南城菜市场。
天尚未大明，小贩们不慌不忙地摆弄着自家的菜物，三五个赶集人蹲在墙角，一面唠嗑，一面等着小贩们摆好摊儿，好挑选个头份。
“去，去，去！”
两名官差打扮的人走来，横眉竖眼的朝赶集人喝道。
赶集人不敢争辩，一个个直起身子往一旁挪了挪，见官差不再理会他们，又大着胆子立住脚张望。
只见酒糟鼻子官差三两下往墙上刷好浆糊，那个年纪大的把手中的布告往上一按，再由上往下一抹，整个动作一气呵成。
尔后，他们也不顾小贩们与赶集人由惊恐转为惊讶的目光，转身投入茫茫晨雾中。
见官差走远，那几个赶集人呼啦一下子围了过来，小贩们也十分默契地搁下手中的青菜、鱼干、水瓢等物，当然也有性子急的，直接抄着家伙奔了过去。
不只如此，有路过的，开铺子的，倒夜香的，一拨又一拨的赶集人……个个秉着有热闹不瞧非好汉的光荣传统，争先恐后地奔了过去。
随着时间的推移，人愈来愈多，没一会儿，贴告示的墙被围得结结实实。
“这大清早的，是哪个不长眼的犯了事？”
“谁晓得，也没个画像……”
“就是，官老爷咋也不给讲讲？！”
“官老爷在，你敢来么？”
众人哄笑，说话那人头一缩，窝进人堆里不再作声。
这边人们急吼吼地嚷嚷着：“有识字的没有？来给念念！”
大伙你瞧瞧我，我瞧瞧你，愣是没一个点头的，可见扫盲还是非常有必要的。
膀大腰圆的洪屠夫，听见找识字的，挽着袖子的胳膊一挥，朝身后喊道：“吴老四，你过来！”
洪屠夫喊的那人，是个年轻的小后生，十五六岁的模样。小后生胳膊弯里夹着一捆油伞，立在人群之后踮着脚尖正往里张望。听到洪屠夫唤他，红着脸往里挤，不挤倒还有条缝儿，这一挤，围得铁桶一般，硬生生的将他隔在人墙之外。
洪屠夫性子急，劈手甩开两人，连拖带拽将他拉了进来，指着告示道：“这上头说啥了？”
被洪屠又推又搡的人一肚子火正要发作，见状也不作声了，瞪着铜铃似的眼也跟着看了起来，当然，他们要是能看得懂，也就不会发生刚才那一幕。
吴姓后生年纪小，面皮薄，见大伙儿的目光齐刷刷地望着他，羞得说话都不利索了：“榜上说，说……”
“说，说啥了，你到是念呀！”
洪屠夫眼一瞪，粗声粗气地朝说话那人吼道：“你急么事，有本事你来念！”
那人也不是个省油的灯，梗着脖子吆喝：“你不急，你倒别拽着小后生不放啊！”
洪屠夫抡起蒲扇似的油巴掌，眼看着就要扇过去。
吴姓后生怕出事，一把拽住他：“榜上说御医署在西华门开棚设考，但凡通过考核可入御医署任职；不愿入御医署者，赏银二十两。”
“有官当，还有赏银？！”
众人哗然，竟有此等好事！
一时间，茶楼，酒肆，当铺，作坊，街道两旁的小商贩，大街上往来的行人，个个议论的皆是御医署招考之事。要是某人某亲戚是个郎中，那还得了，立马有人打揖作拱套近乎，不晓得还真以为被御医署选中封了官。
古往今来，有人的地方就有是非，有是非的地方就能产生意想不到的效率。
你看，不到两个时辰，西华门外站满穿各色衣裳的郎中，有身着锦袍锦帽的，有身着棉袍素服的，也有挽着裤脚、背着药篓的——想来是采药赶得急，连衣裳也顾不上换一身。
这边空地上，一溜儿搭了三个凉棚，每个凉棚中坐有一位御医及两名助手。
但凡来投贴的郎中，都得先在第一个凉棚登记姓名，籍贯，交待行医经历。再往第二个凉棚辨材识药，并答上御医的提问，就算通过了考核，便可往第三个凉棚。
第三个凉棚中，除了有一位御医及两名助手外，还有数名患者。凡来此棚的郎中，需给患者看诊。当然，这些患者是否有疑难杂症，就得看被考核之人有无真材实学。若有幸诊出患者的病症，又能开出合适的方子，便可入选。
这些投贴之人不乏有浑水摸鱼者，第一轮便刷了大半，第二轮又刷了大半，真正通过第三轮考核的也不过寥寥几人。
一早便候在此的内侍，正等得不耐烦，见几人走来，交待了几句进宫该如何行走，如何见礼，便领着他们急匆匆地进了宫。
蘅芜苑。
这些江湖圣手进去出来，出来进去，反反复复，直至日落西山，仍无一人能说出所以然。
消息送到紫宸殿，聂王君雷霆大怒：“想我堂堂大齐，竟无一人见过此症？”
说着，抓起手边的茶盏欲砸来人。
手已扬，盏未松，骤然听闻内殿传来呜咽之声。顿时，聂王君十数年不见表情的脸上布满沮丧，并不情愿却又不能不放下茶盏，挥了挥手让那人出去。
内殿龙榻之上，明黄的龙帐半掩，面容憔悴的紫霜王后歪身其上，手执一方锦帕轻拭眼角。
太子元辰跪在榻前，柔声劝慰道：“母后不必忧心，雪儿妹妹定会逢凶化吉的……”
聂王君将元辰传来此处，又不允他进蘅芜苑。天知道，他有多么的痛苦。然而，他又不能不强压下心中的痛楚，来宽慰他的母亲。
得知小苏晕迷不醒，紫霜王后几度昏厥。此番刚醒，见儿子在眼前稍觉宽慰。她拭了拭眼角，幽幽问道：“辰儿，你说凤梧宫真的养不住女孩儿吗？”
闻言，元辰痛苦地合上双眸：“不会的！母后，一定不会的！”
尽管口中说得坚定，元辰却自知眼下的他就如一个不会水的人失足落水，本能的欲望促使他想抓住点什么，然而什么也抓不住——他从未如此无助过。
紫霜王后的第一个孩子，他的姐姐，刚临世便没了气息；数年之后，他的妹妹又在摇床中再未醒来，如今小苏……
整整一天了，他不敢想象小苏此时是何模样，更不敢往下想。