卫缄说到这，姚铎与盛誉同时看向沈鹤亭。
“明氏与鄞都四大家关系匪浅，蓟南道与句丽的互市还仰仗花、容二家的瓷窑与绸庄。何况明宇与我的龃龉在前，燕王求兵，希望不大。”沈鹤亭说起明宇的时候露出十分鄙夷的神色，“然靖州乃联通北疆与鄞都的咽喉，不可弃城。师父与师兄不知能撑多久，我必须要亲自去一趟靖州。”
姚铎不同意：“四爷，战场刀枪无眼，您万一有什么闪失，得不偿失啊！何况太后凤位都没坐稳，您这一走，世家不得把太后娘娘生吞活剥了？”
“当年胡哈拿率兵将萧家军都拖在天鹭江，导致竺州城内无兵增援，大帅府起火都无人来救。灭门之恨不仅有弘治跟扶他的世家一笔，鞑剌人人都有罪，我与胡哈拿之间的账必须得算。”
沈鹤亭心里萌生一个疯狂的计划，能把四大世家都卷进万劫不复的深渊。他的眉头渐渐舒缓，花从文固然能算，但因为牵扯太多世家的利益难免瞻前顾后。沈鹤亭不一样，他为了打掉世家，可以不惜一切代价。
崩溃、痛苦、消亡……沈鹤亭凤眼中滚烫着无边的仇恨，当初这群高高在上的世家加之萧氏的痛苦，沈鹤亭必须变本加厉地还回去。
沈鹤亭咬紧了后槽牙，鄞都花纭与北疆旧恨，他只能二者选其一。
“成蹊，”沈鹤亭望向盛誉，嘱托道，“明日便是秋闱会考，你随贡院的考员一同去刑部狱监考，保证李顽的文章平安送回贡院。”
“属下明白。”
姚铎敛回目光，沈鹤亭这是在安排他北上后的鄞都事宜。
“会考结束我便北上入靖州，”沈鹤亭通知他们，“卫雨墨与宋缙云率一百紫甲卫随我同去。对外宣称我患痨病，司礼监有侯赟秉笔，此人还算耿直可信，寻常琐事由他处理便好。至于遇棠，你与锦衣卫务必保证太后娘娘安全，谨防李怀玉。太后若有无法抉择之事，立刻飞鸽传书给我。”
这是让姚铎顶替沈鹤亭在鄞都的位置，他明知自己拒绝不了，只得点点头：“得令。”
沈鹤亭心意已决，他不会为了师妹而放弃为萧元英报仇雪恨的机会。鄞都的人心鬼蜮，只能让花纭独自面对了。
—
京郊，宗正寺。
沈鹤亭自面北的小门进入，绕开了正门的守卫，黑色兜帽披风下，怀里抱了一只不大不小的食盒子。
他低着头，在宗正寺中央的祭坛边绕道，推开了宗正大殿的门。
一股潮湿腐烂的臭气扑面而来，幸好他戴了蒙面，稍微拦住了一部分味道。他眨巴眨巴眼，靠着门框观察里面的场景，黑漆漆的，但他感知到有一双眼睛正在观察着自己。
沈鹤亭驻足，纠结自己到底要不要进殿，于是先压低了嗓子唤了一声：“义父？”
“小畜生，多长时间没来宗正寺了？”尖细阴柔的嗓音伴随着零零丁丁的锁链响接近沈鹤亭，一截灰白沾血渍的苍老身影出现在月光下。他避开沈鹤亭颀长的影子，用胸口触地，追着月光昂起脸，贪婪地享受那一缕难得的光芒。
沈鹤亭侧过身，让更多的光映进宗正殿，他目光躲闪，不太敢看被削断了手脚、犹如敝履般趴在地上的老人。
沈冰泉用右大臂擦拭脸上的油脂灰尘，因为这个动作那块布料都变成了发黑的暗黄色。沈鹤亭余光看见他双手双脚的伤口溃烂化脓，颇为难过地转过头，连呼吸似乎都停滞了，缓了好半晌才摘下兜帽与面罩。
“最近朝上事多，我走不开。”沈鹤亭脱下披风叠整齐放在殿外干净的空地上，不用点灯他也能走进黑暗的宗正殿而不被一地的锁链绊倒。他摸到了一只铜盆，拾起来的时候挺有分量，他叹了口气，端着盆子一鼓作气把里面的死老鼠与秽物跑出宗正殿。
在后院水池边把铜盆清洗干净，又挑了一担水放灶台上烧开。兑好了沈冰泉最喜欢的温度，端着水又回到了殿中。
此时沈冰泉已经支起上半身，劈开两腿席地而坐。沈鹤亭找了条板凳擦干净，抱着沈冰泉枯瘦的身子上座，自己则卷起袖口，蹲下来搓洗手帕。
沈冰泉咽了口唾沫润润嗓子，自然而然地伸出胳膊，在裤腿上抹干净了土，用小臂的皮肤蹭了蹭沈鹤亭的脸，这动作颇为怜爱，道：“东西你带了吗？”
沈鹤亭手里拿着热帕子，顺势握住在那没有手的腕子，悉心地擦拭，没说带没带：“那玩意损人心性，义父还是少用为好。”
“可是我疼，”沈冰泉的语气有些委屈，“我都这把年纪了，害怕什么损不损心性？活得已经跟条狗没区别了，你还不让我少疼些日子？”
“……”沈鹤亭抬眼望着沈冰泉的眼睛，在那灰蓝色的浑浊眼眸中看到了期待。更有些不忍，只好放下手帕，从怀里拿出一只油纸裹成的小包，双手托着递到沈冰泉嘴边。
沈冰泉望眼欲穿那些淡紫色的粉末，用舌尖小心舔舐，随后舒适地深呼吸，伤口的疼痛缓解了不少。沈鹤亭随即把油纸又包了起来，道：“今天这些就够了，不能再多了。”
沈冰泉断了手脚，只好听沈鹤亭的话。因为脖子上套着锁链，沈冰泉坐在板凳上也挺不直腰杆子，像个受伤的虫子似的蜷缩着。沈鹤亭一边用手帕给他擦身子，一边拨开融进溃烂伤口的衣物。又用烈酒给沈冰泉的伤消毒，洒了新的疮药，裹上新的纱布。
沈鹤亭一边包扎，一边问：“花相来找过义父？”
“找过，问你的事，”沈冰泉闭着眼，“我告诉了他点。”
“怎么说的？”沈鹤亭不紧张，“他在我面前提起了梁氏。”
“他那是诈你，”沈冰泉还沉浸在一些美好的幻觉中，语气不紧不慢，“我只告诉他，当年我是在姚遇棠手里接过的你。关于老王爷的，可只字没提。”
沈冰泉说到这，转头看向沈鹤亭。他将手帕扔回了水盆，自言自语道：“他如果知道了，会如何？”
“你捏着他儿子闺女，你觉得他会如何？”沈冰泉抬起手臂搭在沈鹤亭的肩头，“花从文的命根子在你手里，这是个千载难逢的机会。”
沈冰泉的想法与沈鹤亭不谋而合，青年抬起头，月光落进他的眼眸。
“花