听到说话声，正同别家女眷热情攀谈的秦氏回头，扫到冉婉冻到发紫的嘴唇和面无血色的脸，微微蹙眉。
“你这孩子，只顾着漂亮，穿的衣衫太薄，冻着了吧？”秦氏心下不耐，面上却不忘端出嫡母慈爱的假面，故作亲昵的嗔怪道，“冷怎么也不吭声，不知道的，还以为我故意苛待你呢。”
冉婉低眉敛目，听着秦氏的责备，不敢反驳。
秦氏对冉婉的识趣还算满意，便大发慈悲的冲她挥手示意，“行了，你且跟去暖和的地方暖暖身子，记得莫给主家添麻烦。”
冉婉低声应是，挪动着冻僵了的腿，紧跟在国公府的丫鬟身后，亦步亦趋，朝着后园走去。
这人生地不熟的地儿，若不是真被冻得受不住了，冉婉那比针尖大不了多少的胆子，也不敢在陌生的园子里随意走动。
似乎是察觉到了冉婉的紧张，小丫鬟加快了脚步，用最快的速度带她进了事先准备好的温暖厢房。
厢房门上挂着厚厚的帘子阻隔寒风，室内燃烧着数个炭盆，烘烤的暖意融融。
冉婉踏入门槛的一瞬间，热风扑面而来，使得她毫无防备的打了个寒颤。
“姑娘先落座歇息，奴婢去给姑娘沏壶热茶来。”
小丫鬟话落，还不等冉婉开口就快步退出了厢房。
冉婉愣了一瞬，犹豫着观察了一番，偌大的厢房里只余她一个人，安静的仅能听见火炭燃烧偶尔发出的“噼啪”声。
厢房的上座，是一张软塌，上面铺着厚厚的兽皮绒毯，还有一看就很柔软的垫子。
冉婉却没有走上前去，而是兀自寻了张椅子落座，轻轻搓着自己冻僵的双手，等待身子回暖。
殊不知她的一举一动，都落入了旁人的眼中。
“样貌好，性子也不错，能沉得住气，还乖巧听话，”一门之隔的镇国公夫人，对冉婉十分满意，夸赞道，“是个好的，不错。”
孟氏闻言轻轻颌首，她对冉婉的样貌和品性都还算满意。
她唯一还有疑虑的地方是——
“她父亲是翰林院检讨，而她又是个庶女……”
镇国公夫人摇头，打断了孟氏的话，“眼下是要给珉儿抬妾，且还不能引得上头那位的忌讳，身份家世越低越好。只要是身家清白的姑娘，就该知足了。”
若是给镇国公世子娶妻，只要镇国公府上下透出丁点口风，有意结亲的人都能踏破国公府的门槛。
但眼下只是给他寻个妾室，还是在正室进门之前先抬进门的妾，本身就足够惹人诟病。
能在此等情况下，还肯来同镇国公府结亲的，家世情况基本也都差不离是这样了。
孟氏明白了婆婆的意思，一扫心头的烦闷，看着容貌娇美的冉婉，越看越满意。
“好好的姑娘，遇到个不慈的嫡母，遭罪了，”孟氏语带心疼的低声念叨，“瞧这瘦的，跟个小鸡崽子似的，回头可得想法子给她补补……”
秦氏那点子心机手段，蒙骗得了别人，却瞒不过孟氏和镇国公夫人的眼睛。
她们身处豪门后宅，什么样肮脏下作磋磨人的手段没见过？
秦氏这点小伎俩，在她们看来，着实有些上不得台面。
“镇国公府现在这情况，让她进门怕是得惹不少非议，委屈她了，”国公夫人叮嘱孟氏，“若能进门，便是镇国公府的人，日后且记得好生约束下人。”
“儿媳省得，”孟氏点头，捏着帕子起身道，“我去同她说几句话。”
孟氏话落，丫鬟立刻知机的帮忙打开暗门。
厢房内寂静无比，说去倒茶的丫鬟一去不回。一道房门发出的轻微“吱呀”声，都把冉婉唬了一跳。
她捏紧手指，倏地朝着声音传来的方向看去，就见原本平平无奇的多宝格后开出一道小门，一名穿着打扮颇为华贵的贵夫人从门内踏出。
这厢房里怎的还有旁人？！
冉婉一惊，忙从椅子上站起，朝着对方行礼致歉。
“打扰夫人，我不知这里还有人，扰了夫人清净，我这就走。”
一看此人的穿着打扮周身气度就不一般，冉婉生怕自己不小心得罪了大人物，给秦氏闯祸，忙不迭就要退出房去。
“慢着！”
孟氏也没料到自己刚一现身，还没来得及开口说话，就把人给吓成了这样，颇有些哭笑不得。
“你跑什么？”孟氏见冉婉被她吓得脸都白了，不自觉便放柔了声音，“此处厢房本就是给客人休息用的，你安心坐着，莫怕，我不吃人。”
冉婉一时间有些犹豫，不知是该走还是该留。
还没等她想好，孟氏就主动上前拉住了她，手脚麻利的把她摁到了椅子上。
孟氏捏了捏冉婉细瘦的手腕，自言自语道，“着实是太瘦了，都能摸到骨头了，一看就受了不少亏待。”
冉婉不自在的缩了缩手腕，头一次遇到这般自来熟的夫人，她颇有些不习惯。
孟氏看出了她的紧张，顺势松了手，转身做到软榻上，摆出一副闲聊的架势，柔声细语的同她说起话来。
冉婉被秀姨娘教导的性子乖顺，孟氏问什么她答什么，言辞语气都恭敬有礼，有问有答，让孟氏对她愈发满意。
性子沉稳是好事，但太过沉闷，像个锯嘴葫芦不会说话也不成。
至少几番试探下来，孟氏几乎已经认定冉婉是最终人选了。
先前镇国公夫人挑出来的那三张名帖，其中就有秦氏递上的名帖。
经过后续的观察和考量，最终能沉得住气，没有被纸鸢勾走魂的，也就只剩下冉婉这一个了。
直到孟氏满意离开，冉婉目送着她离去后，才终于喝上小丫鬟奉上的热茶。
冉婉不认识孟氏，只当是遇上了哪家性子和善的夫人，闲着无聊同她说几句话打发时间，并没放在心上。
等全身上下都暖过来后，冉婉便谢过小丫鬟，重新去寻了秦氏。
等到午宴将开，一众女眷们都被请进了宴客堂里落座，一直未曾露面的主家姗姗来迟。