着剑斫峰道：“当然……今日我便聘你做讼师，你别敲我竹杠就是了。”
说罢，两人看向杨寺正，只见他沉吟片刻，笃定此事对自己有益无害，便鼓足气势，清清嗓音对众人道：“回大理寺，升堂！”\u2028待到了大理寺，听到死者家属的嚎啕，看到那黢黑房中的暝暝烛火，瞥见放在台上的女子尸身，唐之婉还是忍不住腿发软，吓得浑身颤抖，躲在剑斫峰身后。
那死者的家属乃是衣着华丽的一男一女，带着几名丫鬟小厮，看到唐之婉，指着她的鼻子便上前唾骂，仿佛要生吞了她一般。那剑斫峰平素里看起来虽高却单薄，此时却伟岸得有如两千年前秦国的函谷关，能将六国之兵悉数挡下，只见他伸出左臂，将唐之婉护在身后，冷声道：“尔等有情绪或可理解，但案情尚未明晰，如若将人打伤，一样有刑牢之罚！”
那起子人果然不敢妄动了，只是嘴里还哭骂个不停。剑斫峰抬头便问：“杨寺正，可否开始问案了？”
现场虽有骚乱，但那杨寺正还是一板一眼地徐步走上半高台上的位置，坐定后，又清了清嗓音，对堂下一男子道：“钱掌柜，既是你报的官，便从头如实再说一遍罢。”
那男子本瘫坐在地，掩面而泣，听杨寺正如是说，看起来极其痛苦地挣扎欲起，屁股抬离地不过一搾高，又重重摔落在地，后经两名小厮搀扶方勉强起身，一把鼻涕一把泪道：“回明公，小人钱坤，西市口钱庄掌柜，去世的是我的夫人宋氏，这位则是夫人的手帕交周氏……前几日，我夫人与周夫人一道上街，想采买些胭脂水粉，便逛到了这位唐掌柜的店丹华轩里。周夫人见丹华轩里许多未见过的物什，十足好奇，但我夫人听到价格只觉格外坑人，引得这位唐掌柜不悦，发生口角。后经一位小娘子劝说，双方不再争论，我夫人便与周夫人一同出了那丹华轩。行至南市口时，这位唐掌柜突然追了出来，赠与我夫人与周夫人一人一份胭脂，我夫人便收下了。回家后没几日，她便与我说头晕恶心，我未当回事，只道让她好好歇息。今日午后，她说身子好多了，约了周夫人一道出门，采买乞巧节的用具，哪知她才梳妆罢，忽然说难受得厉害，面色一下子惨白起来，我忙让小厮去寻郎中，郎中来时便说我夫人中了毒，救不活了！我忙差遣人去府衙报案，等官差来了，我夫人就……”
这钱掌柜说着，又呜呜咽咽哭了起来，椎心泣血，悔不当初。杨寺正的目光在唐之婉与剑斫锋间又逡巡一圈，愤愤道：“仵作已验明，这位宋夫人死前的确涂了唐掌柜给的胭脂，可谓人证物证俱在！本官真不知晓，你们不过买卖不和，为何便要送人毒胭脂，取人性命！”
差役以白绢相隔，呈上一枚小小的瓷瓮。剑斫峰接过看了一眼，转问唐之婉：“唐掌柜，此物你可识得？”
唐之婉抬眼飞快地瞥了一眼，又低下头：“这……确实是我送的。”
剑斫峰将那瓷瓮拿至唐之婉眼前：“唐掌柜仔细闻闻，里面这胭脂膏，有无异常？”
唐之婉凑上前嗅了嗅，颓然回道：“是我做的东西，并没有什么不对劲……只是，为什么会毒死人呢？”
杨寺正一挑眉道：“下官亦找大理寺精于辨认气味之人确认过，与唐掌柜店中所卖的胭脂气味完全一致。可见，该胭脂并未被人做手脚。”
本以为胭脂中定然有人捣鬼，谁料唐之婉承认得却是干脆。剑斫峰还想再问几句，唐之婉的视线却不与他相交，好似……有难言之隐。剑斫锋眉头紧锁，只觉此事比想象中更复杂。
杨寺正继续说道：“宋夫人之死确在其涂抹胭脂之后，之间相隔不到一炷香的功夫，二者关联甚密，死者又有面色苍白等疑似中毒之征。可见，宋夫人之死定然与唐掌柜脱不开干系。依照《永徽律》， ‘诸以毒药药人及卖者，绞’。剑寺正，不知本官如此判决，你可有异议？”
听闻自己竟要被判处绞刑，唐之婉吓得连出气都不会了。是了，那宋夫人所用的确是自己做的胭脂。她也不知道其中到底出了什么岔子，若是有人在其中兑毒，她必定能嗅出来，此时此刻却全然没有头绪。她闭上眼，呼吸莫名停滞，仿佛不等大理寺行刑便要活活憋死自己。
剑斫峰目不转睛地盯着唐之婉的一举一动，见她满面愧色，心头好似被无形之手大力一揪，一向清明的思绪竟乱作一团。他虽与唐之婉虽相识不久，却很了解她的心性，知晓她常常陷入自苦与自我否定，亦收不起那泛滥的同情心。眼下他暂时找不到第三方陷害的证据，但只要是人做下的案子，就一定会留下蛛丝马迹。怕就怕，她当真以为是自己在配胭脂的过程中不慎混入了毒物，导致那宋夫人过世，继而认下罪名。
剑斫锋尽力平稳住呼吸，重新拿过那只小瓷瓮，打开仔细观察。胭脂膏体约莫占罐子的八成，其上有些用过的痕迹，旁侧有一块被挖至甁底的小洞，应当是仵作为了验毒挖开的。
“这胭脂究竟有毒无毒，是何种毒物，怎的半晌不曾说起？”剑斫峰问。
一旁的仵作看了杨寺正一眼，支吾回道：“这……恕卑职无能，无法验出这其中含的是什么毒物。”
仵作话说一半，被杨寺正打断道：“哎哎，剑寺正，这但凡验毒，无非是以气味嗅之，火燎验之，再加以尸身模样辨之。可天下毒物千千万，岂能因验不出便不定罪？宋夫人方抹了胭脂便毙命，难道还不足以证明唐掌柜有罪吗？”
“话可不能这么说。”剑斫峰心里有了几分成算，边踱边道，“每年大理寺整理各地卷宗，遇到死者因误食鱼刺而卡死的不下百件。若按杨寺正之意，天下卖鱼之人，尽皆该杀了？”
剑斫峰这一席话，令杨寺正一时间无法反驳。趁此机会，剑斫峰走到唐之婉面前。唐之婉懵懂着抬头一望，只见他俊逸身躯挡住了骇人的死尸和咄咄逼人的杨寺正，脸上带着一抹年轻自信，成竹在胸的笑意，拍了拍唐之婉的肩，低声问道：“别害怕，且看着我，如常回答我的问题便好。”
仿若在苦寒之地被冰封后终又被暖意包围，唐之婉终于一点点破茧，徐缓恢复了呼吸，轻轻颔了颔首。
剑斫峰不疾不徐地问道：“你这胭脂，除了宋夫人外，可还给其他人用过？”
“这盒胭脂是我近来新研磨出的佳品，确实用的人还不多