第二场考试结束之后，学子们只会休息一日，随后进行第三场考试，策论。策论则是以论施政、时事、人事、政治、学问等实用知识为考题的考试。一般平民学子在帖经、诗赋两项考试中与士族学子不相上下，但是在策论考试中便略逊一筹，毕竟许多平民学子对于朝廷甚至天下大势并不熟悉。而士族学子们因为家庭和族人的关系，更加熟悉朝廷的大势，从而在策论中更能写出附和朝廷要求的文章来，并取得相应的好成绩。
张孝武看着第三场的考题，不由得问对向瑞说道：“这是不是太刁钻了？”
向瑞奇道：“不是少保大人让我考难一些吗？”
张孝武咳了咳，红着脸说：“我是让你考难一些，可没让你考死他们啊。”
向瑞大笑：“少保大人，万勿轻视学子们的能力，他们比你想象的更加聪明。”