四位小的，便打算抽签决定。
共择出来数十处铺子，吃穿住行皆有所涉及。谁抽出之后，就归到谁的名下，经营好坏便都是自己的责任了，若有能耐，以一搏十了，也只算是自己的嫁妆，绝不会收回库里去。
阿喜先来，抽到一间米铺，她挠挠脑袋。接着是李成玉，抽到一间布店，她觉得也还行，日后倒可以往刺绣与成品衣发展。
到了郑昭，还没抽，她就皱着眉，缘是她想去外郊那处庄园里养马，被她母亲说了。她气鼓鼓地抽了一张，却是几个里面最好的，是处捯饬字画珍玩的藏宝阁。不过，郑昭一点儿也不满意。
榆桑抽到的签不好也不坏，是间卖胭脂水粉的铺子——地界好，盈利高，但事务繁杂，需劳心费事。王漪不大喜欢。榆桑自己倒是兴致勃勃。
自落水之后，母亲就一直不大放心她出门，这段日子榆桑在国公府待得都快发霉了。
不然，她也不能在三日里就把鹤山逛了大半。
想来，之前也是闷在房里太久，才会想东想西，以致梦见床前的黑影——从去鹤山，一直到今日，她都没再感觉有东西在自己房里了。
是以，一改完了契书，榆桑便去仔细瞧了那处铺子，同管事询问了一些事宜。
之后，更是快要日夜都泡在那个铺子里了。一开始她只是闲得慌，可等真上了手，榆桑竟也从其中咂摸出些趣味。
有时候，榆桑也溜去别处。茶楼、花市、朱雀外街巷……有一处算一处，她逛了个遍。倘若王漪问起，就全推给铺子。
且这段日子，她同二伯母亲近了许多。晏容安确实是个小孩性子，得顺毛儿捋，只要她心里没存着事，便能玩能闹的，一点儿也没有长辈的架子。
人一出门，消息便四通八达。榆桑的耳朵里也被灌进了许许多多的事，有关于朝廷的，也有来自江湖的……
她本以为剿匪事后，明帝会对贾贡士来个秋后问斩，没承想那贡士竟被破例派去做了彭湖郡的郡守——当然，若此后他难当“大任”，再治罪也不迟。
再又有白莲教的事，不过没什么确切的消息，只是人们口口相传，一时风声鹤唳。
半月下来，榆桑对店铺诸事皆已掌握于心，之后便不打算如此常来了，除了每月清点，平日里只等管事送上账目即可。
这一日，铺子里来了两个不速之客——晏淮，让阿喜领着自己来铺子找榆桑。
他人未到，声先至，“我说怎么这几日，我每回去国公府找你们，你们都不在。要不是姑母同我说，我还真找不着呢。”
榆桑笑。她问阿喜，怎么和晏淮一起到自己这儿来了。
阿喜指指晏淮，是他薅她来的。
晏淮道：“我还不是见你在那米铺愁容满面的，才好心叫你四处走走。”
阿喜一听见米铺，眉毛便成了“八”字，她叹了口气，“唉——不都说龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，郑琅这么会经商，我怎么一点儿也没经营的天赋，可别到头来发现，我不是他亲生的。”
榆桑点点她皱着的鼻子，笑道：“你在胡言乱语些什么呀！”
晏淮在一旁道：“我先前去过成玉姐姐那处儿，搞得风生水起的。怎么到你这儿就成了比登天还难的事了？”
阿喜摇头晃脑，“我是一看到那些账本子就头疼，桑桑，你快给我瞧瞧，我这脑袋是不是都愁大了一圈？”
榆桑摸摸她的脑袋，“不大不大，就是圆得像个球。”
阿喜终于眉开眼笑。
晏淮又问榆桑，“不知‘郑掌柜’欲在今年开上几家商铺？我听成玉姐姐说，你都快要同店合为一体了。”
“没什么追求，求稳就好。”榆桑不理他的打趣，反问他：“倒是你，没个自己事情可做吗？今日窜到这里，明日混在那里的。”
本只是想顶他一句，没承想戳中了他的伤处。晏淮的心事破开了道口子，开始对她二人诉说自己悲催的前十六年——包括他在娘胎里的那十个月，晏淮还未出生，他爹便给他安排好了人生，“我自小便想成为一个金戈铁马的大将军，可我的父亲大人不许，平日百般阻挠。我被他气着，便也想每日气着他。”
阿喜拍拍他的肩膀，问：“是同晏大将军和萧侯那样的将军吗？那你能等你爹死了之后继承过来吗？”
晏淮嘴角抽搐。
他道：“像我爹那样的，在金吾卫任职，还算是在护佑城中百姓；萧侯那种只护着皇帝一人，又能算什么将军；我要做的，是同九殿下那般，在战场上为国厮杀，为大雍百姓而战。”
晏淮提到九殿下，榆桑便想起自己上辈子见过他，隔了老远，也能瞧见他那一张美人面，生得雌雄莫辨。虽都说萧侯可怕，郑榆桑却觉得他更甚一筹，像从十八层地狱爬出来的一样，连看人的眼神都来着浓重的血腥气。
他三人在后室这般闲聊，前堂却发生了件事情。似是京都城的一位纨绔，在店里强抢或是调戏民女，现下闹了起来。
榆桑听见动静，忙去劝阻。
不待管事遣人将闹事的人赶出去，晏淮就脑门一热，从后面冲了上来，劈头盖脸给了那纨绔一顿。那纨绔当然不依，便同晏淮打了起来。铺子被他二人砸了稀烂。
郑榆桑只得每日里再去铺子操办。晏淮心里过意不去，便也每日都去。
没过几日，京都城就有了风言风语——先是晏小公子，冲冠一怒为红颜；后又是晏将军之幼子与少府监之女情意相通，不日便喜结良缘，也不管他二人今年一个十五，另一个才十三。
晚上，回了栖云院，王漪便问她这件事。榆桑对晏淮的心意，其实也有所察觉。她便对母亲道，自己会处理好的。
王漪却说这几天都不要出门了，你若无意，便无需同他说得那么清楚，伤了面子。晾一晾，他自会明白。
榆桑却不这样想，她若要对晏淮的心意视而不见，岂不成了第二个萧烛未。
到了第二日，待晏淮又如期到来，榆桑便扯着他去一旁的巷子说清楚。
“晏淮，你是不是……”话说一半，榆桑不免觉得有几分难堪，倘若是自己会错