其中两人朝锦衣卫扑来，其余黑影则趁机逃遁。
“抓住他们，别让他们跑了。”锦衣卫大吼，纷纷拔剑迎上。
黑暗中，刀枪相碰的铿锵声，响彻云霄。
打斗激烈，血腥味弥漫四周，浓重刺鼻。
直至黎明破晓，厮杀才渐渐停歇，山谷里尸横遍野，鲜血染红草丛与树叶，触目惊心。
锦衣卫伤亡过半，侥幸活着的锦衣卫皆浑身浴血。
“快搜！”一名锦衣卫指挥使喊道。
其余锦衣卫闻言，纷纷跳下马匹，开始挨个翻找战利品。
“大人。”一名锦衣卫捧着一块令牌来到指挥使跟前，禀报：“这是贼首留下的。”
“哦？”指挥使挑眉接过令牌：“竟敢私造皇室令牌，罪无可恕！来啊，把贼首押上大牢，严刑拷打审问出幕后主谋，若是问不出，就斩首示众！”
“是！”锦衣卫应下，将匪徒拖下马，塞上嘴巴，押去大牢，等候处置。
指挥使望向躺在血泊中的几具尸体，皱起眉头。
“大人。”一名锦衣卫过来汇报：“除了匪首和他的部属，山谷内其他尸体皆是普通百姓。”
指挥使点点头：“这群悍匪胆大包天，敢闯入京城劫杀沈爱卿的女眷，简直不要命！既然如此，就让廖大人带队前往西北剿匪，你等继续留守京城，协助安抚灾民。”
“卑职遵命。”
“另外……”指挥使沉吟一下，道：“将那座山坡炸毁。”
锦衣卫愕然。
炸毁那座山坡？！
那座山坡离村落不远，若是被毁掉，恐会殃及附近村庄。
“怎么？还有疑虑？”指挥使睨他一眼。
锦衣卫连忙摇头：“卑职没有疑虑，大人说怎样就怎样。”
“去吧。”指挥使摆摆手：“顺便把消息透露给廖大人，告诉他，沈大人因为爱女被杀，愤恨交加，决定调动大军，誓要铲除这些悍匪！”
锦衣卫点头称是，转身去办事。
廖天成收到消息的时候，已经是五日以后。
“大人。”一名手下走来。
“什么事？”
“京城传信过来，让大人速归京城述职。”
廖天成蹙眉。
这段时间以来，他忙于剿匪，没顾得上理会京中局势。
“大人，京城那边可能有变故，您尽管回京述职，这边的事情卑职可以替您料理。”手下说道。
廖天成点点头：“好。”
……
一行人快马加鞭赶往京城，进入京城地界后，廖天成命人将骏马拴在路旁。
“你们在原地等我片刻，我进宫面圣。”
廖天成换乘轿撵，直奔皇宫。
“微臣拜见圣上。”廖天成跪下磕头。
朱元璋坐在龙椅上，威严问道：“廖爱卿，这段时间辛苦你了。”
“谢陛下关怀，微臣分内之事。”廖天成恭谨答话。
朱元璋轻轻点头：“伱的奏折朕仔细看了，朕很满意，希望你再接再厉，争取早日完成剿匪大业。”
“是。”廖天成颔首答道。
朱元璋抬手示意：“你先回去吧。”
“喏。”廖天成躬身行礼后起身离开。
他刚迈开步伐，就听身后传来叫唤：“廖大人稍等！”
廖天成转身：“微臣见过皇后娘娘。”
马皇后温柔浅笑，声音轻缓：“本宫听说，廖大人要去西北剿匪？”
廖天成微愣，旋即回答：“微臣奉旨去西北剿匪。”
“廖大人真是忠义！”马皇后夸赞他一句：“西北距离京城千里迢迢，廖大人年纪又大了，本宫特意备了车驾送廖大人，务必让大人平安回京。”
说着扬起素白纤细的手掌。
一辆华丽的宝蓝色轿子徐徐驶出，停在廖天成身前，车夫撩开帘子，恭敬道：“廖大人，请上轿。”
“多谢皇后娘娘美意。”廖天成抱拳道谢，随即钻进轿子里。
马皇后叮嘱车夫：“慢一点，莫要颠簸着廖大人。”
“娘娘放心，小的省得。”车夫恭声应下。
待轿子远去后，马皇后脸上的温婉笑容瞬间敛去。
她扭头吩咐宫女太监：“都散了吧，本宫要休息。”
……
轿子里，廖天成坐姿笔挺，端肃而沉稳。
马车平稳行驶。
廖天成闭目养神，脑海中却闪过许多念头。
“陛下召微臣回京究竟为何事？”
这件事只有皇帝知晓，皇帝不亲口对他讲，肯定另有隐情。
想到这里，廖天成眉峰越拧越深。
皇帝不会害自己，却又不愿意亲口告诉他……难道有什么危险吗？
思索良久后，廖天成终于想出缘由。
“陛下是不是在担忧匪患一事？”
他猜测，陛下之所以召他回京，很可能是因为匪患的事。
“陛下英明，确实因为匪患。”轿窗外忽然响起声音。
“嗯？”廖天成睁开双眸，望着挡住轿窗的帷幔：“阁下是谁？”
“廖大人，你且放宽心，陛下并未怀疑到您头上。”
廖天成心中一松。
果真如他所料，皇帝将他召回，是为了匪患的事……
轿窗突然被掀开，一张陌生男子面庞浮现。
廖天成瞳孔猛缩。
“你是……”
“我是奉陛下之命，保护廖大人的人。”
陌生男子压低声音，道：“廖大人切记，不可将今日之事泄露出去。否则……”
“本官明白。”廖天成颔首。
这世上哪有不透风墙？他早晚都会暴露。
不过，这位陌生男子提醒的正是他需要注意的事——万不可将他秘密回京之事泄露出去，引得歹徒提前做准备。