马车颠颠簸簸的在回去的路上
“母亲。”
女儿猫儿一样靠在身上，肖氏亲昵的摸摸头。
“这家人是搭台子唱戏吗，个顶个演的好；她那要你说亲的表妹最险恶，一点点事情就发作，见不得人好！”
“你也看到了，寄人篱下的滋味不好过；我料定她日子艰辛，咱们给她操办了，她姑母也少受些为难；这孩子也就这件大事了，完了就要出阁了；夫君什么人品，婆母什么性格，万一遇到这样的，岂不坏了！”
“所以我不嫁人，一辈子跟着父亲母亲，谁也不能给我脸子看！”
英若男像只猫一样再肖氏身上蹭啊蹭，攀脖子咬耳朵的跟肖氏说体己话；本来就是心头宝，撒起娇来肖氏更拿她没办法。
“鬼丫头真拿你没办法，气我的时候恨不得想打死你，好的人又让人爱不释手，真真被你磨死了！我只盼着你有个恶婆婆替我管教你，出出我的气。”
“哪有人盼着姑娘遇到恶婆母的，母亲是真心话吗，不怕父亲知道了要和你恼？”
英若男就是直脾气，说生气就生气，肖氏看她蠢萌的样子大笑。
“只一样，见媒人的时候端庄些，不许再推脱不见；再这样，你父亲要先和你恼了！”
“父亲来信了吗？多晚回来，好想她呀！”
欢声笑语瞬间消失，英若男伏在肖氏腿上听她轻声的叹息。
花厅里丫头们屏气凝神的听着屋里的动静。
“都多久了，姑娘还哭，姐姐去劝劝？”
绣杏往里面探了探脖子，又缩了回来。
“你看夫人这么多年何曾发过这么大火；我去找林姨娘，她老人家能说说，我是不敢。”
林初兰进来的时候，苏锦跪在苏文茵面前痛哭陈情。
“错了，我错了，再也不敢了；姑母说句话，别不理我。”
苏文茵只顾落泪不骂也不安慰。
林初兰见苏锦哭的气喘喘，小脸都肿了，心疼的不得了；哄她说听雨喊疼，让苏锦去看看；这才把哭的伤心的苏锦劝了出去；
“姑奶奶莫要和姑娘置气；都是宛溪县那个贱人撺掇，小孩子淘个气，用得着小题大做；满嘴里说的都是什么话，我听着都想上去跟她撕一场，您听了什么滋味；”
“那赵氏老妇分明是拿腔作势，明明一窝子都商量好了，只磨搓我们姑娘；这才住几天，整日里‘吃他家的’‘他家养的’‘打秋风的’句句不离口，真像是被鬼缠住了！这次是丫头被打，下次该打我了。满府里没上没下，没大没小；姨娘不像姨娘，姑娘不像姑娘！”
苏妈妈和林姨娘边说边气边骂。
“哎！”
苏文茵长长叹气；
“可是我没用，我何曾有脸跟锦儿置气；那丫头知道我难处处为着我，我却一点都护不住她；自己被挟制就罢了，连累着她小小年纪跟着看脸子；我哥嫂地下怎闭的了眼！”
说着哭着。
“妈妈们今日也都看到了，为这插钗的事情总说铺张，三五桌都不愿意办；我也知道他们的意思，可我又不能委屈锦儿；为这，我一直瞒着她；寻常人家姑娘插钗也要摆几桌，她是堂堂尚书家小姐，竟然如此寒酸；可这群人还是不放过，必要寻个事端出来发作！这次是将军夫人替咱们兜揽了，下次呢？又要生发些什么呢？”
“咱们都看得清楚，这次不过是为了银子；为了姑娘，夫人自己的头面都拿了出去，岂有怪夫人的道理，怪只怪这窝黑心的狼崽子，凡来的都要敲骨吸髓！”
高文茵扑在林初兰怀里哭泣不止。
“姨娘你别怪我，我没用；你看咱们可护的住，再往下去；我锦儿的那份也留不住了，咱们就让她走吧，跟着我也是受罪，到了那头兴许像那媒婆子说的那般，有人疼有人爱，我也算给哥嫂有个交代。”
苏妈妈上前劝 ，三个妇人哭做一团。
“姨娘嘱咐爷冬月里保暖防寒，使不习惯的就写信告诉家里，派小的给您送过来；这包袱是姨娘准备的，要亲手交给爷；另外姨娘还说，包袱里有封信，请爷务必看一下给个答复。”
三个小厮捧着几个锦缎包裹，打的严严实实的结；周彦邦嗯了一声，这院里的几个粗使婆子接了过去，收拾归置不在话下；
周彦邦没有住在衙门里，而是自己买了一处四合院，他素来喜欢清静，一个人习惯了；虽然官俸有限，他在任上也只是暂住；但毕竟是富家少爷，看到喜欢的就买，周家尚不吝啬这些银钱；
总有很忙的时候，也总有不忙的时候；比如此刻，日暮十分，残阳如血，映照在台阶前、门槛上、窗棂上；周彦邦正在写一篇政论，他写东西使全神贯注，最讨厌人打扰；一篇洋洋洒洒写了约摸两个时辰，一气呵成之下才搁笔稍事休息；喘口气的空间，蓦然回首；闲庭寂寂的小院里，一颗高大的梧桐树树影摇摆；风来雨来时，树梢抖动着映在窗纸上；周彦邦偶尔会停下来，听一听，想一想；此刻他看到了家中送来的信，土黄色信封，中封红色洒金宣纸；他瞄了一眼，不看也知道是何事；姨娘的信函向来啰嗦，一件事情三页纸也说不完；
周彦邦心中思忖，现时姨娘最忙的就是他的婚事，但未必是家中最忙的；姨娘的信中暗暗抱怨，余氏在这关键时刻却又病倒了，孙姨娘虽然心中恼怒却也只是怒不敢言；只在信中跟他无限幽怨。
‘夫人只说自己病中，也不去见苏家姑娘，只打发二婶母前去相看’
‘正逢八月团圆，大节下；该准备节礼、酒水、绸缎等预备给姑娘家送去；夫人也只是一味推脱，做样子都不肯。’
‘你走以后春蕊一直记挂，许多衣物器具都是她准备，真是第一知心人；若你成婚，切勿忘记她这些年的体贴。’
“迎亲书就请外头先生代写吧！”
周彦邦了然，怨怼的话一概不看，只抓重点；是了，迎亲书才是当务之急，只是这迎亲书他想亲自动笔。
他不惊讶于乍然的婚事，婚事于他早晚的事；是高门还是小户，姑娘是无盐还是博识对他而言都不重要；他需要的是夫人，比如有东西就要有南