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军情捷报，一直是八百里加急运送。李贽看着手中一封封史鼎亲笔书写的捷报，欣喜之余还是把林如海召来问话。
君臣二人要讨论的，自然是水溶跟史鼎的事情。李贽指了指案上的军情，对着林如海道：“看来史家老三跟水溶，也只是有些私交罢了。”
林如海一时也找不到反驳的话，更何况他确实也想不到更坏的情况。他当即道：“即使如此，当然最好不过。等史大人班师回朝，微臣定当向其赔罪。”
善谋者，不会介意一时的成败。林如海知道自己先前的举动，只是给千里之外的女婿留个万一。他不知道陈恒的担心，可留意到史鼎和水溶的私交时，满肚子黑心肠不免阴暗一些。
“不过是一些小事，何来赔罪之说。”李贽不在意的摆摆手，他不知道为何史鼎要隐瞒下跟水溶的交情。不过只要对方用心办差，他睁一只眼闭一只眼也无妨。
说来说去，世间也没十全十美之下属。李贽有容人的雅量，但也少不了防人之心。别看他面上说的风轻云淡，私下早已下令，从边关选调出一队人马，悄悄奔赴青泥洼处待命。
只要发生变故，这批人随时可坐海船直抵山东、江浙各地州府。这才是李贽谈笑风生的底气，也是他最终问鼎帝位的原因。
为人皇者，自号孤家寡人，又岂是一句自谦。
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“老顾，你倒是说句话啊。”颜虎都要给急疯了，这都什么时候，顾载庸还在逗他那只破鸟，“咱们就啥也不做，一直干看着？”
“不然呢？”顾载庸露出些许诧异的表情，疑惑道，“这个时候，你还想做什么？”
“下注啊。你不为你自己想想，你也得为你儿子想想吧。”颜虎再次劝道，不论是养心殿那位要东山再起，还是临敬殿里技高一筹。哪怕不是为了荣华富贵，光为了两人全身而退，也该费些心思才对吧。
顾载庸闻言发笑，在廊下侧过头，看着身旁如同火烧屁股般的吏部尚书，戏谑道：“老友糊涂啊。我倒觉得我们什么都不做，已经足以安度晚年。”
“我看糊涂的是你。”颜虎摇起头，他这爆脾气，“你不会以为陛下真能让我们安度晚年。”
“不然呢？”顾载庸笑着反问。
被对方智珠在握的神情迷惑，颜虎下意识反省起自己的问题。思量许久，他又追问道：“你是说？”
“太上皇复辟，你我定能安然无事，甚至还能加官进爵。”顾载庸转过头，继续喂养起笼子里的鸟雀。金色的阳光，从廊上倾泻进来，将两人的红衣官袍照的发亮，更把顾载庸悠闲的神情照个生动分明。
“那要是陛下赢了呢？”颜虎顺着顾载庸的思路继续走。
嘴角的山羊须微微上翘，顾载庸忍不住得意道：“陛下不是一直想让韦应宏、沈廷芳入阁吗？我们点头同意即可。”
“现在？！你是说？！”颜虎露出些许兴奋的目光。
“到时候新党势大，陛下纵然有心惩处，到时也会考虑放我们一马。”顾载庸的笑容大盛，“届时我们就从权臣、妄臣变成孤臣，奸臣。除了陛下，我们上下不得人心。没了太上皇这个心腹大患，我们有何地方，可让陛下忌惮的呢？”
“老顾，此计妙啊！！”颜虎闻言大喜，他怎么就想不到这点呢？所谓帝王心术，无非就是讲个制衡之道，讲个驭下之术。
与其新立一批人，跟新党形成钳制，致使朝野再起波澜。不如废物利用，把不得人心的旧党摆在台面上，好让两党相互牵制。什么新，什么旧，都不过是王图霸业的几枚棋子罢了。
顾载庸出任首辅这么多年，或许会在小事上糊涂。可对于当权者的心态把握，以及权术上的妙用。他实在烂熟于心，早已冠绝当世。
笑纳下老友的马屁，顾载庸忍不住抬头望天。一行大雁正在掠过长空，这个季节，它们正要南飞过冬。
“不过……”
“不过什么？”眼见顾载庸欲言又止，颜虎忍不住追问道，“你倒是说啊。”
“咱们还需送点————心意给陛下。”
顾载庸微微眯起眼，他费劲心思斗倒裴怀贞这糟老头子。可不想落个死无全尸的下场，到时候被阴曹地府的裴怀贞里嘲笑。
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翌日早朝，宫门前的两处千步廊早已站满等候的百官。
随着陈恒那届进士纷纷寻求外任，朝中百官来去都是些旧面孔。说来也奇怪，新人出现时，大家会抱怨长江后浪推前浪。现在新人们都不在眼前蹦跶，众人又觉得朝中少了些生气。
来来去去都是熟面孔，林如海步步上前时，周遭的官员纷纷依照礼节问候。一直走到长廊尽头，林如海突然瞧见老而弥坚的首辅，竟然也站在队列前头等候。
“呵呵，林大人早啊，昨夜睡得可好。”
真是太阳打西边出来了，这糟老头子竟然会跟自己打招呼。有些诧异的林如海，还是向文官之首问候道，“有劳首辅关心，下官昨夜睡得还不错。”
“嗯嗯。”顾载庸忍不住点起头，感慨道，“年轻就是好啊，不像老夫。才入秋，这身老骨头就有些撑不住了。”
您没事吧，我明年也要六十了。林如海下意识皱紧眉头，呵呵笑了一声。
“首辅老当益壮，连陛下私下都常说，国事还需大人操持。”
“呵呵。”顾载庸嘿笑道，“不行咯，不行咯。怕是等到入冬，我就熬不住咯。”
才九月末的时节，就说入冬？这话说的，未免也太早了。您今天不会是想跟我唠家常吧。
林如海看向顾载庸，对方的脸上，正带着意味深长的笑容。瞧到对方这副模样，林如海双眉微微一凝。
入冬？入冬！！
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十月初的某日，南方的水气上移，近日雨水连绵，实在叫人烦躁。尚在军营里忙碌的陈恒，才刚刚写好文书。最近伤员的数量一日比一日增多，营内的军医人数根本不够