中国与日本宗属关系早在前明万历年间就已确定。
丰臣秀吉死后
几经周折之后，于万历四十四年（后金天命元年……），万历正式派人册封德川家康为“日本国王”。
现在，德川吉宗派遣幕府使节团前来中国修好，实属正常。
不过，虽然德川吉宗被誉为江户幕府的“中兴之主”。
但实际上，德川吉宗统治下的日本，只能用一言难尽四个字来形容。
先是禁止民间土地私下租赁（买卖），想以此减轻土地兼并。可实际情况却是，很多日本农民不把土地租赁给权贵阶级，就会饿死。
于是，日本农民发动反对幕府的暴乱，德川吉宗被迫收回这个政令。
这还只是吉宗时期的一个缩影，还有包括先前提过的关于“鼓励”武士赖债，不胜枚举。
可以说，德川吉宗与乾隆非常相像。
两人不仅都奉行锁国政策，甚至乾隆某种意义上便是参考了日本幕府锁国，只留一个广州十三行，方便管理。
德川吉宗的“米之公方”雅号，也是因为其在位期间，无节制的对日本百姓加征赋税。
成功在不到十年，便酿成席卷关西地方的大饥荒，就连江户城都有百姓一揆（造反）。
这场“享保大饥馑”与三代将军家光时期的“宽永大饥馑”、十一代将军家齐时期的“天明大饥馑”、十二代将军家庆时期的“天保大饥馑”，并称为江户时代“四大饥馑”。
依照惯例，日本使节团领队大使必须得是一个名僧。
但室鸠巢是朱子学派，且还是那种极端分子，非常厌恶神佛宗教（包括本土神）。并斥其为“国家大盗”，认为神道同圣人之道有矛盾。
所以室鸠巢的使节团没有一个僧侣，全是朱子学派的日本儒生。
使节团从江户出发至长崎，接了人以后再到鹿儿岛传令送信，最后辗转来到浙江宁波港。
看到港口繁华，货物堆积，室鸠巢不由感叹：“果真天朝上国也！”
在宁波稍作补给，室鸠巢带着使节团再度出发，从杭州湾入钱塘江。
进入运河，借着运河一路直达南京。
当在南京下船，室鸠巢已经被彻底震撼，先是南京巨城高墙威严。而且南京又是帝国都城，人口众多，经济繁荣，远非日本江户可比。
当然，最重要的是，这一路行来，中国境内寺庙、道观数量稀少，教堂更是一个不见。
室鸠巢经过咨询才知道，原来是中国皇帝将国内寺庙、道观、教堂大半都进行了查封。尤其教堂，已经一个不剩。
这让室鸠巢颇为赞同：“这些只知以神佛故事欺世惑众之人，都乃国之盗贼，尽该予以处死。”
等了三日，才有鸿胪寺和礼部官员过来接待：“请使者随我等觐见皇帝陛下！”
室鸠巢不敢怠慢，来时他还想着探查中国虚实。
但现在满心想法都只有不能与中国皇帝为敌，抱紧大腿，以及学习中国这边的技术和治政方针。
朱怡炅对佛道还有宗教的打击，主要还是规范化，让室鸠巢误会中国皇帝也是朱子学派的拥护人。
既然是朱子学派，而中国皇帝又如此强大，还打垮了野蛮的满清，那就证明这条道路是对的。
回去定要更加大力推广朱子学说，力劝将军当以朱子学派治理日本。
还有，严厉打击佛道宗教，那些本地神也不能放过。
途中，室鸠巢注意到中国皇帝的宫殿很小，也不是紫禁城。但他作为下国使臣，没敢去问。
被一路引到皇宫偏殿，见朱怡炅坐在龙椅上面，身披袍服。
室鸠巢带头下跪行礼：“下国臣子，拜见天朝上国皇帝陛下。”
朱怡炅却没喊平身，盯着看了片刻，说道：“日本侵占琉球，逼其为属国，此为何意？”
室鸠巢早有准备，跪在地上，言语恭谨：“那皆是萨摩藩岛津家私自所为，与我江户幕府无关，我江户幕府向来尊奉天朝上国。此番将军大人派遣下臣来此朝觐天朝皇帝陛下，便是要与天朝重新恢复朝贡关系。”
“是这样吗？那却是朕错过尔等了。”
朱怡炅抬手：“平身，赐座。”
室鸠巢一行人谢恩起身，一身日式袍服的郑瑞也在其中。这家伙今年四十余岁，除姓名以外，已完全看不出一点汉家样貌。
朱怡炅找了一圈，发现完全认不出来，索性开口说道：“郑瑞何在？”
使节团里的郑瑞闻言，连忙出列。
他是通事官，又是郑家后裔，自是听得懂汉话：“幕府权人通事郑瑞，拜见陛下！”
这家伙还剃了日式的月代头，这种发型最初如何来的已经无从考证，但研究江户礼制的专家伊势贞丈提出一个广泛接受的说法“方便戴头盔，防止闷热”。
不过到了江户幕府时期，月代头已经平民化，平民、武士有条件的，都喜欢剃这个头型。
朱怡炅眉头微皱，还是点头道：“嗯，不错，不愧为延平郡王后裔。”
郑瑞不知道该咋回答，只得拜下：“谢陛下夸赞。”
朱怡炅没再多言，又对回室鸠巢说道：“德川将军此番送来的礼物，朕很喜欢。至于他所言‘以小事大（朝贡），以大事小（大人不记小人过）’，就看他自己如何为之了。”
德川吉宗派使节团自然是要带礼物来的，无非武士刀、折扇。价值不高，走个形式，哪怕当年日本天皇送礼，也就这两样东西。
跟礼物一起的，还有幕府正式的外交公文。
说的便是幕府想要恢复前明那般，以小事大的朝贡关系，也希望中国以大事小，宽宏大量。
“陛下所言，下臣必带回将军。”室鸠巢听到中国皇帝收了礼物，知晓此次恢复两国关系已十拿九稳。
顿了顿，这才说道：“下国日本愿为天朝上国之属国，永为朝贡，请陛下能够赐予幕府将军金印。”
这也是室鸠巢自告奋勇，要出使中国的核心目标。
室鸠巢此人