原来，夜游神君每天夜里要骑着天马巡夜，随时会喝地上的水，所以民间风俗，晚上不能在室外放置污水，怕天马不小心喝了污水生病。
昨天晚上，夜游神骑着天马夜巡，路过南安郡时，天马口渴，夜游神君就放它下来喝水，谁知柳梦梅刚好没倒洗脚水，被天马喝了，竟然一病死了。
夜游神一气之下，告到十殿阎王处，要柳梦梅付出代价，阎君答应了。
柳梦梅惊讶不已，从来没人告诉他这个风俗。
从前他在岭南老家，都是老管家郭爷爷帮他倒掉洗过脚的水，所以他一直不知道。
夜游神见他无知，替自己死去的天马感到不值：“你也是个读书人，这都不知道！我可怜的天马，死得太冤枉了！”
众人见他说的可怜，都不好再说什么。
还是杜丽娘问出了大家的疑惑：“你的天马死了，是很可怜，我死了也很可怜，为何你的马死了，我就不能活？”
“天马是我家人，你是柳梦梅未过门的妻子，也算他的家人，”夜游神义正言辞，“我家死了一口，就该他家也赔一口！”