东胡一系支脉众多，随不同朝代的变迁他们也不停地融合发展，分分合合，彼此间也有一些吞并征战，到了大唐时候，只剩下契丹、室韦、奚族等比较强大的部落。
契丹兴起于北朝时期，活动在潢水流域，祖辈以游牧为生，使用的语言与鲜卑语相近，没有自己的文字。
“契丹”之名就是镔铁的意思，尤其可见契丹善于制造铁器，且民风悍勇，图腾是白马青牛。
契丹一直以来并不强大，到了大唐建国，契丹便主动归顺朝廷。
太宗皇帝李世民一高兴，便赐其首领大贺氏为李姓，并在其领地建立松漠都督府，下辖峭落、弹汗、羽陵、赤山等九个羁縻州，后来改为安东都护府，部族首领多半徙居营州，契丹得到大唐庇佑，才逐渐发展起来。
没想到他们竟然吃了熊心豹子胆了，竟然敢趁着大唐内乱，边军被调回洛阳之际，袭取了营州。
这正是李旦以前所担心的，大唐一旦内乱，必将引来边境的诸部的叛乱。
但是这样的事情还是发生了。
李旦有些震怒，袭取州城、擅杀都督，如此大逆不道之事，必须严惩。
于是立即决定出兵营州，收拾契丹，以正唐威。