段傲白瞳孔紧缩，心中一悸，身侧竟不知何时站了一名青衣女子，口中还喊着她的乳名，不由迅速转身后撤，背在身后的手也按在刀柄上。
只见那女子丰神冶丽，秀眸惺忪，通身翠色却是贵气逼人，她高扬着下颌，笑得明媚而张扬。
“怕我做什么？”她抬手轻抚过段傲白下巴尖，“你娘亲长孙岱是我少时密友，你该唤我一声端木姨母。”
端木？段傲白仔细回想，忆及娘亲所言，在她年少之时，曾上泰山傲来峰听经修习数月，在檀玉庵结识了一位名叫端木吟竹的女子，二人皆是才华斐然，尤擅琴技，因此颇为投缘，一时间可谓亲密无间、坐卧不离。
然而当年长孙岱嫁到西北，二人难以相聚，又赶上先皇七子夺嫡，端木家牵涉过深，不久倒台，连带着端木吟竹也失了联络。
真是无巧不成书，段傲白感慨不已，暗中惊叹这月卯的厉害，竟真的汇集了各路人中翘楚，随便遇见一位都是曾名动一方的人物。
转念又心道，当年娘亲故去，身边之人似乎都有所隐瞒，眼下遇到了端木吟竹，说不定还能在此处打听到什么隐情！
想着便依言唤了声“端木姨母”，接着恭敬垂首行了一礼，“若是母亲在世，能再见到姨母，一定十分欢喜。”
端木吟竹凝眸望着她，良久，长舒一口气道：“于我亦是如此。”
接着伸手虚扶一把，轻轻笑着，“家中有许多规矩拘着你吧，与我不必多礼。”
段傲白抬头时，却见到端木吟竹已飘至眼前，纤指飞速一探，发髻上的玉簪便已给她握在手中，她轻轻一抚，又凑近来端详段傲白的面庞，“果真是阿岱的孩子，模样可真像。”
簪子被抽下，段傲白如瀑发丝瞬间散落，搭在斗笠上，显得十分不伦不类，顿时有些尴尬。来不重及绑头发，她默默将斗笠扯下，提在手中，又听得端木吟竹浅笑道：“你随我来。”
端木吟竹行在前头，段傲白乖乖跟上，道间人来人往，见到段傲白披头散发，却个个都露着友善的笑脸，无一人面有异色。四下一看，更有不少着装奇异之人，譬如男子佩钗着裙，或是被发文身者，众人也都一副习以为常的模样。
段傲白不由暗自惊诧，随之生出几分好奇来，于是小声问道：“月卯中果然有许多遗世越俗的人物，姨母，阿婵这样未束发的，往日里要被训斥粗鄙，在桂窟里不算失礼吗？”
“失什么礼？你瞧他们哪个不比你邪？你可莫当他们都怀着奇技淫巧，不过是一群遭了排挤的可怜人。”端木吟竹闻言失笑，语气中却透出一丝哀伤，“在外头，我们是一群狂徒，走到哪儿都要叫人指指点点。不过，月卯讲究自在随心，人人相互敬重又互不干涉，这是许多人一辈子都学不来的。”
说罢轻叹一声，也不再看她，直直朝前走去。
不一会儿，二人走进一座八角亭，先后落座，附近的人瞧见，都十分自觉地避开。
端木吟竹面色再度和蔼，自袖中取出一张薄卷，连同玉簪一同递给段傲白，“霍公已传信与我言明，这便是济州布防图，想必你正需要。姚府内也有月卯之人，亦以此簪为号。”
段傲白心中一喜，双手接过，恭声道谢。迟疑片刻，复而又问：“阿婵自知无功不受禄，姨母若不介意，可否明示此番月卯所求为何？”
端木吟竹闻言目光骤然凌厉，许是因她的疑心暗暗恼怒，嗔道：“你倒机警，月卯所求我无法说与你，可我帮你，只是为了阿岱。”再瞧那十分熟悉的眉眼鼻唇，又不由放柔声调，“我无权透露此事，需得你知晓的，自然会有人告知于你。”
见她抿唇点头，端木吟竹想了想又叮嘱道：“洞内诸人，仅有职务之别，并无高低贵贱之分，今后你且不要怠慢了任何人。”
段傲白郑重点头道：“阿婵定谨遵教诲。”
二人一时无话。段傲白思忖良久，又踌躇问道：“阿婵还有一问，姨母可知我娘亲亡故之时有无蹊跷？”
“蹊跷？怎么？你怀疑你娘是叫人给害死的么？”端木吟竹蹙眉，声音竟带了些许颤抖，“你这么说，我也拿不准究竟是怎么一回事了......”
这番话属实将段傲白说得有些无措，连忙解释道：“当年太后要我到京中小住，再放我回长安时，娘亲已被安葬了。不论兄长爹爹爹还是外祖都说我娘是生病走的，再多问爹还冲我发了火，因而总觉得他们有事瞒我。”接着又追问，“姨母可是知道些什么？请说与我听吧！”
端木吟竹闻言神色更加凝重几分，微怒道：“如此反应，可不就是有事瞒你！”她沉吟片刻，拉过段傲白的手紧紧握住，低沉却笃定地说，“此事你莫要声张，我定替你查个水落石出。”
段傲白闻言略感失望，可又因她答应帮忙查明真相而稍稍安心，于是点头道谢。
就在段傲白思绪百转之时，端木吟竹忽然倾身凑到她耳侧，用几不可闻的声音说道：“你段家仇玉已率两千精骑军至曹州，让尚公送你出去，你需保重自身。”说完便背过身去，一副谢客之态。
仇玉来了？段傲白闻言心中骤然一惊，只觉头皮发麻，她蹙起细眉，心道这月卯势力当真不容小觑，甚至有些可怖，竟能先她一步知晓段军部署。
这早已超出她对事态的认知与把控。
目前看来，月卯对段家大抵是怀着善意，今日告知此事挑衅施威也好，警醒提点也罢，段家该以何种姿态应对却尚不能决断。可事情到了眼前，段傲白又不得不思索起段家细作之事，权衡起将月卯情报线就此斩断的利弊来。
见端木吟竹不欲再多言语，段傲白也不便再问，只好躬身告辞，随尚朋义离去。
回到地面，天色已暗，段傲白却顾不得休息，回客栈牵了马欲走。而尚朋义年事已高，不愿连夜赶路，因此不随她同去曹州，只说留在客栈等她来信。
又是单骑夜奔，段傲白四肢已颠得有些麻木，可细作之事乃是要事，耽搁不得，只好硬撑着赶路。
次日寅时末，段傲白抵曹州地界，天光乍现，终于瞧见挂仇字旗的营帐。
这营扎得紧凑而隐蔽，若不是她眼力奇佳，又刻意搜寻，说不准就错过去