南齐皇帝密使的到来，让大阳蛮首领桓晖看到了南齐朝廷与藩镇鹬蚌相争，自己可以从中取利的机会。
虽然率众归降北魏，但是谈不上对北魏的忠诚，只是乱世的生存之道。
若是实力足够，桓晖还想一统天下呢！
奈何夹在南北两大势力中间，得找一头作靠山。
人得认清现实。
只要那个“竟陵之虎”被刺杀，桓晖有信心可以率军攻破竟陵。
调集了三千精锐，只等曹景宗被刺，城中陷入混乱，桓晖就亲自领兵攻打竟陵。攻占之后，再上表北魏朝廷，请求支援。
打探到曹景宗喜欢轻骑外出游猎，桓晖与带队执行任务的阴司鬼帅共同制定了在必经之路设伏的刺杀计划。
为了行刺万无一失，桓晖派手下勇将田庆率五百勇士协助，事成之后就混入竟陵城作内应，制造混乱。
山中平地少，捕猎是重要的生存手段，蛮兵几乎都是好猎手，擅长在山林中隐匿、奔袭。
田庆与部下分散来到伏击地点会合，埋伏在山林中，左等右等，始终不见阴司的刺客到来。
眼见目标进入伏击圈，再不发动就要错过，田庆恨恨地啐了一口，咒骂一句：“南人无信！”
吹起唿哨，下令埋伏的蛮兵全力出击，一定要取下曹景宗的人头。
看见疯狂涌出山林，向自己喊杀冲来的蛮兵，曹景宗嘴角露出一丝冷笑。
徐离和杜怀宝带着两队赤羽来到竟陵，将情报和萧衍的决策告知曹景宗。
将计就计，艺高人胆大的曹景宗定下了以自己为饵，钓出刺客，再假装自己被刺，引出桓晖大军的计划。
阴司的刺客完全交由草堂赤羽去对付，曹景宗只管解决蛮兵。
若非是对付蛮兵，曹景宗也不敢如此托大。
南朝有强弩，北国有硬弓，这么一小队人若是暴露在强弩硬弓的密集攒射下，不给射成刺猬才怪。
蛮兵装备落后，若是近身肉搏，他们足够悍勇，可是缺少远程武器和甲胄，让他们在与南朝和北国的对敌中，总是处于下风。
蛮兵弓弩的威力与猎户打猎的自制窝弩相当，射程近，威力小，只有桓晖这样的首领级别，才能拥有北魏朝廷赏赐的硬弓。
蛮兵设伏还是得靠传统的陷阱、路障，近身搏杀。
以自己为诱饵，曹景宗如常般外出游猎，不过每放马冲刺一段，便人马俱歇，恢复体力、马力，每匹马上挂了四个箭壶，带箭百余枝，游猎的目标不是獐鹿，是蛮兵。
曹景宗眼神示意，身边心腹，侍卫长杜思冲纵马向前，将落马的游骑袍泽载上返回。
另一名近卫向空中射出鸣镝，给埋伏在附近的精锐骑兵发出信号。
这边，曹景宗张弓搭箭，一箭杀一人，与身边近卫将冲在前面的蛮兵射倒一片。等杜思冲回到阵中，这一小队人驰马四射，蛮兵根本得不到近身机会。
尤其是曹景宗，箭箭夺命。
想把曹景宗这队人箭矢耗尽，可田庆惊恐地发现，对方的箭矢好像无穷无尽。他哪里知道，曹景宗这边，每人携箭百余枝，专门来猎杀他们。
想要仗着人多，把曹景宗这边马力耗尽，围杀上去，可没等到耗尽对方马力，三百曹氏子弟兵纵马赶来增援。
众多蛮兵四散奔逃，人的两条腿哪里跑得过马儿四条腿。
田庆倒是知机，带着身边十余人迅速向林中退去，想要借着山林掩护，觅机逃走。
但曹氏宗族，也是打小游猎骑射，山林追捕都是行家里手，曹景宗又是出了名的“穿林箭”，但凡有丝毫破绽，就是一箭了结一条性命。
田庆与五百蛮兵，无一逃脱。
田庆被曹景宗一箭射中腿部，遭生擒，这还是因为要留活口，逼问军情。
五百蛮兵大部当场被杀，只留下十几个带伤的俘虏，要分别审讯，交叉对比，确定口供的可靠性。
阴司这次派出两名鬼帅，一主一副，带队刺杀，毕竟刺杀对象是当世虎将曹景宗。
这两名鬼帅都是新君登基，茹法珍成为制局监主官，接掌阴司之后招揽的江湖高手。
原本阴司只有四大鬼帅，在京者两人，潜伏在襄阳者两人。
潜伏在襄阳的两名鬼帅，身份严格保密，只有茹法珍和孙文明知道，甚至连梅虫儿都不知底细。
孙文明一直隐隐感觉，草堂的人已经打入制局监内部，提醒茹法珍的同时，自己更是严加提防。
茹法珍接手后，新招揽了六大鬼帅，阴司鬼帅达到十人。其中，徐僧重兼着制局监敕刀使，主要任务就是监察内部。
徐僧重原本是辅国将军徐世檦的部下，正是他的倒戈，导致徐世檦满盘皆输，身首异处。经过几番试探，徐僧重通过孙文明的考验，担当重任。
包括“阴君”孙文明，原本的阴司骨干，能力出众，但在江湖上几乎无人知晓，这才是真的可怕。
与已经驾崩的先帝相比，茹法珍实在还差得远。
此番带队的两名鬼帅，为主的叫祝灵勇，江湖人称“八臂剑魔”，是茹法珍检视廷尉诏狱、建康狱死囚时捞出来的；为副的叫梅师济，江湖人称“毒手神行”，是茹法珍在东冶重囚中挑选出来的。
他们带着二十名鬼卒，穿行在山林间，赶往埋伏地。
“停！”
祝灵勇一声断喝，队伍立刻止步。
草堂赤羽拦住去路，不多不少，人数刚好比鬼卒多一倍，这不是点到为止的江湖较技，是如同沙场的两军交锋。
道义？规矩？
只有生死，胜负！
阴司出动数十人、上百人围捕草堂一名黑羽的时候，也没见客气过。
这次草堂在情报上领先了，当然要充分运用。
祝灵勇扫视了己方众人一圈，眼神中充满怀疑。
看这样子，草堂不但早已知晓己方的行动，而且精准把握到己方的行踪。
己方行踪如此隐秘，只能说明，队伍里有内奸！也许，京城还有！