巴陵，就是今天的湖南岳阳，控扼洞庭湖口，上通江陵，下达夏口，南连长沙，是沿江的重要交通枢纽，也是兵家重地。
汉末三国时期，东吴名将周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊等人都曾屯兵于此，其中周瑜和鲁肃还是在此地病逝。
刘山阳与李元履率三千白甲逆流而上，到达巴陵后，便安顿驻扎，不再前进，派出斥候打探荆州形势。
西上大军已经在巴陵徘徊不前十余日。
“此行凶险。不过，从来富贵险中求，你我兄弟只要渡过这一劫，能掌握住荆、雍二州。日后，朝廷也得看我们的脸色行事！”
望着烟波浩渺的洞庭湖，刘山阳豪气顿生。
李元履同样面向洞庭湖，眼角余光却在暗暗窥视身边的刘山阳，附和道：“兄长是天下英雄，小弟能附骥尾，三生有幸！”
口是心非，李元履倒不是忠心朝廷，只是不想跟刘山阳绑在一块。
停军巴陵，他接到一封密信。来自唯一的生死之交，已经调任为北徐州刺史的王珍国。
王珍国信中的说法与李元履心中所想不谋而合。这封信，让李元履的决心更加坚定。
雍州萧衍，天下英雄，没有那么好对付，不要说萧颖胄的态度模棱两可，就算有荆州协助，想要战胜雍州军，也是成算不大。
就算运气逆天，当真能侥幸击败萧衍，但刘山阳凶悖，朝廷岂能没有后手！
若是跟刘山阳拴在一根绳上，凶多吉少！
“行事，刘山阳大军驻军巴陵，不再前进，似在观望我们形势。看来朝廷，的确对我们有所怀疑。”
席阐文向萧颖胄汇报了下游的形势，并提出自己的看法。
“我军准备的如何？”
眉头深锁，萧颖胄转向二弟萧颖达，问道。
“北边武宁一线，邓元起对雍州构建了完备的防线，可以固守。西边巴东一线萧惠训和鲁休烈合兵，控制了局面，益州民乱没有扩散到我荆州。杨公则所部原本准备一旦有变故便先下手为强，顺江东下，控制巴陵，如今刘山阳抢先屯兵巴陵，倒是只能先观望了。”
萧颖达先说了一下荆州边界地区形势，顿了顿，接着道：“刘孝庆等人招募壮勇，充实部曲，已有数千之众，可为机动。”
荆州幕府“五虎”刘孝庆、刘熙晔、萧文照、陈秀、孙末，都是荆州军中号称骁勇的猛士，萧颖胄倾心结纳，收为心腹。
点点头，萧颖胄接着问道：“三弟那边有何消息？”
派人通知京中的三弟萧颖孚潜逃，他却没有来江陵，而是与门下勇士修灵祐去了江州庐陵郡西昌县。
修灵祐家族世代居住西昌县山中，那里已经秘密集结了两千壮勇，准备奉萧颖孚为主，潜伏山中，一旦有变故，立刻起兵攻占庐陵郡城。
庐陵郡临近湘州，位于赣水上游，朝廷若要从水路反攻，会处于水流下游的不利地势。即便交战不利，那里茫茫大山，可以藏匿，萧颖孚也可以从山路逃往西边的湘州，再转道往北来江陵。
“范僧简已经带兵向南进发，若有变故，取道湘州，经醴陵，抢占江州安成郡，给三弟打通退路。”
萧颖达已经做出安排，派出可以直接调动的麾下部曲，向兄长汇报。
闻言，萧颖胄放下心来，重新把心神集中到抢占巴陵的刘山阳身上。
“使君，刘山阳率三千精兵已经到了巴陵，不过，却徘徊不前，恐怕是怀疑荆州有二心。”
雍州幕府商议军情，张弘策向萧衍禀报，心下多少有些担忧，形于颜色。
萧衍一步步实施自己心中的秘策，就连亲信如张弘策也没有全盘告知，人人莫测高深。
智谋之士如柳庆远，也未能完全猜透萧衍的葫芦里到底卖得什么药。
直到刘山阳大军西上，在巴陵停军不前，柳庆远才隐约把握到。原来使君派人不断联络荆州官员，只是一封书信，就让朝廷大军不敢进入荆州。
萧衍这一计，远不止如此！
“雍州边地，士卒骁勇，从来都是荆州的屏障，而荆州和朝廷也不是铁板一块。荆州素来畏惧襄阳人的勇武，如同惊弓之鸟；加上唇亡齿寒，雍州若是被朝廷击败，接下来恐怕荆州也难保。我这一段送书信，联络感情，荆州上下怎会不在心底暗自倾向我雍州？”
顿了顿，扫视一眼参与议事的一众心腹，萧衍接着道：“荆州一旦与我雍州联手，让我总领荆、雍之兵，顺江东下，直扑江东，纵使古之名将韩信、白起重生，也不是我们对手。何况是京城里那个只会任性妄为的小皇帝，还有他身边一群只会阿谀奉承，巧取豪夺的势利小人！我能让刘山阳一到荆州，便遭杀身之祸，不日，人头便能送来襄阳。诸君且静待佳音。”
说完，萧衍面带微笑看着众人，神采奕奕，充满自信。
计策前半段的实施很顺利，也已经达到预期效果，刘山阳的到来不但不会造成威胁，反而是实施下一步计划的时机。
早早就提前落子布局，令人无从捉摸，连襄阳文武都一头雾水，就更不要说落入彀中的萧颖胄和刘山阳。
江南大侠热情好客，有“赛孟尝”的美誉，府里来想要投入门下的子弟，来来往往的江湖中人多了去，府上就连仆役都是见惯场面，宾客里真有钦犯又算什么。
管事淡定笑道：“不知三位长老大驾光临，有失远迎！季长老这话让小的没法回答。府中来往宾客甚多，却没有什么钦犯，让小的把谁交出来？”
好个滑不溜秋的家伙！
闻言，季灵甫面露冷笑，喝道：“让府中众人待在原地，不得擅动！”
给身边孟、徐二人使了个眼色，让他们分头带着御刀卫去府中搜查。
王严秀府中的练剑密室，他们都是知道的。
转脸。季灵甫向解滂陪笑道：“我陪上使在此等候，府中秘处，也不会放过，定会一一仔细搜查！”
季灵甫把身段放这么低，换个人恐怕就顺竿爬，得意忘形起来。解滂却是你敬我一尺，我还你一丈。也正是因为如此，茹法珍才会让他带队随南墨三长老来搜查。