奇妙的境界，心跳停止，呼吸极缓，像是坠进无尽沉眠。
谢挚曾听族长说过，上古年间有神祗的神通就与此有关，可以使自己的躯体陷入一种假死状态，沉睡数万年，借此来躲过外界灾难……这小鼎会跟那位神祗有关吗？她不知道。
将孩子们都收进小鼎之后，谢挚已经累得满天大汗——她眼下的境界还太低微，根本驾驭不了这尊小鼎，小鼎内里只开辟出了十几丈大小的平地，其余空间都藏在一片茫茫雾气里，进不去也看不清，而且稍微多往里面放些东西谢挚就浑身发软，好像被抽干了力气一般疲倦，像今天这样，放了这么多孩子和金狼尸体进去已是她摸索出来的极限了。
要是她的境界再高一些，就好了……
谢挚垂下眼，轻轻地摩挲着冰凉的鼎面，觉得自己从来没有这么想变强过。
她从前也想变强，这不假——可是那只是想追上阿英的脚步，怕阿英远远地抛下她，实则她自己也不是十分清楚变强到底是什么意思——她的确被族长保护得太好了；
可是现在，没有族长庇护，没有阿英照顾，在她一个人在生死边缘走过一回之后，她才头一次感到了变强大的迫切需要和强烈渴望：在大荒里，实力才是硬道理，除此之外，都是飘渺虚无的空话。
她现在暂时脱离了死亡的威胁，也是时候该考虑一下以后和将来了——她总不能一辈子都依靠族长和阿英。
更何况，她心中隐隐有一个愿望：她盼望着自己以后有朝一日能走出大荒，离开这遍地黄沙，去看一看族长描述的壮阔五州景色，见识一下玉牙白象口中的争锋万族——
中州富饶安定，王侯率亿万生民朝拜人皇；东夷处处洞天福地，观过去未来现在佛慈悲照耀天地；北漠有可以摘下太阳的无边巨人，南大沼的巴蛇可以一口吞下千丈山岳……每个形容都令她心驰神往。
不过，那些事情现在还离她很远呢……她还是先把孩子们送回村子里好了。
谢挚不再出神，将小鼎揣进怀里，跟刚刚火鸦还给她的宝骨装在一起，跳上火鸦的背：“我们回家吧！”
既然她决心要变强，那就不能再耍小孩子脾气，别别扭扭地不理玉牙白象。毕竟，她要变强，眼下还是得靠她——她还没教她许诺好的宝术呢！
就算她是利用她，那又能怎么样呢？至少就结果来看，她是对她好的……论迹不论心，她也要终身感恩她。
想通了这些时日以来一直困扰她的问题，令她格外神清气爽，谢挚抚了抚怀中的宝骨，简直恨不得立刻就请玉牙白象出来教她宝术、助她突破铭纹境了。
天边瑰丽的紫色晚霞映照在她身上，将火鸦的羽毛也镀上了一层美丽的紫光，她的心怦怦跳，俯在火鸦耳边轻轻地讲：
“火鸦……我觉得，自己忽然之间好像又长大了一点，真好。”
“啊？”
飞行之中风声呼啸，火鸦根本没听清她的这句细语，反应了半天才听明白她的话：
“哦——你长大了？我没觉得啊？上次我烧破你衣服那次不是还很小吗？你们人族这么天赋异禀，一月就能长大？”
它还使劲地歪过头看了谢挚一眼：“分明很平啊！”
“……”
刚刚的意境荡然无存，谢挚满脸通红地握住拳头，“我杀了你！”
“哎哎我错了，别打别打……突然怎么了这是？我没说错啊！你就是很——哎哟！”
火鸦在谢挚的捶打之下连连痛呼，飞得歪歪斜斜的，花了好长一会才飞回村里，降落下来时它还在不停地愤慨抱怨：
“怎么突然打鸟呢？我惹你了吗？我的羽毛又掉了许多，哎哟可真是心疼死我了……”
谢挚跳下来，看着它一副痛心疾首的捧心状，不由得笑出声：
“你们神禽也会掉羽毛吗？”
“可不是嘛！——你们人族会掉头发，我们鸟族自然也会掉羽毛！要是我秃了那可就完了，我就是大荒里最丑的鸟，日后都没脸回万兽山脉了……”
火鸦念叨起来真好玩……谢挚笑着摇摇头，开始干自己的正事，自小鼎里小心地一一取出孩子们。
他们刚出来时还闭着眼睛，身上带着清凉的白色雾气，仿佛仍旧在沉睡，过了片刻才三三两两地揉揉眼睛坐起来，显出惊奇模样：
“我怎么忽然睡过去了……咦？回家了！”
“哇，挚姐姐好生厉害，我们睡了一觉就把我们带回来了！”
“刚刚还在草地上呢！”
“……”
稚嫩的童音重新在白象氏族的村落里响起，像一堆小麻雀一般，叽叽喳喳，十分吵闹，他们又向谢挚和火鸦道过谢，这才跑进村子里去各自寻自己的亲人团聚。
就算是火鸦也不得不承认这画面很是温馨，它拍了拍翅膀，撞撞谢挚的肩：
“你看，这些孩子都是你救回来的，你是个大英雄！你们族长也会为你而骄——”
“傲”字还没出口，它的话就被谢挚打断了。
“那个女人骗了我。”
谢挚沉着脸轻声说，方才的喜悦已经全然消失不见，火鸦从来没有见她的脸色这么凝重过：
“她之前向我提起阿英，让我以为她是奔着阿英而来的。的确，我真的被她骗过了一刻——因为定西城的英才大比会给比赛前百名许多奖励，惹来无数艳羡。”
她吸了一口气，补充道：“大荒之中物资紧缺，虽然这个行径令人不齿，但有些无耻的氏族私底下……的确会派出战士提前斩杀他族天才，为本氏族的天才在英才大比之中铺路。”
火鸦听得一阵云里雾里：“……英才大比？可是这跟她骗你又有什么关系——”
“她在我用肉身硬撼宝具之后脱口而出，说我不是阿英，语气十分坚定，这就说明她来之前是做了功课的——她很了解阿英。”
谢挚说得飞快：
“但是你看这些被抓走的孩子，他们最小的不过五六岁，最大也不超过八岁，分明都是幼童——而阿英今年已有十六岁！”
“大荒人早熟高大，她绝不可能分不清少女与幼