屋子里灯影摇晃，姑母就这么躺着，苍白憔悴的脸庞，嘴唇干涸毫无血色，松弛下垂的眼角，紧闭着双目；不过是刚过不惑之年，疲惫老态却愈发明显；苏锦把她冰凉的手放入掌中焐暖，自责之情难以言表；可她忘不掉他离去时的凄惶，他就那样跪在那里不肯起来，痛斥和责骂他全一个人扛；想他父亲才刚去世，如今一个人，茕茕孑立，孤苦伶仃；丧父之痛还未完，却毅然决然的来找自己，又遭受如此侮辱；哥哥往后的日子该怎么过呢？自己的执念将他陷入如此不仁不义之地，比之自己，哥哥的处境只怕更加凄惨！
她想自己离世的双亲，想姑母悲惨的遭遇，想自己未卜的前景；眼泪氤氲开来，却噎着气不肯哭出声来，豆大的泪珠扑簌簌往下落。
“我儿。”
苏文茵悠悠转醒，眼皮似有千金重，睁的很是费劲，正看到苏锦这凄惶惶的惨相。苏锦赶紧抹泪，转悲为喜；喊着丫头端水喂药。苏文茵摇头，强撑着要坐起来，苏锦拗不过她，只得把个大迎枕垫在她身后，让她靠着舒服些。苏锦要喂药，苏文茵不喝，只是要说话；刚要开口，就咳喘起来，慌的苏锦连连道歉。
“姑母且养着，万般都是我的错，我离经叛道，不知检点；辜负了从前父母对我的养育之恩，辜负了姑母的拳拳爱意；锦儿合该万死，对从今起，只跟着姑母，事事听姑母安排；姑母不要动怒，我如今孤身一人，最亲的只有姑母了；只求姑母先把药喝了，若气坏了，我也陪姑母去……”
说着又哭起来，苏文茵不耐烦，挥手让丫头们都下去，卧房内只余姑侄两个。
“可还是完璧之身？”
猝不及防的，苏锦语塞，继而又羞涩的点头；
“哥哥他不是轻浮……”
“住口。”
苏文茵悬着的一颗心放下了。
“不用同我灌迷魂汤，一味的说好听的话哄我；莫要说该死，若你父亲在，你当真该死，千刀万剐；若真心悔改，必要依我三件事；做到了，才是真正的孝敬我；若不依，找绳子来，咱们娘俩一起见你父亲；到了那头，我把你交给你父母，你有怨有气只管跟他们说去，我跟你再无瓜葛！”
苏锦跪在地上，泣涕涟涟。
“这一，打今儿起，你搬来和我同吃同住，无事便跟着我，有事需向我讲，不许出这院子；一颗心只备婚事，与那英府的姑娘不能来往；若有私相传授，我定要打死替你通传之人；你若不怕无辜之人受牵连，尽管来！”
“其二，断了就断了，千万不要再提，也不要再有念头；你与他陌路，你以后的日子里都不会再有他，他仕途通达，他会娶妻生子，妻妾成群；同样，你也会夫唱妇随，夫妻和睦，儿孙满堂；”
“这第三……”
苏文茵攥紧了苏锦的手。
“这院子里的人我能保证把嘴都缝死了，那宋公子的人品也信得过；保不齐外头有想害人的，若以后闹了出来；你千万千万咬紧牙，不要承认；姑娘婚前无媒苟合，私定终身，放在哪里你都是死路一条，何况那周家不是一般人家……我儿，不要认！”
“姑母，你逼我，怎么能说断就断，怎么能没了念想；我也想忘，我想从来没认识过；可这么多年的情分，你管的了我人，可我管不了自己的心……”
‘哐啷’
苏文茵一把打掉药碗，药汁泼洒在地上，惊得丫头们要进来。
“都滚！”
“这丫头，是想死吗？非得咱们娘们一起死，你才死心；好说歹说，牛心犟骨不的肯，不依；拿绳子来，我也活的不耐烦，一起死了干净！”
“死就死，死也不瞎着眼跟人！”
盛怒之下，气的嘴唇发抖，刚才的一席话已经用尽了力气；此刻已经是气喘吁吁，趴在床沿上挣扎着撑起身子，费劲的抬起膀子，颤抖的手指着苏锦。
“还跟我蛮，还跟我犟；可见你刚才都是骗我的，不曾有一点点悔改；伤风败俗，恬不知耻！今儿，我要教训你，去佛堂，去你父母排位前跪着；养下你这不肖子孙，你父母可怎么跟祖宗交代！跪着，把门锁起来，谁都不能探视！”
果真是气极了，骂的极为难听，连带着骂起外头的丫头。
“听墙根的贱蹄子们，还不快叫林姨娘来，锁了她，把她带来的两个丫头一并锁起来；没我的吩咐，不许、不许……”
林初兰早已候在外头，只觉得苏锦赔个不是认个错这事就了结了；却不想苏锦如此牛性执拗，又同苏文茵争执起来；听到苏锦喊起来，就知道坏了；再看到苏文茵气的灰白的脸，整个人都快掉下床来，顿时火冒三丈；顾不得主仆，抓住苏锦捶打。
“老爷在时就说你左性大，我只是不信；如今看来，老爷再没看错过人；好的、歹的掰开了、揉碎了讲给你听，你只是油盐不进执迷不悟；为了个男人，爹娘老子全不要了；姑奶奶为你咽了多少委屈，你在外头一味装好人，哄着我们，闯下的弥天大祸只把我们蒙在鼓里；谁要逼死姑娘，是姑娘要逼死咱们；不劳姑奶奶动手，我同她一起死！”
担心苏文茵身体吃不消，一时上头再晕厥过去，拉着苏锦当真把她锁了起来。
夜深了，袅袅升起的檀香中紫檀木的观音手托净瓶，菩萨慈悲，无悲喜，无表情；这佛堂原是苏文茵的清净之地，当日和高家婆母、姬妾、夫君不睦，就躲进来念珠唱经，打发这漫长枯寂如死水般的日子；与平时不同，佛前平添了两块灵牌，那是父亲和母亲。清冷的月光透过窗棂洒落进来，苏锦跪在蒲团上，同这尊菩萨一样，面无表情；哭够了，累了，此刻心如死灰。
天光泛起了鱼肚白，苏锦昏沉中并不觉得冷，原来身上盖着被子；林初兰早已守在身边，关切的对她嘘寒问暖；这一夜谁都不曾好睡，苏文茵是，林初兰更是；她整夜都挨着床，苦苦的思索着开解苏锦的法子；苏锦掀开盖在身上的被子，端端正正的跪好，林初兰压着性子柔声劝慰；
“姑娘且收拾收拾；姑娘平素最爱美，何况待嫁女儿出阁前都要养着，到那日是最光鲜的；过几日咱们送你欢欢喜喜上轿可好？”
不理；
“姑娘定是还在气老奴，昨日老奴以下犯上，冒