处置了前阽许多恶官，又几次大宴功臣，恩威并施之下，段宏不仅将临安周边几城的兵马收归麾下，各部临时的班底也几乎成型，如今又于临安自立段善王，离天下共主也只剩东官郡王这最后一道阻碍。
然而新朝未立，官员派系之间的明争暗斗却已悄然开始。
段益才倚仗赵夫人与其表舅步无悔，已笼络了不少一心攀附之人，俨然是趁段鹤来不在试图取而代之。
她这五弟从小便油嘴滑舌，本就算不得老实，自段宏生了反心那时起，段傲白就料到会有这一日，此刻倒也能应对自如。加之时局未稳，段益才也不敢做得太明目张胆，否则引得段宏发怒便是得不偿失了。
只是外祖一家，不知是对段宏所为仍心怀芥蒂，还是当真想要归隐，段宏几次三番或是亲至或是着人去请，长孙维却一直告病。
这差事自然而然又落在了段傲白头上。
上元节夜，段傲白携礼来到长孙府。
驾着赤饕余才到巷口，抬眼便见大舅家的几位表兄，大表兄长孙霁身后还跟着几个孩子。
虽说多年不曾在长孙府住了，可与这边的亲缘不曾淡过，段傲白刚一下马，她那大表侄女就欢腾地喊着“小姑”，跑到她跟前来亲昵地牵住她的手。
段傲白一把将她抱起，掂了两下，刮了刮她的鼻尖，笑道：“曼娘，又长胖喽！”
长孙曼双手支在段傲白肩头，端详了片刻，回头冲她爹嚷道：“爹！小姑比初一又瘦了！咱们今日让小姑多吃些好不好？”
段傲白闻言无奈笑笑，摇了摇头后接着朝几人行过见礼，示意他们不必在意。
不想那头长孙霁也上前关切道：“确是消瘦了些，何事叫妹妹如此发愁？”
说到底，这几日算是段宏留给他们休憩的时日，即便有各种杂事烦扰，总归比战时轻松。段傲白既无需考虑如何行军、用兵、扎营、运粮，也不必忧心某家势大之后的尔虞我诈，最多与段益才较较劲儿，在亲眷与一众小辈间周旋，并没有什么难事。
可不知为何，白日里只觉什么珍馐都难以下咽，一到夜间更是常梦到段鹤来遇险的场景，加上她向来对自己要求严苛，即便日日赴宴也从未放下练功……才十几天的时日，竟然瘦得连个小孩都看得出差别来了。
“大概是闲过了，夜里反而睡不着。”段傲白自是知晓这几日状态不对，只是今日团圆，她不愿多提这些忧心事，于是摆摆手道：“无妨，先去见外祖吧。”
长孙维循祖训，要求族中子弟能够扛酷暑、熬严冬，以此磨练意志、磨砺体魄，因而府中冬日向来不烧地龙，一家老少都靠棉衣过冬，省出的银钱用来购炭购粮分发给穷苦百姓。
好在临安不似西北那样寒气刺骨，府邸高墙又挡下许多寒风，穿得厚实些也不算太冷。
小儿体热，抱着曼娘一路行至中堂，段傲白浑身已暖烘烘的，再见到外祖父母，心中更是一暖。
“婵儿。”长孙维与张姝一同喜笑颜开地在堂前立迎，身后随了一众女眷。
与上回不同，今日众人只穿了素色棉麻的袍子袄子，二老瞧着精神格外不错，段傲白行完见礼，一大家子便又“浩浩荡荡”地围桌而坐。
老大人虽是个重礼之人，可年节家宴上从不要求小辈太多，不仅免了食不言的规矩，座次更是随意，除二老坐在主位，其余人愿意挨着靠着的都随心坐了。
张姝难得见段傲白一面，自然先牢牢牵住她，按在自己身旁坐下，不断地给她的盘中夹菜，曼娘平辈的几个孩子就都凑在段傲白另一旁，叽叽喳喳又笑又闹。
席上都是些白菜豆腐之类的家常素菜，荤菜只一道醋鱼。若论丰盛，与段宏在宫中摆的宴席自然没法比，段傲白却觉得欣喜。
她伸筷尝了一口醋鱼，只觉滋味甚是熟悉，正是幼时母亲常做的味道，不由惊喜问道：“醋鱼可是外祖母掌勺的？”
“是，你娘跟我说过，婵儿好这一口。”张姝边说着眼眶又渐渐红了，却又忍着不叫眼泪掉下，只一个劲儿地抚着段傲白清减了不少的面庞，“当年阿岱也爱吃醋鱼，我教了她，她又做给你吃的。”
段傲白知晓长孙家的膳食没有专人准备，就同百姓家一样各自烹煮，因此对于外祖母亲自下厨一事毫不意外，于是将一桌子菜一一尝过，再一道一道夸过。
“还有这百果蜜糕，你最爱吃的，也是外祖母做的。”张姝满面慈爱，将糕点盘子直接推到段傲白面前，下巴朝曼娘几人一点，催促道，“你们几个小的分了吃罢。”
段傲白依言尝了一块，果味清甜，蜜香醇厚，还是记忆中的味道，不由也微湿了眼眶。
宴席到了尾声，众人相互说了些吉祥话，又待张老夫人赏赐小辈，这便算是彻底过完了年。
席毕，长孙维起身，目光瞥向段傲白和大舅长孙卓，抬抬下颌示意，二人便随他一道移步书房，其余人则留在厅中陪张姝说话。
书房中只点了一盏灯，案上备了茶盏果盘，火光在三人面上明灭闪烁。段傲白自然知道此刻将自己单独叫来是要谈什么，不由紧了紧拳头。
长孙一族皆是从文，家风清俭，从不结派参与党争，不过子弟都是能做实事之人，因此向来能得重用。不提外祖长孙维居礼部高位，她大舅长孙卓是前阽刑部郎中，各朝各国律法烂熟于心，能力有余，只差资历，也是新朝亟需的人才。
不过，比起帮段宏劝说长孙子弟入朝做事，于私她更想为段鹤来争取外祖家的支持。
长孙维面上满是严肃，先开口道：“郡主今日所为之事老夫心中明了，只是此刻天下未定，新朝未立，长孙子弟不得为官。”
段傲白再度直了直脊梁，这语气是要公事公办了，她斟酌着开口道：“大人不必忧心时局，天下一统乃大势所趋，段王称帝指日可待。”
“天下一日无君，长孙一日不入仕。”长孙维捋了一把白须，“前朝皇室与族中并无亲缘，可善王乃老夫子婿，此时入朝，行事易被指摘。族中规矩郡主也都知晓，子弟做官为民为国，从不为私为君。话虽如此，若有君主圣明如光武，老夫自然也更乐意辅佐贤君。”
段傲白心中