深夜，阖宫寂寂。薛隆裕在惊惶尖叫了一整个白天后终于陷入了睡眠。她昏昏沉沉地睡着，换了空心炭后室内前所未有的高温让她睡得并不舒适，甚至连梦里的场景，都开始扭曲、变形，让她觉得自己仿佛身处地狱之中。
脚下，是无边无际的滚烫熔岩；身边，是随时都会喷涌而出的烈火；头顶，是钟乳岩般往下滴着血的东西……可若仔细看去，便会发现那压根不是石柱，而是密密麻麻的，让人无法喘息的倒悬尸林……
残肢、断臂、带着狞笑的诡异嘴脸……薛隆裕便是在这样的尸林中一点点地前行着。数不清多少次，那些手臂上的指甲抚过她的发，蹭破她的脸……她想要逃，想要马不停蹄地立刻逃离。可是桀桀的笑声中，那个白衣女鬼分明又一次地浮现了出来。
“皇后娘娘，您怕什么呀~”
“怎么一见了我，您就总想着要躲呢？”
“咱们旧日的姐妹在一块说说话，不好么，嗯？”
那一声声的诡笑，如同催命符般折磨着薛隆裕的心智。令她几近崩溃。而更让她感到肝胆俱裂的是，在无比诡异的以肉*体撞击金属一样的声音中，分明有什么东西爬上了她的脚，她的腿，她的身体……她低头一看，当场便是眼前一黑——
那从岩缝中爬出的不是别的，竟是一只只黑色的，吱吱怪叫着的老鼠。
老鼠身上蹿着火，似乎是被火烧急了，便疯了一样地在她身上抓挠、乱窜。不过片刻她就已被咬得血肉淋漓、皮开肉绽……她想呼救，可大海一般劈头而下的鼠潮转瞬之间便将她吞没至顶。她脸色青紫，被压迫到无法呼吸。无边的恐惧更是让她已然丧失了对生的渴望。于是在那一分一秒流逝的时间里，薛隆裕，竟就那样渐渐去了……
太后走了…
被活生生吓死的……
贺光焱下了早朝冲进来时，太后已被蒙上了白布。
太监嬷嬷都拦着，说不要。可幼年丧父，只有母亲这一个亲人的贺光焱如何能承受这等打击？
他颤抖的手指，终是一点点地掀开了蒙在母亲脸上的白布。可迎接他的，却不是记忆里那个仁慈安详的母亲。而是一具满脸血痕，几乎要面目全非了的女尸……
母亲…曾经那个对着他嘘寒问暖的母亲，如今面色青灰，处处尸斑，双眼大睁，死不瞑目……
贺光焱双腿一软，当场跌跪在地……
那样一张居高临下，不可一世的英俊面孔，如今竟也含上了绝望而恐惧的泪。贺光焱颤抖着，张了张嘴，却又根本无法发出声音。他慢慢地拉住了母亲的手，内心的绞痛到了要让他直犯恶心的地步。他不知道该怎么办了，那一刻的他，像极了一个无助的孩子……
“怎么回事…”贺光焱泪眼朦胧，终是一点点地开口道。
“……回…回皇上…”翠竹和红梅两个小丫鬟跪在地上，许久才用低得不能更低的声音道：
“是…是老鼠……”
“也不知怎么的，昨夜…突然进了老鼠。老鼠…身上着着火，到处乱蹿…跑到太后的榻上，就…就……”
“太后身上的伤，也是…被那群着了魔一样的老鼠…弄出来的……”
贺光焱垂着头，几乎被抽走了全部力气般道：
“好端端的…如何…会有老鼠？”
此话无人敢答，大殿里一片寂静。许久之后，方才有太医的声音低低响起：
“兴许，是屋内暖和，把老鼠引了来，才……”
…屋内暖和？贺光焱的脸上挂满泪痕，这四个字如同一记重锤般狠狠敲在了他的心上：
往日是从未听说过慈宁宫有老鼠的。难道，是自己用了温度更高的空心炭，才…才……
…是自己害死了母后？
是自己害死了母后？？！
这种想法一经出现，便扎根于贺光焱的大脑中，再也无法挥去。哪怕之后他被下人们扶起来；哪怕他在姜川的搀扶下，一步步远离很可能使他染上病菌的太后尸身，他还是在下台阶时，喉头一腥，一大口血吐了出来。
短短的数月之间，先丧女，再丧母，一桩桩的打击，终于击溃了贺光焱的脊梁。他几乎是强撑着给太后办完丧礼的。流程方一走完，心力交瘁的他，立时间便彻彻底底地垮了下去。
这病在身，更在于心。
即便他下了命令，要把慈宁宫里伺候太后的下人们全部杀光。可却依旧丝毫无法弥补，他内心深处如火一般煎熬着的愧疚与不安。
因为他其实比谁都清楚，
母后的惨死，根本就是他一手造成的。
杀再多的人，母后都回不来了，他犯下的错，也都再没有办法弥补了……
他昏昏沉沉地睡去，又满心悲痛地醒来。他有一个帝王的狂妄自大，却也有着一个男人的脆弱不堪。
而在他最痛苦的时候，一直在他身边的那个人，是沈芙冰。
她怀胎已近八月，却依旧拖着沉重的身子静静地守在他榻边，不眠不休。
她抱着他，温柔地抚摸过他的脸颊，以自己的面庞同他发着热的额头相贴。
她在少年泛红的眼睛里，轻轻地诉说着：
“皇上，您还有臣妾……”
“不管到了什么时候，臣妾…都会一直陪着您的……”
贺光焱的喉结滚了滚，没能再说出话，可干涩的眼角，却是一点点地湿润了起来。
终于，他低低应了声：
“嗯…”
太后的葬礼办完，六宫之中，便再一次安静了下来。
雪白的绸布，符纸被人一一收去，那般隆重的一场国葬，全城缟素，满宫尽哀，转过头去，竟仿佛和一个普普通通的冬日，也没什么区别。
原来人死了便是真的死的，即便是高贵的太后，到了，也一样什么都留不下。
沈芙冰在养心殿照顾皇上，永和宫便没了主子，下人们也乐得清闲，相比平日，是要放松了不少。
这天晚上，林早早在御花园一个僻静的角落里，看到有人在悄悄烧纸。
把灯笼抬起来一照，才发