张孝廉恍然道：“原来如此。那些匪徒肯定是受雇于某个盐商或者私盐贩子，故意伪造了匪徒的信物来栽赃陷害我们。”
廖天成点了点头，然后疑惑地问道：“对了，张千户，你昨天是怎么找到我的？”
张孝廉轻咳了一声，含糊地答道：“我在京城有朋友，他们帮我打听到的消息，所以我昨天才能顺利救出廖兄，幸亏你吉人自有天相啊！”
听了张孝廉的解释，廖天成顿时恍然：“原来是这样。”
刘武仁也不禁露出羡慕的神态，感慨道：“哎呦，张兄你的交际圈太广阔了。我跟廖兄认识那么多年，都不知道他在京城有亲戚。”
张孝廉谦虚地说道：“我那几个狐朋狗友都是纨绔子弟，哪能比得了刘将军和廖兄。”
刘武仁摇头说道：“伱们两位可不是普通人，我跟廖兄认识多年，对他的事迹还是颇有耳闻，张兄你则不同，不仅是读书人，而且还是个举人。”
张孝廉暗叹了一声：“唉！世人总是小瞧了我们这些秀才举子，认为我们是文弱书生，可惜这个世界不会因为谁是文弱书生，就对谁高看一眼，甚至还处处排挤我们。”
张孝廉沉默了一会儿，然后转移话题说道：“刘将军，不管幕后主使是谁，咱们现在已经掌握了足够的证据，完全可以治他们的罪！”
“没错。”廖天成深以为然地附和道。
张孝廉皱眉道：“不过……咱们要是治了那伙盐商，那些士绅必定要疯狂报复我们，咱们现在手里只有几百个人，恐怕抵挡不住他们的报复！”
张孝廉的话，让刘武仁不由得陷入沉思。
张孝廉趁机建议道：“刘将军，咱们是文官，不宜跟士绅发生冲突，如果他们敢来捣乱，就让我们的家丁把他们轰出去。”
“但是我想请您回去后告诉朝廷，就说有人买凶谋杀刘将军、廖兄等三十六名英雄，还诬蔑皇上和朝廷的清誉，这样既给了那些人教训，又可以震慑他们。”
听到张孝廉的建议，廖天成也觉得挺好。
毕竟他们身份敏感，不能轻易涉及民争，如今虽然掌握了充分的证据，但若是跟那帮人硬碰硬并不合算。
所谓君子动口不动手，他们只需要放出风声，相信会很快吸引来大批的官差和护卫。
刘武仁点头应允了此事，又与二人闲聊了半个时辰，最后提醒道：“我明日午时左右便离开扬州城，到达南京之后就向朝廷奏报，估计再过十多天，就会收到朝廷派来的钦差前往江西的消息，希望届时二位能来送行。”
二人纷纷起身表示感谢，然后亲自送刘武仁离去。
当晚，张孝廉和廖天成回到房中，继续谈论案情。
“廖兄，刘武仁是否真被刺客所伤？”张孝廉忍不住问道。
廖天成苦笑了一声，说道：“刘将军的确遭受刺客袭击了，虽然不致命，却受伤严重，不过并无性命危险。”
“我怀疑刺客并非是专业的刺客组织，只是一群临时抱佛脚练习刺杀技艺的乌合之众，所以刘将军根本就用不着担心！”
张孝廉点头道：“嗯，我也这么认为！”顿了顿，他接着说道，“如果刘将军死了，肯定会引起巨大的震荡，到时候不仅朝野震惊，连朝廷都会派钦差前来调查此事。
但刘将军现在毫发无损，朝廷绝不敢派兵搜查，更何况他们也拿不出什么有力的证据。”
廖天成微笑着说道：“刘将军的确是受伤了，但不是被刺客所伤，而是被他那几个纨绔兄弟气的。”
张孝廉吃了一惊：“什么？是他们干的？这些混账东西，怎么能对自己的哥哥下毒手？”
廖天成解释道：“其实也怪不得他们，毕竟他们也是一片忠心耿耿嘛，只不过做错了选择而已，我原谅他们，不代表别人也会原谅他们！”
说到这里，廖天成忽然停下来，看着张孝廉，神秘兮兮地问道：“张兄，你觉得我这么处置他们，朝廷会满意吗？”
“呃？”张孝廉愣了一下，旋即露出恍然之色，“廖兄，莫非你是故意这么做的？目的就是为了试探朝廷的反应？”
廖天成淡然地笑道：“呵呵，我就知道瞒不过你！不错，我就是存心的。我早就料到，那些士绅会为了讨好刘武仁，从而阻挠我们抓捕凶犯。
所以呢，我打算顺势而为，借刀杀人，先把那些士绅给宰掉！”
张孝廉愕然道：“廖兄，我们不能滥杀无辜啊！”
廖天成摇头道：“这倒未必，如果我们真的杀了他们，那么我和刘武仁都会背负骂名。可若是把他们交给官府处理，朝廷必然会对他们施加惩戒，这样也可以洗脱我们的嫌疑。”
张孝廉迟疑道：“但这种事传到朝堂，岂不是要落人口舌，被人耻笑吗？”
廖天成笑着说道：“这倒也不尽然，只要不是我们亲手办的这件事，外人也只能猜测。而且这件事的影响不大，顶多是丢些颜面罢了！”
张孝廉想了想，觉得廖天成说的也有道理，于是便不再劝阻，而是询问道：“那你准备怎么做？”
“嘿嘿，你忘记了我们的任务吗？”廖天成阴恻恻地冷笑道。
张孝廉脸上闪过一丝犹豫之色，随后坚定地说道：“好吧，不过你可千万别玩火啊！”
廖天成点了点头，郑重地保证道：“我心里有数。”说完，他就径直走出了房门。
张孝廉则坐回桌边继续喝茶，脑海里却浮现起一句话：欲使人灭亡，先使人疯狂！
……
次日，张孝廉和廖天成按照昨天约定的方式，带上几名锦衣卫和五名番役，前往刘府拜见刘武仁。
张孝廉刚到刘武仁住所门口，远远就看到一队锦衣卫和番役簇拥着一辆马车，缓缓驶来，赶车的赫然正是刘武仁的随从陈彪。
待马车停稳，陈彪立即跳下马车，掀起车帘招呼道：“老爷，二位公子，到了。”
马车里面，传出了刘武仁的声音：“张贤弟、廖兄，你们终于来了，请吧！”
张孝廉和廖天成相视一笑，然后迈步登上马车。