筛掉一批，再带进预备的偏院。
赖嬷嬷还是头一遭文绉绉的说话。
今日她们穿的都是上回家中新做的衣裳，靛青比甲和褚色群，又统一盘着圆髻插着差不多款式的银簪。
赖嬷嬷脖子上还挂着主考官的牌子，十分庄重。
“诸位能来，必是有一技之长着，今日初试，参加者每人三两补贴，入复试者，每人十两，太太说了，还请诸位不要藏私，展示才华。”
当下就有人被唬住，脚底一软就跪下去。
几个考官心里便觉得不成，在那位考生号码下面画了一个叉。
负责厨艺考核的班子率先出来领人：“请随我去灶间。”
随后是木雕石雕的那一组，各自带着自己做好的一样物件让考官评判。
赖嬷嬷道：“几位好手艺……上前来。”
贾敏自己不想坐在位置上，仗着个子小，趴在帘子缝往外看。
贾敏像发现了什么大事，蹲在那儿冲史苗招手：“母亲你看……”
又想起自己这样有失仪态，讪讪站起来，赶紧挨到母亲身边。
史苗和贾姝等人正在品评刚刚厨艺上做面点考生带来的糕点作品。
史苗问贾敏：“怎么了？”
贾敏指着当中一个穿着绿袄粉裙子姑娘：“母亲你看她的手，若经常雕刻，怎么会有这么白嫩的手？”
这姑娘瞧着也就十六七，是当中最年轻的。
史苗把贾敏按在凳子上：“乖乖，稍安勿躁。”
外面雕刻组的考官已经在布置任务：“太太也有几块石头，还请诸位先打个线稿……”
有没有真才实学，一试便知。
果然，贾敏发现蹊跷的粉裙姑娘，一到真枪实干就露了馅儿，考官依着史苗的培训，并不多话，默默打分。
木工组的考核也差不多，荣国府预备了木料和刻刀。
命题考核：“请做个鲁班锁。”
绣娘针线考生人数最多，考核也最快，荣国府不缺针线上的人，一看你绣品花样，针脚，再让在绣架上绣几针，缝补针线和针法，懂行的人一看就能估量出水平。
参加初试者结束考试以后，成绩并不是当场就出来，依着荣国府的章程，会在十日后放榜。
考试结果考官的打分只能做参考，最后还是要由太太和几个姑娘定夺。
几个姑娘倒是新鲜，一会儿看看木雕组，一会儿又在一起讨论绣品，还有品尝厨艺组的菜色，考生都走了，天色擦黑，史苗催她们去吃饭，姐妹四个才作罢。
一路走着，还商量三日内必定要把进入复试的人都定下来。
贾姝又担心，要是后面还有更优秀的人，不知道消息错过了初试，又该如何……
史苗前面走着，听姑娘们叽叽喳喳说话，脸上挂着笑。
忽然从前面转角的假山后面窜出一个人，噗通一声跪下。
“太太……姑娘，给太太请安，给姑娘请安。”
史苗被吓了一跳，但还是耐着性子：“起来吧，别跪来跪去的。”
几个媳妇连忙打着灯笼跟过来。
是王大丫。
一个媳妇小声责备：“规矩白教你了，别惊着太太和姑娘。”
太太不喜欢大吼大叫骂人，她们现下也不敢破口大骂。
王大丫又磕了两个头：“小的知罪，小的只是……”
史苗这几日也没问关于王大丫的事，荣国府上下都在忙考核，估计没空把她送回去。
史苗耐心问她：“你有什么话，慢慢说。”
王大丫支起身子，眼里满是恳求：“太太，小的也会木工，小的和父亲学的，还会竹编，听说太太在找这样的人。”
后面有个媳妇发出一声嗤笑。
史苗听不出来是谁，但大概能猜出另那些人的心思。指不定怎么嘲笑这小丫头呢！
等她们几个一去，王大丫肯定少不了要被冷嘲热讽。
自己爬不上，也不许旁人爬上去，见不得别人一点好。
史苗做主：“给她工具和材料，让先做样东西，我们瞧瞧成不成。”
王大丫只顾着嘭嘭磕头：“多谢太太。”
史苗又强调了一遍：“不可为难她。”
说完，就带着几个姑娘走了。
王大丫等人都走远，还跪着不起来。
一个老嬷嬷过来拉她：“也就是遇到我们太太这样良善人，旁人家有你好看的。”
不过太太发话不可为难，旁人顶多给几个白眼，木料和工具一样没少。
王大丫又去灶间讨了几根木柴和管园子的人讨来一些枯树枝。
跟她一处住的老嬷嬷好奇：“你要做什么？”
王大丫想想，决定做一个自己最熟悉的东西：“我……做个磨坊。”
老嬷嬷见她做的东西不稀奇，便没去管她。
考过第一场，马上就是第二场。
史苗监督过一回，后面就放手让几个孩子里年纪最大的贾姝主要负责。
贾姝这天都不见人，也没和她们一起吃饭，史苗带着贾敏走来松涛院消食。
贾姝坐在主位上，有模有样的安排工作：
“明天是‘德、智、美’场。须要更加仔细，不能叫人看轻了我们府上。”
见史苗进来，贾姝连忙起身让座。
“母亲，四妹妹。”
贾敏扎着揪揪头，笑嘻嘻过去拉住贾姝的手：“刚刚母亲还说，大姐姐办事越来越妥当，叫我多和大姐姐学。”
这小丫头嘴甜的，贾姝很受用。
史苗看了一下贾姝预备的陈设和茶具、纸笔，果然是跟着原主学来的，非常妥当。
贾姝考量得很到位，这一场来的肯定多是读书人。
史苗点头：“安排得很好。”
第二场考试，荣国府的下人们已经很熟悉流程了。
史苗看见来人里有几个衣着清苦的，连忙把赖嬷嬷传进来。