霍怜已经将近一年没睡过安稳觉了。
从十指不沾阳春水的小少爷到沦落楚馆的小倌，似乎所有事情都发生得那样猝不及防。母亲再也没回来，他被扔进牢里，被充为倌，被买卖，被运送，被楚馆里的爸爸打骂不休，就这样，竟然又长了一岁。若不是难以调教加上年龄尚小，他是断不会以处子之身残喘至今的。
霍晴稍人来信时，霍怜没想过还有看见希望的那一天。计划施行前的日子里他都格外乖顺，练习每一项都是优秀。教习爸爸还觉得是太阳打西边出来了，语重心长道：“你若早有这般态度，将来也不愁贵女。”许是被他突然的转性激励到，也以为他是想开了，又或许，送给贵女的就是要干净的，当天晚上送的人从红牌的哥哥们变成了他。幸好贵女似乎对他不感兴趣，竟然让他走了。按着霍晴给的信寻到来接他的人时，霍怜几乎要哭出来：“纪姐。”
陈纪站在避风口处，一身素绿，被几个下人围着，似乎仍是旧年模样。她淡淡颔首，示意下人接过霍怜的包袱扶他上马车。她与霍晴许过娃娃亲，自小看着霍怜长大，若不是因变故早年远走江南，两年前霍晴便该嫁给她了。
因为变故，所以婚约不再作效。因为变故，霍晴仍是霍家的人，没能逃离后来的命运。
霍怜对陈纪没有丝毫的防备心。他就这样放心地一路回到陈纪的宅邸，被侍从们引去沐浴，净身，坐在干净软和的床上，看着他们点上熏香，看着陈纪踩着柔软的地毯走来……手上拿着颈环。烛火映照在环上，反射出刺眼的光。
“别用这种眼神看着我，”迎上霍怜的视线，陈纪皱了皱眉，转过脸去：“以你如今的身份，就算我顾念旧日情分，也只能给你一个小侍的身份。若你执意胡闹，传到母亲耳朵里，只怕你又会被赶出去了。”
霍怜的声音都是抖的：“这就是你们说好的‘我的去处’？”
“啊，”陈纪挑眉，人已经快来到霍怜面前：“晴儿没和你说？”
陈纪再说什么，霍怜几乎都听不见了。本来要做自己嫂子的女人，仍像从前那般喊哥哥晴儿，却拿着颈环波澜不惊地要将自己纳为小侍。说是给自己寻一个去处的哥哥，就那样把自己的弟弟送到本该成为自己妻主的人手中。他的确是没有选择了：罪臣之子，曾为小倌，就算还留着清白之身，陈纪肯将他收入府中已经格外念旧情了。
他就这样僵硬地坐着看陈纪靠近，手中的颈环是最朴素的样式，沉甸甸的样子，不带一丝感情。他不想戴这样的颈环。
为人夫者，无一不佩戴颈环，只有妻主可以摘下。以一般规格看，正夫的颈环材质最好，最不伤皮肤，样式也最高级。以此递减，通房的颈环在日常生活中都会压迫他们的喉咙，小侍的待遇也并没有好到哪里去。霍怜不是没想过自己嫁人后的生活，但那样的想象已经太过遥远，模糊得像烛火映出的自己的身影，只是回想起来鼻子都会酸涩万分。
等他回过神来，颈环落地的沉闷一声在安静的房间里分外刺耳。陈纪的手还停在半空中，似乎没想到他会突然伸手打落。“怎么？”
霍怜说不出话，喉咙里像是有火在烧。他想到母亲和阿姨们，想到已经永远回不去的家，想到霍晴和陈纪曾经的恩爱……“纪姐，”他的声音都是哑的：“我不能对不起哥哥。”
“晴儿不是清白之身，他自己跨不去那道坎。”陈纪的口气全然无所谓，弯腰捡起颈环：“自从半年前在音渺楼偶然遇见他，我就问过他很多次。晴儿说自己已经脏了，不敢再奢求。他如此想，我又能如何。清白的娶进门还能当小侍，不清白的就算我执意也只能当个通房。”
和霍怜不同，霍晴不会因为想不开就天天闹着上吊，不吃不喝闹绝食，天天都想着逃跑。霍晴逆来顺受地接受着一切的同时，还要用自己仅有的一切为家人们考虑。霍怜才进楚馆时，因为太难调教远近闻名，打到半死都不肯乖顺。彼时宋明琪正看上了霍晴，正要寻个理由办了他。她在聊天时无意间提起霍怜，笑眯眯的：“听说霞斓院里那个听兰是你的弟弟？”
霍晴脸都白了，以为宋明琪要在他们兄弟身上满足她的爱好，没想到宋明琪道：“爸爸们都说他太难调教了，再这么下去下个月就把他贱卖了出去。”
霍怜不知道过程，只知道结果。霍晴向宋明琪主动献出了自己，条件是取消贱卖霍怜的决定。哥哥的清白是因为他没有的。
霍怜突然一刻都待不下去了。
陈纪看着霍怜光脚跑出去，人还站在原地，脸上的表情没有一丝波澜。
等霍怜回过神来，人已经站在府外了。这么一番折腾，天边已经泛白了。陈纪没有挽留他，她肯收下他便已是最大的妥协，没道理再去挽留。一路的从侍都没人拦着，连大门都是开着的。等霍怜的双眼再度适应黑暗，身后传来沉闷的大门关闭的声响，他才后知后觉地反应过来，陈纪或许也是希望他走的。
他这样的身份，就算为侍也是拉低陈家如今的地位。只是懵懵懂懂之中，突然想起来，那位贵女的侍从给他的包袱，他没有带上，就这么落在陈家府里了。再回去显然不现实，却又不知道该去哪，霍怜沿着墙根走了许久，终究还是蹲在墙角不知如何是好。
然后，他就眼前一黑。
游之礼不知该如何评价，咂了咂嘴，让暗卫退下，看着又重新被放回床上的霍怜，不知道该说什么为好。素风还挂在她腰间，语气软软的：“不是我吩咐的，是姐姐。”
“谨慎一些倒也没错，”游之礼叹气：“在人家房顶上偷窥，又把人家打昏了送过来……咱们的行事作风还真‘李知有’。”
“殿下觉得宋家还安插了耳目吗？”
“就是不知道素月能从那个霍晴的嘴里闻出多少有用的消息了，”游之礼没正面回答：“若是宋明琪的人，他是没办法递消息出去的；若不是，也没什么坏处。他琴艺极好，楼笙的老师上个月告老还乡了，寻个年轻点的也好。”
“这可不像殿下，”素风嘟哝着：“这么助人为乐。”
游之礼又看了一眼仍在昏迷的霍怜，长呼一口气，试图消散自己心头莫名其妙的感觉：“可能看到宋明琪以后慈善值自动上升了吧。”