敬平侯府，前院花园站满着各怀心思的女眷和孩童。自知晓姜叶清要从旁支中挑选孩童过继到自己膝下的消息，楚家众人也都纷纷动着心思。若是能够把庶出的子嗣亦或者是养在外面的外室之子送进来，往后仰仗着姜家岂不是平步青云，百无愁事？
“待会儿见到夫人，嘴巴记得甜一些。”
“昨日夜里教你的都记住了？这点心是你亲手做的，知道夫人不喜嗜甜，特意用了……”
各家的夫人都在低声叮嘱孩童，直到姜叶清款款前来。她既出现，前院花园顿时寂静无声，女眷们纷纷垂头，用手摁着自家孩童的头顶，不敢直视着姜叶清。
楚泽蔺不耐烦地看她如此排场，心里不满。
“族老都已经在这儿，你且挑合眼缘的，和祁正一起入了族谱便了事。磨蹭什么！”楚泽蔺催促着，姜叶清却没有任何回应，眼眸清淡的瞥着院内的所有人。
孩童们看着她的眼神怯生生的，只有几个算是大胆，可眸底却是不合年纪的野心。
唯有一个瘦小的孩童躲在远处的角落里，两只眼睛偷瞄着姜叶清，身上的衣衫破烂，有几个空洞，脚底还穿着草鞋，脚趾都磨破了，血痂尚未干涸。是他，姜叶清抬手，指着他说：“你是谁家的孩子？过来叫我瞧瞧。”
“这……他是从哪儿冒出来的？”
“这里不是你该来的地方，快出去！”
旁支家的女眷拧眉催促驱赶着，那男童害怕的咬着嘴唇，可脚步没有半点移动。
“我叫楚炎陵，是鼓山楚家的人。”
他嗓音未到变音期，清脆又稚嫩的说：“听闻夫人想要找过继的孩子，我能干活，还能吃苦，能够照顾夫人。我还会唱小曲儿，逗夫人开心！”楚炎陵生怕姜叶清不喜自己，像是倒豆子般的快速说着。
“你的爹娘呢？”
姜叶清盯着他的脸蛋，轻声问。
楚炎陵低头，手指尖泛白，随即抓着衣摆，“爹娘都死了，家里田地也都……”他看着身侧的几个女眷，并未多言。楚家向来如此，若一条绝户，田产地契便都会被分割，给了其他旁支的人。楚炎陵此刻过得并不好，吃百家的剩饭，穿破衣。
前世，姜叶清和楚炎陵遇到过。
那时的姜叶清心如死灰，想要投湖自尽的时候，是楚炎陵用小小的身躯把她给捞起来，还跑到厨房偷了暖酒，给她热热身子。这一条命的恩情，如今能够还，自然是要还的。
“你可愿意跟着我？”
“养在我的院子里，以后是要读书的，每日不能睡懒觉，醒来时也要练功。但我能够保证你衣食无忧，吃饱穿暖。若是达不到我的要求，我也会把你给送回鼓山，两个月为期限，你可是能够坚持？亦或者是愿意？”
姜叶清话音落地，楚泽蔺猛地拍桌站起来，“你什么意思！姜叶清。”
“让你选一个过继，你选这种无父无母的？”
楚泽蔺的话刺耳难听，楚炎陵低头，到嘴边的话被吞回去。
姜叶清翻着白眼，看了一眼楚泽蔺那张令人生厌的脸，“侯爷此话说的倒是有意思，我想要过继个孩子，自然是优先选择无父无母的。若有生父生母，在我这儿养了几年，再把我的东西全部偷出去给亲生爹娘，我岂不是替旁人做嫁衣？”
“我姜家，可不能寻个那般的。”
“就他了。”姜叶清扭头看了一眼始终不言的楚祁正，“你也一同，两个月为期限。若是达不到要求，同样不能入族谱，可有异议？”
这便是给了一个机会。
楚祁正在林月初的暗示下，当即点头回答：“夫人，我愿意。”
“霜衣，给他们两个收拾出屋子，就住在偏院。”
姜叶清起身要走，楚泽蔺却抬手拦住她，“祁正到了年纪，该寻师父启蒙了。现在既然养在你的膝下，这启蒙老师便要你来寻。姜家在外也是有着门路的，此事你来办。”他命令的口吻，叫姜叶清不舒服。
“我爹爹的人脉，与你敬平侯府有什么关系？”
“你想要给楚祁正寻个老师，自己出门去请便是了。难不成，你堂堂敬平侯，万事都需要靠着我来做？”姜叶清扬起唇边嘲讽的笑容，走到楚泽蔺的身边，在他身侧一字一句的说：“还是你要坐实外面的传闻，这敬平侯府其实是靠着我，你不过是吃软饭的。”
吃软饭的……
楚泽蔺的脑袋瞬间炸开，指着姜叶清，“毒妇！”
“不过是区区一个老师，我如何请不来？”楚泽蔺拂袖离开，朝露看着他的背影，走到姜叶清的身侧问：“主子，侯爷能请来吗？”她眼底都是不确定，毕竟前朝的文臣大儒都是厌烦武将的，文武向来不合，尤其楚泽蔺那般高高在上的态度。
姜叶清眯起眸子，想了想。
“他若是明日不被几个文臣给扫地出门的赶出府，算是这些朝臣们的性子都收敛了。”姜叶清笑盈盈的看着跟在身边的楚炎陵，声音也带着几分柔和，“你可读过书？”
楚炎陵起初摇头，但很快又点点头。
“并没有老师给启蒙，但偷偷去私塾下面听着老师讲过些许，记得不清楚，多少还是会写自个儿名字的。”楚炎陵脸蛋上露出几分羞怯，“字写的不好。”他弯腰捡起一根木棍，在地上写了几个字。虽说歪歪扭扭，但看得出是下过苦功夫的。
这孩子的心性不错，姜叶清点点头，“好，等过几日给你请了老师，定要好好学习。”
“若是学的差了，我可不许。”
姜叶清走在前面，楚炎陵不可置信的瞪圆眼眸，他今日原本是抱着试试运气的心思来的，谁都知道姜家的夫人眼高于顶，心高气傲，能入她的眼，比登天还难。可现下看来，楚炎陵冥冥之中似乎感觉到，他的命运就此已经要更改。
“夫人，我住小院子就行。”
“就让哥哥住在大院子吧。”