罗世铭的婚约，是在14岁时，与廖紫涓所订。廖紫涓是廖世祖的嫡孙女，小罗世铭1岁。
她有先天性心脏病，访遍名医，都判定她活不过23岁。
紫涓父母早亡，其兄廖澜轩长她10岁，从军校毕业后，即加入国民革命军，现已官至团长。
廖世祖身体也不好，常常住院疗养，家里无人陪伴紫涓。廖世祖让罗世铭和紫涓订婚，既是为了紫涓，也是为了将来能让罗世铭名正言顺继承家业。
罗世铭为了感恩，为了对紫涓的疼惜，虽然与紫涓无男女之爱，还是同意了下来。
没想到，这一份有时限的婚约，成了需要马上破除的桎梏。
罗世铭清楚，对于重信重义的白芷来说，他的婚约无实不重要，有名就是有责任，而白芷绝不会做破坏别人婚约的人。必须在白芷知道此事之前解决这个问题。
还有三年就是紫涓的大限之期，紫涓究竟什么时候死呢？－－这个念头像美杜莎的歌声，想摆脱它，它却一直在脑海中萦绕。
罗世铭抬手打了自己一耳光，心里默念，“罪过，罪过。佛祖保佑，紫涓无灾无难，福寿延年。”
第二天上班，美娟将白芷拉到无人处。
“阿姐，不要上当啊。”美娟紧张兮兮的样子。
白芷疑惑的看向美娟。
“个么罗世铭就是个拆白党喔！依同富人家小姐有婚约，还来逗弄你！想不到啊，斯斯文文的败类嘞……”
美娟还在喋喋不休，白芷已经听不到了。她只觉得血冲头顶，脑袋嗡嗡响。
美娟看到白芷脸色难看，便停止唠叨，只说了一句，“侬要提防点。”
白芷想问美娟怎么知道的，转念一想，这件事还是问当事人最清楚，跟旁人说多了，倒麻烦。
美娟并没有把昨晚看见罗世铭与白芷的事对人讲，她虽然不全是善意，但也绝没有恶意。
偏偏这一天都没见到罗世铭，白芷只能按下性子，耐心等待。
一转眼，两周过去，罗世铭一直没来上班。
白芷起先日思夜想，寝食难安。渐渐的，她开始怀疑自己是不是做了一场梦？如果是梦，念北的皮鞋、书桌上的《辞海》与月刊，还有那份密语纸，是怎么来的呢？既然是真的，那么在字典上画好画，罗世铭是不是就又出现了？也许事情不是美娟说的那样。白芷对罗世铭的怒气慢慢少了，因着她的感情不希望是这样。
为了排解苦闷，白芷拿过字典，琢磨着画什么。
前几天，曹满库带给白芷一本《丰子恺漫画集》，对白芷颇有启发。
白芷不喜欢那些描摹苦难的作品，人生已经够苦，再不断诉苦，就成了苦上加苦。白芷更喜欢轻松、美好的人和物，喜欢苦中作乐。
白芷望向窗外，寻找绘画的灵感。一股桂花的香气盈盈飘进屋里，白芷有了主意。
白芷来到文画苑，买下了一块售价较低的黄泥研和一块壹零壹墨锭，又买了几种石色。因为罗世铭说过对气味敏感，所以白芷要用有松香味的油墨。
买了这些，白芷已经口袋空空，但想到罗世铭翻开字典，闻到墨香的模样，白芷觉得钱花的其所。
出了画苑，白芷边走边想事情，全没发现罗世铭跟在身后。
白芷路过一家理发店，看着窗上映出的影子，整理了一下头发。
与她同龄的女孩子，总是想办法打扮自己，白芷却只有从谢家带出来的一些旧衣服，款式陈旧，她只能是改一改穿。头发也是谢母帮忙剪的，只能说是整齐，若是自己也烫烫头发，换个样子，肯定很有魅力。
白芷蓦然从窗上看到自己身后站着个男人。5她一回头，罗世铭正笑眯眯的看着她。
“你知道理发店的灯柱子为什么是红蓝白三色么？”罗世铭开口问到。
白芷不说话，愠怒的瞪着罗世铭。
罗世铭也瞪大眼睛看着白芷，故意逗她，“你不知道？你不想知道？那我偏得说给你听听了。”
白芷瘪瘪嘴，偏过头，不等罗世铭继续说，甩步朝前走。
罗世铭跑到她前头，张开胳膊拦住她。
“这位小姐，我都跟你半天了，能否听我说句话呢。”
白芷刚要开口，一辆汽车停在他们身边，一位管事模样的中年人下了车，朝罗世铭奔过来。
中年人白了白芷一眼，就对罗世铭急切地说，“姑爷，小姐不适，老太爷请您速回。”
罗世铭看向白芷，白芷脸色煞白，整个人如被雷击。
罗世铭欲言又止，他从口袋里掏出两张电影票，想交给白芷，白芷手攥成拳头，狠狠瞪着他。
罗世铭捏着电影票，语气低沉的说，“紫涓身体不好，我得去看看她。”
罗世铭刚一转身，眼泪就从白芷的眼中滚落下来。
白芷用手背擦掉眼泪，可那眼泪像断了线的珍珠，不断涌出来。她赶紧转过身去，快步往罗世铭相反的方向走去。
白芷愤怒、失望、伤心，她紧咬牙关，在心里默默骂着罗世铭大混蛋，后悔自己刚刚怎么不打他几拳、踢他几脚、挠花他的脸。
天渐渐黑下来，白芷走到筋疲力尽，她的怒气也渐渐消了。
白芷不想一味责怪他人，就当自己做梦中了飞机券，还以为真的蒙上天眷顾了，可怜、可笑。她又想，人生在世，无非有时笑笑人家，有时候被人家笑笑，以后不理他就是了。
但这一晚，白芷仍免不了心乱如麻，什么事也不能做，一直到困不可支，沉沉睡去。