皇帝听闻此言，心中震动不已。
原本他只是猜测，如今证据确凿，他心里更加愤怒。
他抬眸看着两人，冷厉的双眸仿佛要把人洞穿一般，“朕问你们，倘若你们没有这篇策论，还能写出什么？”
二人心中一凛，立刻诚惶诚恐的磕头道：“草民无能，辜负了圣恩，请陛下恕罪。”
两人说完便闭上眼睛，等待着最后的裁决。
“呵呵……”皇帝忍俊不禁，“朕说了赦免你们就不会食言，只是你们二人此次殿试不通过？”
“谢陛下！”
“行了，下去吧！”
两人松了口气，又磕了个头，这才慢吞吞地离开了。
“陛下，真的放过他们了？”苏公公疑惑道。
“算他二人运气好，罢了，不过他二人日后怕是难当官途了。”皇帝惋惜道。
“是啊，若是他们老老实实的科举，倒也没什么影响，偏偏他们想走捷径，结局注定悲凉。”
皇帝摇头失笑，“他们这叫作茧自缚，自取灭亡。”
“是啊，他们若非急功近利，或许就不用受罚了。”苏公公感慨道。
“算了，不提他们了。”皇帝摆了摆手。
“对了，那件事查得怎么样了？”
“陛下放心，奴婢已经派人盯着了。”
皇帝满意地点点头，“嗯，朕希望这事尽快解决。”
“陛下请放宽心，此事很快就能结束。”苏公公安慰道。
皇帝点了点头，没再说什么。
很快就轮到周怀瑾来参加殿试，他从容的跟着领路太监进了御书房，先前周怀瑾就被皇帝召见过，此时倒是格外淡定。
他朝皇帝行了一礼，恭敬道：“草民见过皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
皇帝点点头，吩咐道：“赐座。”
“谢皇上！”周怀瑾拱手行礼，然后坐到了左侧的凳子上。
皇帝也不着急问话，而是将先前二人抄袭周怀瑾的策论拿给他看了看。
“这...”周怀瑾只看一眼就知道这是自己写过的策论，不由愕然。
遂又想到那两个同被叫进来的人，似乎去过他租住的宅子，心下便有了底。
皇帝看到周怀瑾的表情，心中大致猜到了缘由，脸色阴沉下来，冷声道：“周怀瑾，这篇策论当真是你所写？”
周怀瑾面带苦涩，躬身低头道：“是！”
“那说说你的想法，为何这样写”
周怀瑾抬头直视着皇帝，“回禀皇上......”
他不卑不亢的将自己的想法与见解都说了出来，皇帝看着意气风发的周怀瑾越发满意起来。
“好好好，朕果然没有看错你，你今日的策略为何又与那篇不同了？”
周怀瑾道：“陛下曾说过，以文入仕是国家兴盛、百姓幸福的根源，所以草民想在诗词歌赋方面做些文章。”
皇帝欣慰地抚须道：“朕果然没有看错你！不愧是宁恭人的儿子！”
周怀瑾神色一凛，立马起身道：“陛下恕罪，草民不敢居功。”
皇帝见状哈哈大笑，挥手道：“坐下说话。”
“多谢皇上！”周怀瑾落座后道。
皇帝又与周怀瑾说了一些话，无非就是考验周怀瑾的学识以及常识，周怀瑾皆对答如流，皇帝对此更加满意了。
皇帝开心，苏公公也跟着开心，不时插嘴夸赞一番。
周怀瑾出去以后，后面的进士则继续被叫进御书房问话，一直进行到晚上，才终于全部问完了成绩第二天就会出来，大家可以先回去休息了，明日一早再来排队。
其实大家心里都知道，今年的殿试已经结束了，至于成绩会有怎样的变化，大家心里都有数。
第二天，众人陆续进宫，按照昨日的排队位置站好，等待名次的宣布。
周怀瑾和慕浮生正准备上车，突然听见后面传来熟悉的呼唤声。
周怀瑾和慕浮生转过身来，便瞧见一辆华丽精美的马车停在了他们旁边，马车帘子掀开，露出一张娇媚温柔的俏脸。
她眉眼间透着浓浓喜悦，朝他们甜甜笑道：“周公子、慕公子。”
“沈小姐。”
来人是沈卿鸿的堂妹，亦是此次参加殿试为数不多的女举人。
“周公子和慕公子不必客气，称呼我沈雪娥即可。”
两人对视一眼，皆不约而同地喊了声‘沈姑娘’，然后各自上了马车。
沈雪娥笑吟吟地看着他们消失的背影，喃喃自语道：“周公子果然如堂兄说的那样优秀呢。”
周怀瑾的马车上，他撩起车窗帘子向外看去，正好看到沈雪娥的身影消失在拐角处。
“周兄，咱们该入宫了。”慕浮生的声音适时响起。
“哦，好。”周怀瑾收回视线，随意应道。
很快马车就到了皇城门口，此时已经有不少人都到了，很快就有人来领着大家前往宣读名次的地方。
周怀瑾和慕浮生一前一后走了进去，行了跪拜礼，然后依次退到了一边，静候圣训。
皇帝威严地扫视众人，朗声道：“此届秋试共计三甲三十六人，其中一甲十人，榜首乃状元，第二名乃榜眼，第三名则是探花，另有八人为庶吉士，其余人等则为贡生。”
入了一甲的人皆面露喜色，贡生则微垂着脑袋，一副心思重重的模样，他们虽是贡生，却并未被分配职务。
周怀瑾毫不意外的拿了状元，苏公公也对他极为恭敬，慕浮生恰巧卡在第十名，捞了个庶吉士的头衔，被封为正七品编修，周怀瑾则是正六品编纂，这些都是京官，这也就意味着周怀瑾往后便要常驻京城，周家自然也会举家搬迁。
历来的状元郎都是大家饭后的议论对象，周怀瑾又年轻潇洒，引得不少官家小姐倾心不已。
这不，状元郎打马游街回到圣上赐予的府邸，刚踏入院内，便遭遇了堵门的阵势。
“周公子，小女仰慕您已久，愿嫁予公子为妾