秋收。
白甲的西上，越甲的北伐，所有的军事行动都在等待秋收时节，粮秣充足，方可进行。
皇帝明发了诏令，刘山阳赴任巴西、梓潼二郡太守，所领三千精兵，只携带开拔粮草，途中所需，由沿途州郡就近供给。
而越甲则是在秋收后，随同后方转运给前线陈伯之大军的补给一同出发，前往历阳。
不过，除了关于刘山阳的明诏，荆州行事萧颖胄还接到了皇帝的一道密诏。
根据密诏所言，刘山阳的目的地，不是益州北部，而是荆州。皇帝要求荆州与刘山阳配合，共同出兵，偷袭襄阳。
接到密诏，原本就忧心忡忡的萧颖胄，更加忧虑。
江陵城，荆州行事府中，萧颖胄召来心腹幕僚密议。
见到朝廷密诏，柳忱心中暗自赞叹，赞叹萧衍的先见之明。由庞庆国转述，像是打哑谜的口信，揭开了谜底。原来萧使君早就预见到了朝廷会派刘山阳统领精兵西进，图谋雍州。
久历官场，老谋深算的夏侯详，萧颖胄不知他的心里究竟如何打算，不敢轻信。
除了弟弟萧颖达，参与密议的只有柳忱和荆州参军席阐文。
席阐文曾是萧颖胄之父萧赤斧的旧部，与萧颖胄相识已久，志同道合，关系莫逆。如今，席阐文是萧颖胄幕府的首席谋士，深受信重。
而柳忱和萧颖胄同年，早在齐武帝还是太子的时候，两人同为东宫幕僚集团的太子舍人，相交已久，彼此熟悉。
“朝廷说是让我们与刘山阳配合，共同进兵雍州，安知不是‘假道伐虢’之策。”
性格直率的萧颖达率先开口。
“不错，我以为，刘山阳西来。一方面有朝廷诏令，另一方面有精兵胁迫，让我们不得不从命。朝廷还有‘驱虎吞狼’之意。”
思量片刻，席阐文接着萧颖达的话道。
看着素有智谋之士名声的柳忱，萧颖胄等待他的意见。
“除了朝廷的意思，我们还要考虑刘山阳自己是个什么心思。刘山阳，悍将也，手握精兵，远离朝廷掌控，未必不会生出异心。让我荆州先与雍州火并，他再坐收渔利，一举吞下荆、雍二州。既然朝廷有诏令，让我们与刘山阳共同进兵。荆州不妨先整军备战，至于与谁战，就看形势再定。若刘山阳有异动，我们也不至于毫无防备，手足无措。”
深知萧颖胄优柔寡断的性情，柳忱没有完全顺着席阐文与萧颖达的话头，继续一边倒，而是给出了以不变应万变，左右逢源的意见。一方面，让萧颖胄对自己更加信任，另一方面，也会让萧颖胄更快下决断。
不愧是智谋之士！
果然，萧颖胄深觉有理，当即下令荆州进入备战状态，并向下游提前增派斥候、暗探。
廷议之后，朝廷首辅、尚书令萧懿在府中接待了三批来访者，出于不同的动机，说得却是同一件事。
行伊霍故事。
对这个提法，萧懿很敏感，甚至是有些反感。
所谓行伊霍故事，看起来是匡扶乱政，实则是篡位的前奏。
举兵逼宫，擅行废立，接下来，要么成功篡位，然后让文人们美化自己，要么不得善终，甚至家族夷灭。
今天劝行废立的人，明天就是劝进的从龙之臣，大多数人的目的很简单，攀龙附凤。
来得三批人，分别处于不同立场，代表不同集团。
第一个来劝萧懿举兵入宫的人是朱兴光。
作为制局监内茹法珍的政敌，朱兴光以盟友般的身份向萧懿提出建议，理由是茹法珍那边设计调动越甲军，已经把刀举起来。
形势危急，先下手为强。
不过，家人已经被看管起来的朱兴光并不是盟友，而是按照茹法珍的要求，来将萧懿推向陷阱。
第二批是一群看似不相关，却对皇帝和茹法珍不满的人。
联袂而来的两人，一个是前南谯郡太守王灵秀，另一个是原崔慧景部将，归降后被制局监收用的勇将刘灵运。
王灵秀不满的对象是皇帝。
崔慧景叛乱，南齐与北魏对峙的大军后撤，把距离寿阳不远的南谯郡暴露在北魏大军面前，王灵秀寡不敌众，弃郡而逃。事出有因，情有可原，萧懿没有追究。但小皇帝以王灵秀丢城失地，免了他的职，只给个无职无权的散官，丢在京城。
刘灵运不满的对象则是茹法珍。
在崔慧景麾下时，刘灵运是第一猛将崔恭祖的副将。崔慧景父子围困台城后，大事未成便得意忘形。刘灵运除了不满，还认为崔氏父子败亡不远，便游说崔恭祖投降台城，并亲自与台城内取得联系。
得到茹法珍的承诺，崔恭祖和刘灵运在大战前，投降朝廷。
但在平叛后，茹法珍把骁勇且识时务的刘灵运收入麾下，却将崔恭祖与崔慧景父子一同枭首示众。茹法珍言而无信，却让刘灵运成了卖主求荣的小人，令他心中忿忿。
除了心中不满，他们也代表着相当一批，相信萧懿有实力行废立之事，想要攀龙附凤的人。
第三批则是自己人，既有萧懿自己的心腹，如长史徐曜甫，也有萧衍派来的人。白羽主帅虞安福被派到东境第一个任务就是在萧懿进京平叛前，奉萧衍之命劝说萧懿借平叛之机，控制京城，遭到萧懿拒绝。
此番，萧衍又派典签赵景悦来京城，名义上是作为雍州使者，实则是再次派人传信，劝说兄长自保。
典签，原本应该是朝廷派往藩镇监视的官员，但赵景悦却在替萧衍办隐秘的差事，这是萧衍在告诉兄长，雍州，尽在掌握。
“令君，自古功高震主，即便是明君当朝，尚且难以自保，何况如今的昏君，乱朝！如今，茹法珍等小人已经开始对我们下手，阴谋调走越甲军，若坐以待毙，祸事不远！”
徐曜甫言辞激切。
但萧懿的想法不同。
一方面，萧懿的理想从来就是匡扶天下的王佐，从未想过自立为王；另一方面，萧懿觉得时机还不成熟，贸然起事，天下士大夫会把他们萧家视为乱臣贼子。他愿意效仿伍子胥故事，让雄才大略