怀疑的种子，一旦种下，就会悄然生根发芽，在时机成熟的时候，开花结果。
能够用这种计策的人，洞悉人心，知己知彼。
这两个条件，萧衍都具备。
他洞悉人心，对荆州的情形，萧颖胄的为人，了如指掌。
针对萧颖胄用谋，要让他怀疑的对象是王天虎。
交往多年，感情深厚，萧衍并不指望一下子就让萧颖胄失去对王天虎的信任。
千里之堤，溃于蚁穴。
萧衍要做的，是在萧颖胄心中，对王天虎信任的堤坝上，开出一个小小的，似乎没有任何威胁的蚁穴。
一旦有了这微不可见的细微裂痕，配合计策下一阶段的实施，以及外部形势的发展变化，裂痕会不断扩散。
最后，达到萧衍想要的效果。
“掌柜的，收到一批好酒！”
“杜公酒坊”内，一名伙计兴奋地向刚到店铺的掌柜禀报。
“杜公酒坊”就是被草堂监视的那家酒坊。店名是杜伯符起的，按他的说法，一方面，这是杜氏的产业；另一方面，打个擦边球，影影绰绰的关联“酒圣”杜康。
这里驻扎着阴司主事范珲带领的十名鬼卒，作为一家酒坊人数显得有些多，但以杜伯符制定的经营方式，就不奇怪了。
每日除了掌柜带着四名伙计守着铺子，其他人都要走访襄阳各大酒楼，回拜酒坊老客。
明面上是杜伯符经营有方，实则也是为了便于这帮人打探消息。
尽可能的隐秘，做得逼真，才会让人相信，成为掩护杜伯符的屏障。
范珲与手下并不知道自己只是随时可能被牺牲掉的弃子。从建康出发前，梅监亲自给他们饯行，让范珲和一众鬼卒感动莫名，深感责任重大，没见其他同僚有这种待遇。
来到襄阳后，范珲和手下尽心尽力，不断向京城传递雍州消息。
除了正常经营事务，杜伯符对这里不闻不问。
范珲和手下们，就像出生在孤岛，与外界隔绝，按照自己认定的规则和方式，不断地努力着。
这里被草堂发现有问题，实在是范珲他们的运气有些不好。
酒坊的老客中，有一个人被草堂监视，怀疑是荆州暗探。
雍州参军王天虎。
酒量极佳，善豪饮的王天虎，除了是襄阳楼的常客，还频频去杜公酒坊购买美酒。
对檀溪大营的过分热衷，让王天虎去那家酒坊的频率比一般人高出许多，多得让人觉得不正常。
草堂盯着王天虎，发现杜公酒坊有问题。
一番暗查，倒是与王天虎无关，却是阴司暗探的据点。
原本就成竹在胸，有了通盘谋划的萧衍，看到更好的机会，亲自在草堂向张水柔和庾域面授机宜，根据最新情势，做出调整。
王天虎和庞庆国再一次被派往江陵，替萧衍给荆州大小官员送信。
王天虎的心情极佳。
出发前，他探得一个重要情报，饶你鱼弘是个滑头，天长日久，总有疏漏的时候。
总算能在酒后，从鱼弘嘴里打探出有用情报来。
襄阳北面，沔水对岸有个驻扎少量部队的卫星堡垒，下笮戍。
这个地方无险可守，与其说是拱卫襄阳的据点，不如说是预警的烽火台，多次遭到北魏东荆州军，也就是大阳蛮首领桓晖部下的攻击。
但这里又与襄阳近在咫尺，敌军攻破堡垒之后，也守不住，只能放把火就撤退。
虽然不能协助防守，但这里发出预警，能让沔水南岸的襄阳及时备战，又有存在的必要。
襄阳援军到达后，只好在废墟上重新修建堡垒，重新派兵驻守。
如此反复易手，驻军的战损率很高，以至于雍州军中赌咒都会说：“若是……，就让我被派到下笮戍！”
雍州刺史萧衍的心腹张弘策，要去巡视沔水北岸的防务，最后一站就是下笮戍。
自竟陵之谋破产，蛮王桓晖殒命，荆襄诸蛮各自为政。
北魏朝廷一方面同意诸蛮各自请求，设立郡县，任命太守；另一方面却没有任命新的东荆州刺史，名义上的东荆州刺史还是桓晖。
坐山观虎斗，坐看诸蛮勾心斗角，互相削弱，等待时机。
桓氏实力大损，桓晖之弟桓叔兴一心向雍州复仇， 却没有大举进攻的力量，只能时不时骚扰一下。突袭下笮戍，就是手段之一。
下笮戍刚刚重建，派了新的驻军。
张弘策巡视下笮戍这种危险的地方，万一，要是有个万一呢？
雍州会不会一怒发兵，进攻大阳蛮？
前往江陵的路上，王天虎一面与庞庆国说笑，一面心下暗想。
“哦？”听到部下说有好酒，范珲眼睛一亮，吩咐其余手下守在前面，目示带来情报的部下到后面密谈。
“头儿，今日我去的这家老客是录事参军张弘策手下的主书，拿到酒迫不及待就喝上了，念叨着不抓紧喝，过两天就要没得喝了。”说着，这名鬼卒顿了顿，喘了口气，似乎接下来的情报，让他紧张又兴奋。
“少卖关子，少不了你的功劳！快说！”范珲也被勾起兴趣，催促道。
“说是他要随主官去沔水北岸视察防务，要去下笮戍，而且雍州萧使君要亲自前往！”
说着，鬼卒的眼里闪烁着兴奋的光芒。
在襄阳驻守已久，当然知道下笮戍是个什么样的地方。
若是萧衍视察之时，大阳蛮突然袭击，那……
天下的形势都可能被一个不经意的决定，一个消息改变！
范珲并不知道，同样的消息，阴司别的暗探也已探知，正在送往京城途中。
而他的消息，永远无法送到建康。
满心兴奋，范珲立刻派出鬼卒，要将消息及时送出，不能及时送达，再重要的消息，也是无用。
襄阳南面的岘山道，杜公酒坊出来的鬼卒遭到草堂追杀。
借着山林的掩护，这名鬼卒时停时奔，草堂追兵