哥哥，我错了，对…对不起……
不敢了，不敢了，我再也不敢了……
哥，你别走……
求求你了，哥哥……
无尽的噩梦循环叠绕，一个接着一个，仿佛永远都不会醒来。在那梦境之中，叶蒙尘感到了无尽的痛苦悲辛，他看着那人的影子在他面前消逝，也曾高大、英俊、令人倍感亲切，也曾是他幻想中最美好的模样。他拼命去追，拼命挽留，可最终留下的，却是一地泡影，以及将他扎到千疮百孔，遍体鳞伤的，玻璃碎渣……
哥哥，我好疼……
你也曾有那么一刻，心疼过我么……
叶蒙尘发起了高烧，林早早便在叶蒙尘那低矮的小屋里，寸步不离地照顾他。
无数次，她看着他从梦中惊醒，流着泪叫“哥哥”，复又沉沉睡去。她心疼到无以复加，却又没有什么办法减轻他的痛苦，只能抱着他，紧紧地抱着他，像抱一个孩子那样地抱着他。她抚摸他的额头、下巴，脸蛋儿，一次又一次地帮战栗的他擦去汗珠，将他护在自己怀里……不知过了多久，叶蒙尘渐渐地不叫“哥”了，只是睁着眼睛，呆呆地望着天花板，瞳仁涣散。林早早拉他的左手，他也只是颤一颤，而后便不动了，任由林早早摆弄，上药，仿佛对一切都无动于衷。
他太疼了。
疼过以后，心便死了。
他不会再找那个人了。
他自打生下来，就从没有过什么“哥哥”。
福无双至，祸不单行。叶蒙尘病倒的同时，永和宫的境况，也在一日甚过一日的严寒中，糟了起来。
流言蜚语开始在宫中蔓延。
“听说了吗？皇上前几天夜里翻了沈小主的牌子，结果前脚进去，后脚就出来了。据说啊，皇上走的时候，脸色还特别难看！”
“啊？都说沈贵人美若天仙，怎么会这样？”
“这就不知道了。漂是漂亮，那万一……有狐臭呢？没准是皇上受不了她的咯吱窝味儿，被熏出来了呢？”
“哈哈哈，竟然有这种事儿？”
“据说啊，她的‘体香’，便是用了什么香药，来掩盖身上的狐臭的。皇上骤然前往，她来不及掩藏，真相就暴露了呗~”
“既如此，那便也是活该了，谁受得了有狐臭的女人啊……”
“说的是呢，头次侍寝便被皇上‘退货’，这往后还有什么指望？嘿嘿，我若是她，便索性一头撞死算喽~”
“……”
种种说法，不一而足。甚至一天一个版本，越传越难听，越传越离谱。浣衣局、珍宝阁、御花园、甬道旁，甭管太监、宫女，还是年迈的嬷嬷……一时间，仿佛所有人都在兴致勃勃地议论这件事。光是被沈芙冰当面撞上的，就有好几次。
“小主饶命，奴婢知错了，奴婢再也不敢了……”那两个嚼舌根的丫鬟跪在地上，一个劲儿地哀求着。
林早早怒不可遏，真恨不得上去一人给她们一个大耳刮子。可沈芙冰敛着眸子，摇了摇头，默默地制止了她：“算了。”
“走吧。”
“姐姐，你又这样，你总这样！凭什么就那么放过她们？”回宫之后，林早早还委屈得直想掉眼泪，“你都不知道她们那群下人说话能有多难听！”
沈芙冰面容憔悴，这些日子她茶饭不思，人也格外瘦了。可即便如此，她还是道：
“同她们计较，又有什么意义呢？”
她轻轻地咳嗽着，宛如残留在冬日寒风里最后一株海棠那般的颤栗着：
“满宫都在传，也不是只有她们两个。”
“再者说…”她斜倚窗棂，微红着眼眶顾影自怜道，“自打我存了避宠的心思，想要把皇上逼走的那天起。我就该意识到……”
“会有这么一日的。”
此时的林早早，还沉浸在自己的气愤中，浑没有注意到姐姐的异样：
“满宫都在传，所以就更该杀一儆百了啊！”
“唯有见一个严惩一个，才能让那群造谣的人彻底闭嘴！”
“早早…”沈芙冰眉目哀愁，“真像你说的，万一把动静闹大了，皇后怪罪下来可怎么办？”
“我们…本来就已经没了皇上的眷顾啊……”
“那该怎么办？”林早早绝望道，“这也不行，那也不行。那难道我们就只能眼睁睁地看着那群人胡说八道吗？”
“唉…”沈芙冰闭上眼睛，似是不愿再想这些：
“忍一忍罢……”
月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁[引用1]。后宫便是这样，凡有人悲伤失意，就必定有人满面春风。
景仁宫内，董婉珠与凌薇薇各自执子，黑白对弈。董婉珠下一白子，浅笑道：
“凌贵人，本宫此次交代你的事情，办的不错。”
凌薇薇觑着棋局，落一黑子，笑得媚意丛生:
“娘娘不喜欢的人，便是臣妾不喜欢的人。若是谁不让娘娘好过，臣妾……便必定不会让她好过。”
董婉珠听罢，嘴角微微勾起。带有鎏金护甲的手指再执一枚白子，落于棋盘。凌薇薇的脸上便露出了惊叹：
“娘娘这一手棋，着实是神来一笔，臣妾自愧不如。”
“臣妾已经绞尽脑汁去和娘娘对弈了，不曾想，却还是下不过娘娘。”
“终究是娘娘技高一筹，臣妾弗如远甚。”
棋既已下完，自然就有仆人前来收子。董婉珠笑得恬淡，目光却含有深意：
“妹妹你可知道，棋技的高超与否，原不是最要紧的？”
“要紧的是你知道白棋一定会战胜黑棋，就好比光明一定会战胜黑暗。所以，你选对了边。”
凌薇薇心下一动，连忙跪在地上，虔诚叩首道：
“娘娘，臣妾入宫以后，举目无亲，唯有娘娘视臣妾犹如亲妹。臣妾愿为娘娘鞍前马后，效犬马之劳，生死相随！”
董婉珠伸手去扶她：“快起来。”
“本宫就知道，你是个懂事儿的。”
牵着凌薇薇的手，