一名小二肩头搭着抹布，一手提着水壶一手拿着茶碗小步快跑过来，陪笑着一边麻利地摆碗倒茶一边说道。“客官，真不好意思，明日就是花神节的正日子了，四里八乡的乡绅商贾都来凑热闹，怠慢几位贵客了，还请多担待。”
“这花神节是什么节日？”看着小二麻利地动作，苏皎不禁发问。
“几位客官是外地的吧，居然没听过我们这的盛会。”
“狗二，你又偷懒呢，还不把这瓜果摆上。”
“来嘞！”面对老板的呼唤，小二只能抱歉地看着苏皎，说道，“您进城随便打听一下就知道了”随即转头忙乎去了。
不用进城，旁边两桌人讲的都是这花神节。
苏皎磕着瓜子，喝着碗茶，竖耳听起来。
“以前选花神都是都是富足之家的闺女报名，但这次连周边郡的姑娘都被吸引了，据说最终夺魁者能有这个数。”出言之人半蹲在椅子上，一手撑桌子，一手比划着三根手指。
“三百两？”众人惊叹。
“三百两黄金！”此言一出，又是一片哗然。
“且不止呢，今年，郡守大人特意请了京都有名的花魁来捧场，那花魁据说可是盛颜仙姿，京中的富贾贵胄豪掷千金才能得见一面了，明日花车游行时咱们这些凡夫俗子也能有幸得见一面，真是不枉此行。”
“咱郡守哪有这么大面子请得来京都花魁。”另一男子嫌弃地瞥了眼方才出声那人，“这里面的道道可不是普通人能摸清的。”
这一番论调出来勾起了众人的好奇，附和恭维之声此起彼伏，都想探听些私密消息。
男子一脸傲气地享受着众人吹捧，看到大家被吊足了胃口，才缓缓用手向上指指，开口道，“是上头有人来了，这次被选中的姑娘可真真是前途无量啊！你们家里有女孩赶紧送进去，一家子的荣华富贵说不定就都有了。”
在周围之人仔细揣摩这话中意之时，说话男子轻快地跳下板凳，转身之际目光略过孙皎，苏皎正听得入神，冷不丁被人一盯，赶紧假装低头喝茶，再抬头时已不见那人踪影。
“真有这好事？”
“那你是如何知晓的？”
待众人回过神来，却也寻不到那出言男子了，又纷纷猜测起此人身份。
茶寮老板此时笑呵呵地走过来一边收着铜板，一边回答大家，“那人的哥哥在郡府里当侍卫呢，我看他说的话能信。”
大家又是一阵唏嘘，默默按下自己心中的小心思。
苏皎也琢磨了一阵，挥手招来墨影，“你说那帮土匪是不是为了这花神节，要不我们也进城看看。”
墨影点头应是，“我们低调行事，应该不会被认出，马上就要入夜了，不如现在就进城找家客栈先休憩。”
“好！”
一众人起身赶路入城。
快到城门之际，正好与派出的哨探相遇，哨探向苏皎禀告，土匪装作流民也正好往这边城门来，看来也是想进城。
苏皎正思忖着如何才能不与那帮土匪碰面，突然就被身后一阵吹唢打鼓之声打断了思路。
转头便见萧瑟的大道上，一群身着暗紫色奇装异服的人吹着萧敲着鼓往城门蹒跚走来，在夕阳余晖的照耀下就像一条闪烁诡异紫色的巨龙蜿蜒而行。
四周路人纷纷避让，苏皎一行人也退到路侧。
这群人越走越近，苏皎能清晰看到他们每个人脸上画着的图腾，似飞鹰又似海龙，结结实实把面部特征全部遮住。
倏然，领头那人扭头，猛然捉住苏皎视线，四目相对，苏皎背后一阵冷汗，心里的不安止不住地喷涌而出。
“我们快走！”苏皎说不出什么感受，只觉得不安，立马吩咐撤离。
还未等苏皎等人挪步，那群人倏地散开，穿入到道路两侧的人群中，每个人都从腰间拿出炮竹。
一时间，灰烟四起，爆竹喧天。
伴随着嘶叫呼喊路人四溢逃散，实发突然，护卫们不敢误伤无辜百姓，在人流和烟雾中被冲散了不少，苏皎只能紧捂着口鼻紧跟着墨影撤退，没走几步，却感到一道锐利的目光跟随自己。
漫天烟雾卷着沙尘把四周染得灰黄，蒙住了众人的视线。
苏皎只觉得四周嘈杂灰暗，来不及去探究那束目光，胳膊便被墨影隔着衣袖紧紧拽住，穿梭在杂乱拥堵的人群中。
须臾，身边刀剑相搏的声音骤起，胳膊上的力度陡然放松。
苏皎只觉脖后一疼，眼前便是一片黑暗。