“从京城到湘地，快马加鞭七八日就到了，世子府的车马怎么走了半个月？”
山迎夏不解：“我在这待了好些天，没等到你和雍湘王世子的婚事，差点以为你出了什么事。”
辛贞端了茶水过来，山迎夏立刻闭了口，转而聊起天气。
“湘地近日来天气不错。我听闻，有不少贵女想邀您出席四月的赏花宴。”
嫁人后，身为身份贵重的世子妃，雍湘王府现今唯一的女眷，竹之绣是该参与湘地的社交了。山迎夏往来各地，消息灵通，听这话头，像是听到了什么传闻，竹之绣冲她勾勾手。
“哦？听到了什么事？”
“我没收到一封请柬。”
“你才嫁过来，第一天，谁敢上门打搅世子新婚的兴致，之后啊，湘地的女眷，都会争相邀请你，你出席哪家的第一场宴会，就是在给谁占场子。”山迎夏和她已然熟络，私底下说话便没带敬称。
“再说吧。”竹之绣轻飘飘抛出她后续几月的行程，“湘地待不了多久，世子——夫君……”
迎着山迎夏带笑眉眼，竹之绣声色不动，继续说下去：“夫君要回京述职，我归宁的日子定在六月初，五月末便要启程了。”
“近日新采摘送到的青城雪芽，世子妃、山掌柜，请慢用。”辛贞柔声细语，上茶，斟满。
山迎夏低头拈着桌布，淡淡回了个“好”。
“李掌柜偏爱蒙顶甘露。”竹之绣抿了一口茶水，语气寻常。
“是。”辛贞对竹之绣的质疑倒也不惊讶，她不卑不亢，手上动作行云流水，优美流畅。
“辛贞想着，您也许会来，怕茶不合口味，多采买了几种。”
“辛贞鲁莽，擅作决定。”她垂头，低眉顺眼，几缕碎发落在耳侧。
山迎夏侧了侧身子，她似乎对辛贞有种别样的抵触，像忌惮厌恶，却又没到那么严重的程度。
辛贞送完茶水就准备告退了，山迎夏恍然回神，道：“辛姑娘，劳烦把门带上。”
她是代掌柜，对下属客客气气。
“等等，辛姑娘。”竹之绣叫住人。
山迎夏闻言立即露出“？你叫住她干什么”的惊异眼神，飞给竹之绣几个眼刀。
“我的罗帕，落在楼下了，你且帮我找一找，找到了，替我收起来吧。”
罗帕就是普普通通的方形罗帕，竹之绣在入湘途中绣的，正值二三月由冬入春，竹之绣便绣了含苞待放的山茶。
帕子表面普通，内里暗藏玄机，双层布面里绣入了一封密信。
竹之绣要求辛贞把罗帕‘收起来’，拿出信。
“是。”辛贞方离去。
门合拢了，山迎夏不放心，从软榻起身去推了推门，确认门关的牢牢的，才蹑手蹑脚走回来，犹怕脚步声惊到人似的。
“你先吃茶润润嗓子。”
山迎夏商户出身，催起人来大大咧咧，竹之绣喝茶，接过她递来的糕点。
“路上遇到了点事。”竹之绣言简意赅。
“你可知道李掌柜怎么病的？”
“辛姑娘说李掌柜水土不服，强撑着连轴转几天，身体受不住，倒下了。”山迎夏答，她拈起糕点塞嘴里，神色戚戚。
“现在还病着呢。”
“我看铺子里生意还不错，探望过李掌柜，她把铺子紧急交托于我，我就暂时代理掌柜一职，等你过来了。”
“李掌柜真病了？”
竹之绣扶额。糟糕了，山迎夏还不知道辛贞的身份，然而看山迎夏的小动作，精明如她已经觉察了。
“是啊，我去瞧过好几次，就在后院病着呢。”山迎夏神情染上稍许不安，她从小跟着商家从商，行南走北，多少接触过一点商贾的阴私手段，她隐隐生了怀疑。
“也太巧了，她一来就病了，我有怀疑过有人搞鬼。”
“……没查到。”
女子笼上一层愁云，她摊摊手，半是玩笑半是真切道：“迎夏斗胆，恳请我们新婚的世子妃殿下，亲自来查。”
“别闹，”竹之绣握了握她的手，“雍湘王府我还没查清楚。”
“你就不能不进行这种交易吗！”
“我和七娘吓都要吓死了，”山迎夏愤愤握拳，“你，京城竹家嫡长女，成天隐瞒身份，偷跑出来，我没意见，不然我们也没机会认识，江湖组织你怎么敢沾？”
“和倚命交易不犯法。”
“我要找百毒株。”竹之绣坚定道。
山迎夏：“手伸出来，给我看看你的脉象。”
竹之绣依言做了。
“脉象无异常啊，”山迎夏皱着眉头，“我药材接触的多，医书看的太少了，你若不说，我当真诊不出来。”
竹之绣也很无奈：“我暂且把它称之为‘毒’，解毒的药材都试过了，没有用，百毒株毒性强，以毒攻毒或许是条路。”
“山家在尽力找了，我父母远游未归，我写了家书，请父亲母亲帮你留意。”
竹之绣对她这个行商路上遇见的好友诚挚道谢：“多谢。”
“云胡轩在湘地的经营如何？”
说到这，山迎夏活力满满，一拍手。
“好得很，半个月的收入就很可观了，稍后我把银票给你，银票你多拿点，免得在世子府里不够花。”
竹之绣笑眯眯：“辛贞呢？”
山迎夏下意识答：“辛姑娘老老实实的没出格举动，欸……”
她瞪了竹之绣一眼：“你也觉得辛贞有问题？”
“你来的太急，未通知我，我没来得及跟你讲明。”
“你爱才，应该看得出来，辛贞姑娘很不错。”
竹之绣悠悠。
因自己来的太急而被好友坑了的山迎夏深吸一口气：“辛贞姑娘人情笼络有一手的，你先前提出的，想收集各地情报，我觉得难度高。可是她做到了。湘地的情报她在做整理。”
“她做的好熟练，你从哪挖来的人？”
竹之绣道：“京城