俭持家，说是今年田庄收成不好，府中上下都要缩减开支，下令偏院今年炭火减半。
然时至今日，偏院连那减半后的炭火都没见到。
秀姨娘心宽，不觉着有什么。
左右她也不出院子，没有炭火，在屋子里穿厚一些也能忍过去。
但见着冉婉如今被冻成这副模样，她心疼不已，一咬牙，掏出几锭碎银子，塞给如意。
“你机灵，拿着这些银子，明日多留意一下后门路过卖炭火的贩子，买些碎炭，”秀姨娘似是不放心，还反复叮嘱道，“记着要买碎炭，就算被发现了，也好有个说头。”
往年送到偏院来的，多是些烟雾熏人的劣质炭，虽不好，却能取暖。
偶尔老爷来留宿，夫人还会遣人送个燃着银霜炭的炭盆。
冬日里冻不着，秀姨娘就满足了。
冉婉的父亲冉元生，是个从七品翰林院检讨，自诩清流，醉心学问，从不过问内宅之事。
然他那点俸禄，根本养不起府中上下。
秦氏是商户之女，嫁妆丰厚，执掌内宅，府上吃喝用度绝大部分都来源于她的陪嫁铺子和田产。
今年她说要缩减府中上下开支，可没人敢置喙分毫。
秀姨娘人微言轻，还要在她手下讨生活，更不敢同她对着干。
只买些碎炭，便宜不说，被发现了还能借口是冬日里热水消耗大，用在小厨房的。
“娘，不必了，”冉婉摁住秀姨娘的手，摇头阻止了她，“主母即下了令，就莫要违背了。否则被发现了惹得主母生气，您的日子又要不好过了。我不冷，不过是方才被风吹的，缓过劲来就好了。”
冉婉说话的时候，牙齿还在微微打颤。
秀姨娘反手握住冉婉冰凉的双手，心疼地边搓边往自己怀里揣，询问道，“夫人方才喊你过去，做什么了？”
秀姨娘一说起这个，冉婉的眉头不自觉皱了起来。
“母亲说明日带我去赴宴，”她说着，看向了方才被如意接过去的华服和头面，“还给我准备了衣服和首饰。”
秀姨娘惊讶了一瞬，旋即乐得合不拢嘴，忙冲着如意招手示意，让她把衣服首饰展开给她看看。
如意应声展示，待看清那华服和头面的样子后，小脸腾就红了，没忍住愤愤道，“姑娘，这不是欺负人么？！”
冉婉身形偏瘦，那华服一看就不合身，明显是冉瑶的尺寸。
鹅黄色的绸缎料子也颇为眼熟，分明是今年裁制新衣时，布坊送来的其中一匹料子。
秦氏说冉婉适合穿素色的细棉衣服，布坊送来的那批绸子颜色太过艳丽不适合她，便让人都裁成了冉瑶的尺寸。
这套衣服，如意还见着冉瑶穿过一回。
如意气得眼眶都红了，替自家姑娘觉着委屈。
秀姨娘也沉默了一瞬，但一贯逆来顺受的性子让她不敢抱怨，只强笑着宽慰冉婉。
“娘还没见过你穿过这般鲜亮的颜色，”秀姨娘亲自起身接过那套衣服，拉着冉婉让她去试试，“婉儿这么漂亮，穿起来一定好看。”
冉婉点点头，顺从着秀姨娘的意思，抱着衣裙进了里间。
“你去，把头面也给姑娘戴上，”秀姨娘催促着还兀自愤愤不平的如意，推了把她的手肘示意，“看看有什么不合适的，现在还来得及改，万不能在明日大宴上丢了主母的面子……”
秦氏总说正经姑娘家，就该大门不出二门不迈，娴静文雅待在闺房之中，少见外人，少沾染外头的污秽。
内宅没有秦氏的允许，谁都不许随意进出府门，秀姨娘更是连前院都不被允许轻易踏入。
一年到头，冉婉踏出冉家大门的次数，一只手都能数得过来。
主母突然要带冉婉去参加大宴，秀姨娘不觉欣喜，反而隐隐心忧。
片刻后，穿戴一新的冉婉从内室走出。
鹅黄色的绸裙穿在她身上，更衬得她那张娇嫩的鹅蛋脸白嫩可人。
可惜衣服本就不是她的尺寸，裙子穿起来松松垮垮，很不合身。
而秦氏给的金制头面，贵重有余，样式却略显老气，并不适合豆蔻年华的小姑娘。
也亏得冉婉肤白肉嫩，一张鹅蛋脸小巧精致不施粉黛，凭着干净单纯的气质，硬是压下了那一丝违和感。
“我们婉儿可真好看，”秀姨娘看着难得穿上颜色这般鲜亮衣裙的冉婉，眉眼带笑，“衣服料子和头面都是好东西，明日你可要记得好好谢谢主母。”
冉婉自小被养在深闺，由秀姨娘一手带大，被她养的乖巧听话，自然无不应。
秀姨娘怜爱地摸摸冉婉的鬓角，掩去眼底的一丝复杂。