波尔图葡萄酒被装在加冰的木桶里，运往约翰的餐桌，还有一打新鲜的牡蛎被撬开，撒上研磨好的柠檬碎屑和欧芹叶；一只浸在白兰地里的秧鸡；一碗奶油炖来自土耳其的无花果。
门外的地板吱吱作响，约翰皱了一下眉头，管家克雷斯先生就迈着急促的步伐进来，“我有事不得不告诉您。”
约翰放下手里的水晶酒杯，“是什么呢？”
“额，劳特先生希望能借宿一晚。”管家克雷斯先生补充了一句，“劳特·盖库里先生。”
“我记得，他应该在哈斯维德一家寄宿？卡利先生亲口告诉我，他邀请了劳特，为什么会这样？”
约翰飞快地瞥了他一眼，看见管家克雷斯露出一丝忧虑的神色，“我也不知道，先生。我只比您早知道五分钟，五分钟前看门人告诉我，劳特先生就在房门口揿铃。”
“可怜的家伙！”约翰倚坐在一张沙发上，显然对这件事显得很冷淡，“当然可以，不过你得去一趟哈斯维德家说一声。”
“当然。”管家克雷斯先生点了点灰白头发的脑袋，“他的仆人和行李还在那里，他嘱咐我督促他的贴身仆人早点过来。”
约翰用锐利的双眼看着面前的美食，轻声问道，“我没听错吧？克雷斯，他真是这么说的？”
管家克雷斯先生苦涩地笑了笑，约翰不由得叹息一声，他可真会给自己找事做。
“我是说，如果您想的话……”管家克雷斯先生吞吞吐吐地表露心迹，“我们一共有十几个仆人，完全没有必要这么做，您说呢？”
“达什夫人也知道了吗？”
“我还没来得及，全家就只有您和我，还有看门人知道这件事。”
“你是说，他是走过来的吗？”
“不是，是骑马。”
约翰脸上浮现出各种各样的表情，震惊、羞愧和难为情，“他要怎么办就怎么办吧！这件事，恐怕得姑妈出面了，这未免也太不得体了。”
管家克雷斯先生默默在心里咆哮，谁说不是呢？
里弗斯家族的厨娘看着被退回来的一大堆夜宵，忍不住出声询问管家克雷斯先生，“这是怎么了？为什么连他爱吃的牡蛎都被退回来了？是我哪里做的不够好吗？”
厨娘紧张地在围裙上擦了擦手，舌头舔了舔嘴唇，迫不及待地想从管家口中听到些什么。
“并没有。”管家克雷斯先生胡须下的嘴唇蠕动了一下，“他很满意，只不过有别的事情。总之，现在需要一点博洛尼亚香肠片、柠檬腌渍的烤牛肝、奶油嫩豌豆和新鲜的煮咖啡。”
厨娘感觉身上每一寸肌肤都变得僵硬，“您知道您在说什么吗？克雷斯先生。”
“是的，我很清楚。”
“这要花掉多少时间？炉子要重新生火，姑娘们才清理完餐具，等我们做好了恐怕都得几个小时了？”厨娘非常不满意。
“我知道，亲爱的。”管家克雷斯先生冲她比划，“但没办法，劳特先生回来了。他只愿意吃点这个，把你脑袋瓜里指望用其他别的什么代替的想法都丢掉吧。他还要喝几杯雪利酒呢。”
厨娘像拨弄卷心菜一样揪着围裙，她背后的一面围墙上挂满了锅、铜质的模具和各种尺寸大小的盘子，因为厨房的炉子已经熄灭，不停在厨房里流淌的水蒸气开始消散，让厨娘火红的头发看起来十分冷峻。
“哦！该死，我怎么没有想到。”厨娘因为担心，身上变得冷冰冰，“除了他还有谁会大晚上折腾这些。”
“慎言，女士。”管家克雷斯先生表情一下子冷酷下来，“劳特先生现在是里弗斯家族的客人，满足客人的需要是所有仆人应该这么办的。”
“不过。”管家克雷斯先生顿了顿，“你先把煮咖啡和黄油烤面包做出来，香肠片我会让储藏室的女仆弄好。”说完，他递过来一枚五先令的硬币，“这是约翰先生给你们的。”
厨娘赶紧接过去塞进围裙的口袋，一面感激地开口，“感谢您的善心，愿主保佑您。”
很快，被烘烤过的咖啡豆、在奶油里跳舞的嫩豌豆、被醋浸泡过的牛肝、薄如蝉翼的香肠片此起彼伏地在厨房交响乐中接力赛跑。
厨娘一边往咖啡里仔细地加入被研磨的肉豆蔻粉，一边督促自己的助手往银质托盘里摆上糖罐和牛奶罐，“快！快！快！你们这些蠢丫头，非得我亲自请求你们，你们才愿意动手吗？”
女仆们刚收拾完熬着豌豆的锅子，马不停蹄地又拿起了德累斯顿的杯子。
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“这是您要的煮咖啡，小姐。”约克端着托盘，伸长了胳膊想要看清楚外面的风景。
“多谢你，约克。”夏绿蒂把才看的信纸折好，忽然想到了什么似的，“我一直忘了问你，你在这里过的怎么样？约克。”
“非常不错，小姐。”约克的脸像蜡烛一样亮了起来，“我在这学会了不少东西，以后回去霍斯肯定会大吃一惊。”
“确实。”夏绿蒂唇边浮起一丝微笑，很快又消散下去，“也不知道爸爸妈妈和玛丽安她们怎么样了？这么长时间没有见面，我实在是很想他们。”
“玛丽安小姐来信了吗？”
“今天刚到的，你要听听看吗？”
亲爱的夏绿蒂
刚刚收到你的信，尽管信的内容本就很令人愉悦了，但你寄来的那批布料，简直是太受欢迎了。请你放心，我己经用上了你寄过来的东西做了花边。
下周我就要开始准备改造我的帽子了，我还用上了网罩，看起来就很好看，唯一不足的地方在于它没法很好地在坐马车的时候佩戴。不过，管它的呢，好看就行了。我还给你也买了一顶，你回来的时候就能看到了，不但漂亮，而且非常雅致，妈妈也夸我买的好。
至于你提到的那些，放心吧。一开始我们是有些猝不及防，尤其是爸爸把归期改了，我和霍斯不得不时刻关注我们的斑点花猪，它现在可是女王，足足有八只猪崽出生，有一只因为我们没有看顾好而去世了，对此我非常难过。
至于羊群，詹姆斯先生请来了一位出众的牧羊人，我在想他那根扭曲的牧羊棍，是否