乔荞和马小国回去时天近黄昏，西边的天空紫色的晚霞还未褪尽。
马小国喝得有点多了，骑着自行车都有点摇摆。
“你下来，我陪你走走，醒醒酒再骑。”
乔荞跳下自行车喊住他。
“我没事的，只是喝高兴了，赵楠结婚，能不高兴吗？”
他的眼睛中有着迷离和愉悦。
“不过，咱们走走，难得我两个有时间，慢慢走，走着走着就老了。”
他说得蛮有诗意的样子。
乔荞听了笑出声。
“你是怕老吧，你要怕老就少喝点酒，少抽点烟，你看你那身子，又瘦了一圈。”
她心疼他，知道他一心扑在了养殖厂和土豆加工厂的事业上，一个人过得辛苦。
“我不怕老，老了有你陪着，有你给我做饭洗衣，这是最幸福不过的事。”
马小国说得很实际，他眼中的幸福定是如此：小院花开花落，冬去春来交替，而乔荞的身影就在眼前，从未离去。
乔荞很想告诉他，在经历了这样的起起落落的人生之后，她想要的幸福也是如此简单。
而她，有些说不出口。
两人走出三四里路，夜幕降临，田野笼罩着没有散尽的炊烟。
听着蛙声一片，乔荞觉得，如果上苍容许，她愿意陪着马小国这样一直走下去.....
“你可得有个准备，我明天就央媒人上你家。”
马小国借着酒性胆子大了起来，说出了自己的想法。
“你看着安排吧，也认真想一下，我家中还有九个娃呢。”
“十九个我也愿意，等咱们办完婚事，你还住在大李庄，我过来陪你，也帮你照顾这帮孩子。”
“真的吗？我怕时间久了，你会腻烦了——”
“胡说！我怎么会腻烦，你的孩子就是我的孩子，我们一定让这帮娃过上最幸福的日子！”
马小国堵在了她的面前，酒气芬芳，袭入鼻息，乔荞的心一下子醉了。
她已忘记了爱一个人是什么感觉。
但此时此刻，她却知道马小国是爱着自己的。
“骑车走吧，还有一程呢，过了大李庄，你还得往马家咀赶路。”
乔荞催促他，月升星稀，夏夜里透着一层薄亮。
她知道余生之路很长，但她庆幸有马小国的陪伴。
......
抵达大李庄时天完全黑了。
还没走进村里，就听到了村口的喧哗声。
气氛有些紧张和压抑。
乔荞怀疑着什么，听到李桂花的声音，赶紧过去问她怎么回事。
“张凤女死了，天黑前咽了气！”
她说完和几个婆姨往村西走去。
乔荞怔了一下。
“张凤女死了？病了这么久，怎么突然就死了呢？”
心情沉重起来，她将马小国送到村北口，一个人推着车子往河滩方向走。
走了几步，又停了下来。
“她死了，也没见上她最后一面啊！”
乔荞感叹着，想起当初和张凤女的相识，她在自己最困难的时候帮过自己，借过钱让她办起了养鸡厂。
她对乔荞有恩，只不过，后来变成了憎恨。
她见不得李光明对自己的好，也见不得李光明对自己的信任。
尤其，李光明离开家时把红星厂托负给了乔荞。
“她害过我呢！’
乔荞徘徊在树下，想起刘阳兄弟几个不能上学、自己身染官司、红星厂遭遇迫害......件件桩桩，都让她心有余悸。
“可是，她都死了，昔日恩情总是有的吧。”
她和自己的思想做着斗争，最后说服了自己，推着车子向李光明家走去。
小院中挤满了人。
灯光下人影交错，果然有钱人家死了人，村里人都急着去看热闹。
男人们可以借机喝几杯好酒，女人们可以吃点零食。
何乐而不为呢。
灵堂还没有搭好，村长正和乔丽丽商量着什么。
乔荞深吸一口气，踏进了堂屋。
“丽丽，我来看看你婆婆，给她烧张纸。”
她大大方方言明来意。
当着这么多人的面，乔丽丽心里有天大的不乐意也收敛起来。
她脸上堆上笑，淡然说道：“姑妈来得正好，你们也算老姊妹了，刚停了尸，还在炕上，你去看看她吧。”
乔荞点点头，走近炕头，看到张凤女的身子直挺挺放在炕上，一身鲜艳的福字寿衣，衬得脸色苍白如纸，几个上了年纪的老婆子正给她穿鞋子呢。
不由悲从心来，乔荞哽咽着流下眼泪。
她想唤一声姐姐，可心绪起伏，张不了口。
一个老婆子吩咐她：“他婶子，你来得正好，帮着把她的胳膊抬一下，我用麻绳捆了她的手。”
乔荞拭着眼泪去抬张凤女的胳膊。
她知道这是老规矩，死了的人都是用麻绳绑住双手。
不然舍不得人世的一切，灵魂不肯撒手而去。
触碰到张凤女的手，有些冰凉，乔荞想起了什么，特意看了一下她的手腕。
再摸了摸她的衣袖。
奇怪，那只虾须银镯不见了！
难道是谁摘下来不成？
按理说，这样的东西是没有愿意摘下来拿走的，也不吉利啊。
正思忖，乔丽丽来招呼她。
“姑妈，让她们几个去忙，你去喝杯茶，顺便看看院中的棺材，那可是地地道道的柏木材料，我花大价钱买来的。”
到这个时候，乔丽丽都没忘记卖弄她有钱人的身份。
也是啊，以后李家的家产全落在了乔丽丽手中，怎么挥霍，都由她说了算。
乔荞不想拂她的面子，随她来到院中，只见西屋的柿子树下，两条长凳上停着一具木棺。