送走了李怀璟，花纭到后花园面见姚铎。
大红飞鱼服往他挺拔的身躯上一罩，犹如俊美青山覆了一层殷红的枫叶，圆亮的眼眸流转间露出恣睢与桀骜之气，却与他的通人情笑容相得益彰，想必定是被鄞都琐事磨平了性子。旁人只道姚铎猿臂蜂腰是天选锦衣卫，其实并不知他在成为锦衣卫之前，曾是北四州三十万守军教头，定北王世子萧权麾下大将。
鄞都的四方宫墙困住了北疆的鹰隼，将他拔去翎羽，唯一双眼睛洞察人情练达，替沈鹤亭守好鄞都的牵挂。
“姚指挥使，”花纭两手攥着李怀璟送来的霸王箭，“燕王殿下适才来报，有人引霸王弓射李璞的棺椁，他猜是花相手笔。”
姚铎摇头：“微臣以为，不可能。”
花纭坐在太师椅中，卸了金护甲饮一口桂花茶：“为何？”
姚铎答道：“微臣曾与掌印同审淑妃，据她所述，景熙曾将霸王弓偷偷运送出宫以赠他人，作为来日传位的证据。既然如此，景熙怎么会将江山拱手让与一个外戚？可见燕王这种猜测，不足为信。”
不过花纭的关注点不在李怀璟的猜测有没有价值，她发觉姚铎把某件事说漏了嘴：“你与沈掌印何时审的淑妃？哀家怎么不知道？”
姚铎如遭雷轰，他以为这种事沈鹤亭多少也得跟小太后说一声吧！难不成沈鹤亭真就粉饰太平到让淑妃有头没尾地消失，都这时候了，淑妃在乱葬岗骨头都烂了，小太后还什么都不知道人家是死是活！
姚铎为难地躲避花纭质问的目光，心道坏人都让我来当，四爷啊，你怎么就甩这么个烂摊子给我。
“今日若非指挥使说漏了嘴，哀家恐怕到老都不知道淑妃是生是死。”花纭还以为当初沈鹤亭对淑妃的处理就是扔入冷宫不闻不问了而已，紫阳与其他婢子口风也紧，花纭确实都没听说过淑妃的结局。今儿可倒好，姚铎这说漏了，原来是他与沈鹤亭一起审的淑妃——进了诏狱的人有几个活着出来的，花纭都不用问，就知道淑妃死的多么凄惨、多么悄无声息。
花纭心里有气，她并非气沈鹤亭杀淑妃，而是气他拿自己当易碎品处处要保护，连一个伤害自己不浅的人的结局都不让自己知晓。知道了又如何？怕自己为一个灵堂刺杀诋毁太后的疯女辩解，她花纭还没好心泛滥到那个程度！
“他为何什么都不与哀家说，”花纭气不过地泄了口气，“淑妃，还有这次北上入靖州，他永远都是在通知哀家。是，哀家应当感恩戴德，他处处为哀家铺好了路，便是个不长脑子的痴傻一路莽过去也能高枕无忧。但他何时问过哀家想怎么做，美其名曰‘保护’，实则是提着傀儡的引线，拿哀家当个摆设。”
姚铎欲哭无泪，面前这位可是四爷的主子，他已经错了一步可不想步步错。
“娘娘，掌印的安排，微臣也不好多说什么。但娘娘您跟别人不一样，掌印所做皆有他的良苦用心，并没有把您当做‘傀儡’，微臣敢以项上人头担保！”姚铎紧紧攥着手，尬笑地望着花纭，道，“淑妃一事牵连甚广，掌印至今也还没查出个所以然来，故而没有向娘娘汇报。还有靖州，祸起突然，掌印决心北上之时微臣也觉得有些冲动，先斩后奏……大抵也是为了尽早北上解决外患，娘娘您要不试试……理解一下掌印？”
“哀家不理解，”花纭心里有说不上来的烦躁，缓了好一阵才想起问姚铎，“你们审淑妃知道的，除了一个不知送给谁的霸王弓，还有什么？”
反正不该说的都说了，后面的还藏着掖着干嘛呢？姚铎一五一十地跟花纭说：“淑妃是郦族人氏，用过换容术才进的宫。掌印派人一路追查至西南边疆，查得她竟是郦族神女，三年前无缘无故离开羽衣江入鄞都为妃。”
“淑妃来自西南边疆？”花纭狐疑地问道，“竟也是西南。”
姚铎听出花纭话里有话：“娘娘，此地有何不妥？”
花纭将淑妃与后续异样联系起来，发觉“西南”这处在舆图上不起眼的位置竟出现了许多次：“首先，李璞所中之毒，乃西域草乌头,此毒物在我朝境内，只有西南边疆的水土可养活；其次，适才燕王提醒哀家朝晖酒楼的地下销金窟请到了南疆的仙人，用圣水可使人上瘾疯魔。诸多案件联系起来，都绕不开西南的崇山峻岭。哀家听闻，楚王做摄政王之前，在西南养了三年的蛊？”
姚铎笑笑：“娘娘有所不知，三年前楚王殿下到了之藩的年岁，然弘治爷刚崩逝，还没来得及下旨让楚王殿下之藩。弘治爷原定楚王殿下的藩地是两湖，景熙爷登基后，掌印以为两湖距离鄞都太近，楚王殿下又是个城府深有野心的，便以剿匪为由将楚王殿下派去了西南边境。南疆人擅巫术，鄞都便戏称楚王去南边养蛊了。”
“哀家还以为他真学会了巫蛊之术，”花纭回忆起李怀玉抱着小京巴来坤宁宫，转天楚王妃就带着一群鄞都贵女来砸场子，差点花纭就漏了陷。李怀玉心思难以捉摸，身为摄政王，却整日泡在国子监监工，将朝廷政事高高挂起，生怕自己接了哪个烫手山芋影响他回府抱孩子。
他与世无争得太过反常，李怀玉可是当初坤宁宫变时对花纭吵得最凶的人，他怎么会不想要鄞都的权呢？
花纭：“姚指挥使，你说有没有可能，楚王真的、真的学会了养蛊放蛊的邪术？”
“娘娘的意思是——”姚铎压下嗓音，“秦榆王之死与朝晖酒楼，都与楚王殿下有关？”
花纭肯定：“正是。”
姚铎心道这么大的事哪能归锦衣卫管，多急也得等沈鹤亭回来再说。何况李怀玉是沈鹤亭亲自挑的摄政王，他的眼光一向不错，不该看走眼吧……
“哀家明白指挥使在担心什么，刚才说的都不过是哀家的猜测。沈掌印不在，你我当务之急是稳住花相。”花纭望向姚铎身后的庭前雪，“秋闱刚刚结束，燕王就出了乱子。李顽在狱中，恐怕麻烦更不少。监考她的考员，露馅了吗？”
姚铎作揖道：“娘娘料事如神。就在收完考卷启程去贡院地途中，考员陈勇志意图烧毁李监生文章，被我司佥事盛誉抓个正着，此刻人就在诏狱中听审。”
花纭咬了咬后槽牙，道：“哀家准许锦衣卫对陈勇志用重刑，务必将他背后的主子敲出来。但