“嘀嗒…嘀嗒……”阴冷潮湿的地牢昏暗不知天日，空气中的血腥气仿佛能腌入人骨肉。
暗一吊缚在刑架上，几度陷入昏迷又在这称得上清脆的嘀嗒声中转醒。背后的血汇成了一汪。
“公主已无恙？”他开口，嗓子如同砂纸打磨顽石，这是他不知第多少次问这个问题，空荡的地牢依旧无人答话，回应他只有重重一鞭。
暗营来带人时，他是有机会反抗的。但传令的带了公主口谕，说他愚拙无能，护主不力，鄙吝有损王室颜面，低贱不堪重用。
连亲自处置都不愿，主人该是何等的厌恶他，他本可自尽，但这条条罪名他都是认的，所以主人要看他受尽折磨，他便不能先死。
暗营的鞭子是牛皮混着铁丝拧成的，只一下就皮开肉绽。
暗一尽量放缓呼吸想稍微减轻疼痛，但只是徒劳。
这些原本是受惯了的，他从有记忆来就活在这里，说错话要挨打，跪慢了要挨打。一个眼神一个呼吸的错处，在暗营通通是十恶不赦的罪名。
但自跟在主人身边起，他就没再受过刑，如今这身体竟然是娇贵了。
腐朽的铁门发出吱嘎一声，有人缓步进门，逆着光看不清脸。暗一却闻见了他身上独有的草木味。
“掌令使。”暗一微微低头。
男人的大概四十左右的年纪，他轻挥挥手，自有身边人过去解开了暗一身上的铁链。
“跪下。”
镣铐落地后，暗一听见那男人低声呵斥。
暗一没动，眼神冷了几分。
身边人一脚踹向他膝窝。暗一的身体本就是强弩之末，他猛的向前一扑，重重摔趴在地上。
只这一下，身上结痂的伤口复又崩裂，暗一慢慢撑扶坐起，手脚并用一点点站直身子，摇摆如同挂在枝头的风筝。
那男人并没有阻止他起身，暗一抬手抹去脸上的血，看着对面的人一字一顿。
“掌令使教导，暗卫认主后，一…不跪天地，二…不跪父母，三…不跪国君。如今，为何让我跪你？”
“给脸不要脸！”周围的人立刻上前要打，却被那男人挥手制止了。
他迈步向前，围着暗一慢慢转了圈：“不愧是上下三期的头名啊，我倒是没想到，跟着那个荒淫庸碌的五公主这许多年，竟还没磨去你一身的傲骨！”
这话……与曾教过他的不一样。
荒淫庸碌四个字刚出口，暗一眼中寒光一闪，下一秒便被身边人死死压在地上，粘着血腥味的靴子牢牢踩住他脖颈，暗一几乎喘不过气却仍是不肯低头。
他咬着牙每一个字都带着血沫，“你……你找死！”
掌令使轻叹了口气，“我暗营出来的人个个忠心，可惜良驹无伯乐，徒劳也……”
他甩手，一副铁面摔在暗一面前。
“这面具由五公主亲手去的，是也不是？”
“……是。”
暗营出去的在序暗卫，若是被主人去了面具那便是去了暗卫之职，此后要么遣回暗营，要么只留做侍奉枕席之用。
然五公主年幼，并不知内情，也言明无意收他入房，按理说他大可以重新带回去假装没发生这事，也不会因此被人揪了把柄。
可主人似乎……有些喜欢他这张脸。
暗一记得，主人取掉他面具时眼中一闪而过的惊艳，所以再次回禀时，他复又摘了。
掌令使毫不掩饰眼中的鄙夷：“暗营的规矩，只有得了主人青睐侍奉床榻才可褪去面具，你本是名刀利刃，偏被这庸才当了人见人骑的娼妓使，你当真服吗？”
暗一狠狠呸出一口血沫：“掌令使说笑，我本就是卑贱之人，刀山火海里讨一口吃食罢了，算哪门子名刀。娼妓也好，娈宠也罢，掌令使怎么说我……都不打紧。” 他眼眸如霜。
“五公主……五公主是正统的王室血脉，先王后嫡出的公主，掌令使出言侮辱，不怕……不怕抄家灭族吗？”
暗一最后几个字咬得极重，压制的人脚下猛得用力，暗一当即呕出一口血来。
“冥顽不灵！”
掌令使冷哼一声，挥手间左右来人各执一柄长刀，猛得穿透了暗一两侧的肩胛骨，将人死死钉在地上。
一声压抑在喉咙深处的惨叫在地牢中久久回荡。令人窒息的剧痛过后，暗一突然想明白了什么。
他入暗营地牢已过四个时辰，只伤皮肉未动筋骨，纵使是肩胛这两柄长刀，也巧妙的避开了筋脉，这路数倒不像责罚，而像……刑讯！
想通这里，暗一突然就笑开了，声音低哑震得肺腑生疼。
“先……生。”他轻轻挑眉唤道，对面男人的身形一顿。
很多年没人这么叫他了，暗一那期，是他成为掌令使前带得最后一批人，而暗字一号，是他带过最优秀的学生。
“先生于西晋……鞠躬尽瘁二十余载……若非受制于暗卫之名，区区掌令使……怎够容功？先生淡泊……此身忠于西晋，忠于王上，又怎会辱我忠心。”
”暗一在粗糙的地面上蹭去唇边的血，一字一顿说道。
“五公主从未辱没过我，我亦从未背叛主人，我与先生……十年师生之名，我知先生，先生也当知我。”
“此次我护主不力，若主人疑我，千般刑法我都认……先生无需出言试探，那些劳什子话……我不爱听！暗一此生只认一主……先生不必全我筋骨，只求保我丹心……”
掌令使长久未言，暗一听见了一声长长的叹息。