面响起来官兵维持秩序的声音，可是老百姓们又没犯法，只想买粮，官兵也不敢强行驱赶，已经闹的不可开交。
赵正午不敢再耽搁，向钱掌柜道了谢，抬脚便往东山县走去。
要去东山县得翻过一座大山，赵正午还背着一筐鱼，可是粮食关乎人命，他无论如何都要赶过去。
好不容易在天亮的时候，赵正午看到了远处的炊烟，东山县到了。
他的一双脚早已经磨的血肉模糊，可是他顾不得疼痛。
果然一下山，他便觉出来了，这边的风与他们河西县的不同，应该是这连绵的高山减缓了风势，因此东山县受灾情况会少一些。
他风尘仆仆的找到了集市，集市上散户卖粮的确实多一些。
他激动的上前询问，可否用鱼换粮食。
这里的人们很少见海鱼，在他们的印象里，这么好的东西都是富贵人家才吃的起，而这个人竟然用鱼来换不值钱的麦子。
几个散户听见风声，都凑了过来，不一会儿，赵正午就用一筐鱼换了几十斤麦子。他又问了问那些散户，几家凑起来还能有两百斤。
赵正午激动坏了，他连忙与这些人定下契约，他三日后带人来取麦子，到时候一手交麦子，一手交鱼。
这个买卖双方都十分满意，很愉快的就谈妥了。
只是赵正午的这双脚是再也走不了一步了，放下心之后他才觉出钻心的疼。
于是他找了一家可以送信的客栈，求人代写了一封信，让牛三儿务必三日后带着所需的鱼过来。
他自己则哪里舍得住客栈，挣扎着在附近找了一个茅草垛，挖了个洞就钻了进去，他的草鞋已经和脚粘在一起了，脱下来就得脱层皮，他索性也不脱了。
初秋的夜里已经有点凉了，赵正午趴在草垛里，看着天上的星星，忍受着双脚的剧痛，格外的想念思梅，想念云燕，那个固执的小女儿，想念那个暖和的土炕，就这样，他迷迷糊糊的睡着了
信差的脚程就是快，很快就把信送到了河西县牛三儿手里，牛三儿拿着信，读了半天也只认识两三个字，还好他脑子也不慢，拿着信去找了王学究，才知道赵里长让他做的事。
牛三儿十分惊讶，一天一夜的工夫，赵里长竟然去了东山县，真是太辛苦了。
知道了信的内容，他回家让母亲去里长家报信，免得思梅担心，自己也不敢再耽搁，叫上自己的两个哥哥，赶紧去准备鱼去了。
秋天的海鱼，又多又肥，几个人一个下午就收获满满。
三个人带着四筐鱼决定第二天一早就出发。
赵正午去县城换粮食两天两夜没回来的事，已经传遍了整个河西村，淳朴的村民打心眼儿里担心自己的里长，他们一大早就自发的集合在牛家门口。
县令夫人也让车夫把马车赶来，牛三儿兄弟几个感激不已，若让他们背着四筐鱼去东山县，不知道要走到什么时候。
思梅也抱着云燕赶了来，想要跟着马车去找赵正午，被茹画拦了下来：“路途遥远，咱们女人又没力气，跟着只会拖累他们。”
思梅想了想，是啊，自己还抱着一个多月的女儿，她怕是也受不住这山路颠簸。而大狼二狼则是以迅雷不及掩耳之势冲上了马车。
路途遥远，有两条狗护着也好，免得几个孩子路上受到什么欺负。
最后决定牛二儿和牛三儿一起去，带着全村人担心的目光，马车渐渐走远了。
到了东山县，一行人找到寄出信的客栈，才知道赵正午并没有住店，店伙计说那人寄出了信，就走了，也不知道去了哪里。
之所以印象那么深，是因为他走过的路都留下了血脚印，伙计们擦了好久。听伙计们这么一说，牛三儿当时眼泪就要下来了，他又急着找到赵里长，又不知道该如何寻找。
这时候，马车上的大狼二狼跳了下来，冲着牛三儿叫了几声，似乎要告诉他什么，牛三儿立刻明白了，对呀，大狼二狼对赵正午再熟悉不过了，跟着它们一定能找到赵正午。
大狼二狼寻找的过程并不难，赵正午因为双脚受伤，一路上的血迹味道虽然人眼难以辨别，但是对于狗来说，已经是非常明显的线索。
两条狗找到了茅草垛，开始拼命的扒拉着茅草，牛二和牛三儿也赶紧跟着找。只几下，就发现了埋在草堆里的赵正午。
他受了伤，又吹了冷风，已经在茅草垛里发烧晕厥了，他的手里还紧紧握着跟几个农户签订的契约。
牛三儿边哭边看，上面几个简单的交货时间他是看得懂的。听到了声音，赵正午也恢复了一点意识，他赶忙阻止车夫往回赶，他好不容易找到的麦子，万万不能毁约。
好在那几个散户日日来集市上，也不需要非等到交货时间，他们也想早点换好，免得夜长梦多。顺利交货之后，他们载着两百斤麦子和发着高烧的赵正午往河西村赶。
到了家，很多村民