龙椅上，皇上轻抚胡须，淡淡道：“平身。”
姜清宁起身道：“谢吾皇！”
皇上道：“爱卿办理的剿匪任务非常漂亮，特封你为护国大将军。”
姜清宁恭敬道：“臣谢陛下恩典。”
顿了顿，姜清宁继续道：“陛下，臣有一件事不明白，望陛下明察。”
皇上饶有兴致道：“讲。”
姜清宁道：“剿匪乃帝国军务，为何要把此等危险之事交给臣处置？”
“爱卿，你不明白吗？”皇上淡淡一笑，深邃的目光凝重下来，道：“朕这是故意考验你，看看你的本事。”
姜清宁皱眉道：“可惜，臣失败了。”
皇上轻叹一声，摇了摇头，惋惜的语气道：“朕本以为你能抓获敌方大将，没想到你如此冲动，哎。”
“臣愚钝。”姜清宁苦涩一笑，他并不笨，相反的，比任何人都聪明。
皇上道：“此次剿匪虽没有抓住贼寇头领，但也抓住不少匪徒。”
“爱卿可以提供一些匪徒名单，由兵部官员调遣士兵剿灭。”
姜清宁道：“陛下英明！”
皇上笑道：“好了，退下吧。”
“微臣告退！”
姜清宁离开御书房后，周家二老和赵慧芳早早的就准备迎接她了。
“清宁回来啦。”周家二老笑呵呵道。
姜清宁恭敬的抱拳道：“见过爹娘。”
“娘，快进屋歇着。”赵慧芳连忙招呼道。
姜清宁进入院落中，随后向父母说了剿匪情况。
“哈哈哈！”
“真是痛快！”周老爷子高兴大笑道：“清宁做的不错，这种事情就应该由年轻人来解决，我们只需要静候捷报就行了。”
姜清宁微笑道：“我也希望能尽快铲除匪患，救助受灾贫穷的村民。”
周老爷子赞赏笑道：“不愧是我周家媳妇，懂得爱民，善良，巾帼不让须眉啊。”
“爹娘谬赞了。”姜清宁谦虚笑道。
周老爷子和周夫人都非常满意姜清宁，毕竟儿媳有本事。
赵慧芳则是满怀欣慰，自己当初没看错姜清宁。
“娘啊，你这一趟剿匪辛苦了，晚饭多准备一份，我亲自下厨犒劳犒劳你。”赵慧芳微笑道，她已经迫不及待展示自己的厨艺了。
姜清宁微笑道：“你做的饭菜肯定非常美味，我也要尝尝你的厨艺。”
“哈哈哈。”赵慧芳和周老爷子皆是大笑起来。
.....
傍晚。
周府餐厅里。
周家所有人齐聚一堂。
赵慧芳亲自下厨，做了八菜一汤。
酒足饭饱之后，周家所有人纷纷拿起筷子夹菜，那叫一个狼吞虎咽，好像饿死鬼投胎一般。
姜清宁吃饭细嚼慢咽，优雅至极。
赵慧芳满怀期待，道：“你们慢点吃，别噎到了。”
“嗝~”
周家所有人打了个饱嗝，满足的摸了摸肚子。
“娘啊！你说你怎么这么厉害呀，剿匪都能办的这么漂亮，简直太棒了。”赵慧芳满脸笑容道。
姜清宁放下碗筷，浅浅一笑，道：“这都是父亲教导有功。”
“哈哈哈。”
听到姜清宁的夸奖，周老爷子更是畅爽无比。
他看向姜清宁道：“清宁啊，这次的剿匪战绩非常漂亮，不仅仅斩杀数千匪徒，而且俘虏了数百匪徒，这绝对是我帝国有史以来最辉煌的战绩，朕决定升你官职。”
“升官？”姜清宁微惊，连忙跪地叩首道：“臣惶恐！”
周家众人面色微变。
皇上微怒道：“这是朕的决定，岂有你抗旨不尊之礼？赶紧起来。”
姜清宁犹豫了一会儿，道：“陛下，臣觉得，臣现在的位置刚好合适。”
“哦？”周老爷子微眯双眼，盯着姜清宁道；“爱卿的意思是....”
周家所有人也都停下筷子，好奇的看着姜清宁。
他们很好奇，姜清宁会怎么选择。
姜清宁认真的道：“陛下，臣认为，我们现在最应该做的是休养生息，而不是趁胜追击。”
“再者，此番剿匪臣出了力，却因为实力原因，未能抓到匪首，若是臣升官，难免有人议论。”
“陛下，请您三思。”
皇上陷入沉默。
其余人亦是安静下来。
他们都知道姜清宁的顾虑是什么。
皇上沉吟许久，忽然抬眸，目光灼热的盯着姜清宁，郑重道：“爱卿所担忧朕明白。”
顿了顿，皇上继续道：“不管怎么样，此次剿匪都是一件值得庆祝的事。”
“爱卿先前说要宴请宾客，正好今日天气晴朗，阳光灿烂，朕也有几分心情，爱卿就宴请京城各府官员与权贵，算是为这一场剿匪大胜庆贺一下。”
“多谢陛下！”姜清宁感激道。
周老爷子道：“爱卿，此事就交给你负责操办，务必做到圆满完成，不要留下话柄，明白吗？”
姜清宁点点头，严肃道：“微臣遵命！”
.........
夜幕降临。
姜清宁回到自己的闺阁中，坐在铜镜前卸妆。
“小姐，奴婢帮您梳洗。”丫鬟走了进来。
姜清宁摆摆手，道：“去取衣服来。”
“小姐，你穿哪套？”丫鬟问道。
“红衣！”姜清宁毫不迟疑的说道。
很快，丫鬟捧着一袭红色裙衫来到床边。
红衣薄纱，飘逸灵动。
姜清宁穿戴整齐之后，从铜镜里仔细端详着自己。
镜中女子肌肤似雪，秀发乌黑柔顺垂落腰间，双瞳剪水、琼鼻樱唇、玉颊粉腮，五官精巧，眉梢带着一丝冷傲，仿佛不食烟火的仙子，又如九天神女一般。
这样的