荒漠。
炙热、死寂的，仿佛炼狱一般的荒漠。
他不明白，自己究竟为什么会被流放到这个地方——准确来说，不管统治者有着怎样的神力，现在他所处的状况，已经超出所谓“流放”的范畴了。
或许是神的惩罚。他如是想。
……
他被同乡人称作“噩兆”，究其原因，仅仅是因为自己天生长着两个不同颜色的眼瞳——左眼是正常的棕黑色，右眼则泛着如天空一般的深蓝。
他与所有在这片土地上生活的人一样信仰神明，但他不明白，神从来没有说过异色眼瞳是噩兆的象征，可这件事一从那些跟他一样有血有肉的人口中说出时，却又变得极其邪乎，更要命的是，就算他极力反对，也找不到能够推翻这个理论的证据来。
他不确定那些人凭空捏造故事的行为是否构成对神明的亵渎，他唯一知道的是，他和他的家人只是因为这个异于常人的、平时根本就没有人会多加注意的生理特征而受尽了欺辱。
他的童年在恶语与侮辱中度过。曾几何时，他亲眼目睹一群不怀好意的人先拿着棍子搅坏他家的农田，接着气势汹汹地找上门来，和父母纠缠在一起——尤其是在旱灾或者水灾之后。有时甚至发生流血事件。就连那些路过的士兵，在了解到他的情况后，也不愿为他主持公道。
他感到很幸运，父母不管自己是什么样子，都尽到了莫大的责任，保护着他直到最后。但这份幸运很快转变为自责。他悲哀自己以一种邪恶的姿态降临在世上，为眼前这一对无辜的男女带去了一生的诅咒。他也不明白，自己与那些同父母缠斗的人，究竟是谁怀着“噩兆”。
虽然家人尽力护他周全，但意外还是发生了。
那是他十五六岁时的事情了。他记得，自己有天坐在河边发呆时，突然被几个人合力绑了手脚，接着装进了不透风的袋子里，扛着走了一天一夜。肮脏且密闭的环境让他很快发了高烧。那些运他的人怕被疾病沾染，索性直接把他扔在路边。当时，天空正好下着瓢泼大雨，冰冷的雨水如同尖刀一般划过他的皮肤，让他感到窒息的同时，把他用力扯向死亡。
当他再次睁开眼睛时，已经是躺在一张木床上了。旁边的男人正一边就着油脂灯光试探着他额头的温度，一边把药一点点往他的嘴里送。
“我是这儿的占星师。”男人说。
不知道是不是因为带着个蓝色眼瞳，他对星象的观察异常敏锐，占星师只需稍微点拨，他就能够很快掌握各种占卜技巧。有时在夜里观星时，很多星象甚至是他帮助占星师发现的。不过，虽然眼前的这个小青年有如此高的天赋，占星师却因为他的瞳色问题而没让他与自己出门给别人算命——他也当然理解了占星师的想法。
他就这样在占星师的照顾下生活了一年。这一年来，他不止一次想返回家乡，但想到自己的离去也许能让父母获得安宁——后来他觉得这个想法确实很天真——便忍心割掉了思乡的念头。
某一天，占星师外出归来，除了带回满满一包银条和食物以外，还拿了一块刻满楔形文字的泥板。
“巴比伦城准备要举行占星术士和祭司的选拔。”占星师说，“我想你会是一个非常好的选手。”
“那我的眼睛怎么办？”他指了指自己的眼睛，多年的自责让他的眼角在被指时产生了短暂的幻痛。
“汉谟拉比大王会亲自主持选拔——他也许是整个国家除了我之外唯一不在乎你瞳色的人了。”
他答应了占星师的请求。三天后，他带着几块画着星图和写有占卜术的硬泥板，趁着佛晓出发去了首都。
巴比伦城因为这次选拔变得异常热闹。他虽然做好了受尽歧视的准备，但令他感到惊讶的是，这里的人并没有对他的异色瞳抱有多大的意见，最多也就是持续的眼神窥视，以及一些背后的窃窃私语。此时正值盛夏，气温高得连汗滴到地面都能马上蒸发，但他却感受到了从未体会过的清爽。
落脚首都10天后，选拔正式开始。
全国共有14个（或者15个，他想不起来了）人参与了占星术士和祭司的选拔，其中占星术士组就占了八个。根据计划，这八位选手中只有四名能够最终成为皇室内部的占星术士。选拔第一阶段的内容，无非就是在泥板上根据给到手的情景刻下正确的占卜符号、书写预言，以及在夜晚观测星象。八位选手在这个阶段的水平发挥几乎相同，就算检查结果的老占星师们换了几轮也依旧不分伯仲。占星师曾经跟他提到过这一阶段的选拔大概率会出现这样的结果，因此他并不感到惊讶。他还发现，汉谟拉比大王在视察时，有意地把更多目光投到了自己身上，甚至还不时跟左右讨论起自己来。
真正拉开差距的是在第二阶段——选手们将直接进入实操环节，亲自预测3天、6天及10天后给定地区的星象与天气。由于当前全国处于汛期，因此考试的指标还多加了一个预测洪水，这把选拔的难度再次抬高了一个等级。
虽然有足够的经验在身，但他还是觉得有些紧张。开始的前一晚，他特地拿着星图到夜空下复习了一遍，结果前脚刚踏出房门，便遇见了带着护卫的汉谟拉比王。
不出所料，汉谟拉比首先提到了他的眼睛。
“陛下，这是天生的，请宽恕。”他刚想跪下，却被国王当即制止了。
“你有神的血统。”汉谟拉比说，“你我皆是神明之眷顾者，所以不用行庶民之礼。”
他随后又和国王说起了自己的早年经历。
“你的天资竟遭愚者践踏，神为你感到同情。”国王回应道，“吾等担保，待选拔结束以后，若你能荣登占星师之列，你的家园必能得到改善，恶人必将受到最高惩戒。”
他很高兴，这不仅仅是因为得到了扭转命运的机会，更是因为他得到了从前未曾尝过的认可（而且还是国王亲自说的）。然而他不知道，自己的命运虽然的确将得到巨大改变，但却走上了一条他永远都想象不到的路径……
那一夜，首都正好迎来一场雷暴雨。他虽然预料到了天气的改变，但却没想到会来得这么突然。正当他在野外的空地上观察天空时，隆响的雷雨云陡然遮住了大半星辰