抓住了衣袂，有些话到了嘴边又咽了回去，她沉默半晌，道：“哀家知道了，多谢掌印提醒。”
沈鹤亭眸中露出后悔的神色，他自责当初将花纭拉下皇宫这处炼狱——她原本是自由的。
“娘娘掌心的伤，好些了吗？”
花纭想都没想：“全然大好了。”
沈鹤亭的眼尾落寞地低垂，用几乎察觉不到的声音轻声说：“又逞强。”
池中忽然跃出一条黑色的鲤鱼，身后人悄悄离开了。花纭望着鲤鱼，心思却跟着那脚步走向远方。秋风瑟瑟地吹过，荡起水榭四角上的银铃。
花纭蓦然回首。
目光随窄路一直蜿蜒向远，最终落在那绛红色的蟒袍身上。师哥被纱帽束起的头发依稀可见几缕白发，原本直挺的脊梁因常年躬身而微微驼背，他消瘦了很多，脚步有些犹豫。
沈鹤亭感觉脊后很烫。
他一步一顿，右手紧紧抓着拂尘的柄，他知道她在看他。沈鹤亭多想回头，前后徘徊了许久，都没敢转身。他怕花纭失望质问的眼神，怕两个人隔着的那层阴云，怕狭窄的石子路比万里草原还难跨越。
他回不了头了。他所行的每一步都沾满了萧氏仇人的血，若他再优柔寡断一点，将花纭也拖进萧氏冤魂的坟冢，沈鹤亭即便万死也平不了内心对她的愧疚。他没有后路，没资格奢望以后，此时转身除了平添失望，还能做什么呢？
他是想成为萧旻的，但此之前，他必须以沈鹤亭的身份将萧氏昭雪的路铺平。他不知道花纭要等他多久，但沈鹤亭依旧企盼花纭能等等他。
鄞都的风回不去北疆，她的师哥不会回头。花纭心里油然而生一股失落，理智说她应该忘了沈鹤亭原本是谁，但她越想忘，关于师哥的记忆却越来越汹涌。她缓缓地叹息，沿湖边向更远的方向踱步。
紫阳赶紧冲上来，搀扶花纭：“娘娘，咱们这是去哪？”
花纭摇头，其实她也不知道去哪，就是觉得难过。偌大的皇宫，瞧着九重宫阙，其实不过巴掌大的弹丸之地。可她就是觉得喘不上来气，一草一木都觉得失望。
沈鹤亭摸到了袖中的金疮药，适才居然忘了要送过去，他转身去望太池。
可惜小太后走了，只剩一片空荡荡。
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相府内，花从文一脸阴沉地瞪着面前木匣里的人头。
大公子花臻听闻司礼监来人给丞相送礼，生怕出了什么事，匆匆赶进府。
一进门就看见方方正正的木匣，花臻当即就明白了。他沉了口气：“父亲，司礼监来送的是谁的首级？”
“一个奴才，”花从文凝视不曾瞑目的萍儿，“但是本相亲自给七姑娘挑的。”
花臻两只手紧紧攥在一起，掌心出了不少汗：“既然七妹都进了宫，父亲就不要再安排人特殊关照她的起居，司礼监肯定会照顾好娘娘的。”
“他是在跟本相示威，”花从文兀自说着，都没理会花臻适才呢话有何弦外之音，“也敢挖本相的眼睛……”
花臻冷不丁地打了个冷战，他说：“坤宁宫变之后，司礼监风头正盛。父亲还是尽力避开沈鹤亭的锋芒，现在这局势，自保为上策。这奴才是警告也是机会，父亲见好就收，不要把心思放在阴谋之上，损人心性。”
“二十多岁的人怎么一股腐朽夫子的气息？你是在九重书阁带的太久，脑子里除了纲常就是道理，”花从文剜了花臻一眼，“本相叫你来不是为了听训，这颗头怎么解决？”
花臻挨了骂，回话之前也是毕恭毕敬地给花从文鞠躬行礼：“回父亲，儿子以为现在当韬光养晦、厚积薄发。阉人风头盛，父亲便不可与之硬碰硬，除阉人保家国之大计，当徐徐图之。”
花从文不置可否，而是盯着萍儿脖子上碗大的伤口，想起了别的东西。
他捏着一根筷子，将萍儿的头发拨到脑后，花从文凑近了去看，发觉在萍儿后颈的皮肤上有一处团凤似的图案。
谁会有在尸首上雕花的嗜好呢？
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楚王妃怀里饱了两只狗崽，风风火火地闯进李怀玉的书房，还没看见人了就开始骂：“胆肥了你！我就回了趟娘家，你就要把我的狗宝送人？！”
嗓门大得给李怀玉的兵书都吓掉了：“夫人啊，你听我解释！”
楚王妃泪水连连地走到他身边，心疼地捂着小京巴的耳朵：“你解释，你解释什么?我狗宝招你惹你了，非得让我们母子分离？！”
李怀玉揉揉她狗儿子的脑袋，急道：“夫人也得理解我不是？为夫刚当上摄政王，不得跟太后臣下搞好关系。夫人又不是不知道，小太后一个人在那宫中难免孤独，有只狗陪不也解腻歪嘛！不过夫人放心！小太后没要，我又把狗宝带回来啦！你看这不好好地窝你怀里了吗……”
“你个马匹派驴屁股上的蠢货！”楚王妃啐道，“花镜有哮喘，抱不了狗。小时候她逗了一回，当场差点背过气儿去。你还给她送狗？她没犯病就烧高香吧！”
“哮喘？”李怀玉哪里会信，“夫人肯定是记错了！白日里小太后还拿葡萄逗京巴，狗都趴到脚面上了也没见点反应，怎么会是有哮喘的病人呢？”
楚王妃连着翻好几个白眼：“我看你那是把狗宝送给了假太后！虽说花镜稍大些就被送去江南养病了，这么多年没见我可能都认不出来她，但哮喘病这点，我记得可是一清二楚！”
“假太后，”李怀玉睨着楚王妃，又重复了一遍，“假太后……”
楚王妃不明所以：“你魔怔了？”
李怀玉摇摇头，神神秘秘地说：“既然你与小太后多年未见，不如明日带上一众命妇贵女，一起去向太后请安，以解烦恼。”