…嘿，‘体验官’，你的委托泡汤了，看来上次那位‘灰鹰’骗了你的预付款跑路了，难得见你提前付出点信任，看走眼了吧？”接过话茬的另一年轻女性声音，坐在西尔维娅的左手边。
范宁穿行至深处，侧身钻入了仓库区千疮百孔的铁丝网，向地下延伸的金属台阶走去，身后的贫民区渐渐模糊在浓厚的夜色里，变成灰黑的巨大一团。
“西尔维娅女士不必客气。”
黑暗过道之中，灵觉感知着周围环境，虽然视野仍旧黯淡无光，但至少不必用手摸索着避免撞墙或掉坑，保证了自己从容地行走。
这里的外延拥挤着一片低矮房屋，破窗散出的光芒有气无力，自己鼻尖闻到的全是垃圾味的阴冷气息。
这是一间不大的明亮房间，陈旧的墙壁有不少脱落，绘着五颜六色的涂鸦和单词，但相比之前下水道般的黑暗环境，范宁还是有一种进了“传送门”的错觉。
自己后从拍卖场离开，身高又太过普通，同时披着黑色斗篷时，只有自己能猜出她的份。
杜邦后来给出的建议，又让他的计划一度在“激进参加聚会”和“保守静观其变”间摇摆。
这个西尔维娅是现场唯一没披斗篷之人，她穿着一件向日葵色的茶歇长裙，宽松但难掩浑圆的胸部曲线，脸上戴着面无表情的金色面具。
“一个用来甄别有知者的测验？”
几个衣衫褴褛的人围着铁皮桶的篝火而坐，有人手上扯着麻絮，有人编着渔网，抬头看向范宁的眼神涣散又麻木。
“不过好在我们又多了门捷列夫这位新朋友。”这位女性继续说道，“那么我
剩下四人依次又说出自己的“名字”。
范宁面具孔隙间的双眼用力地眨了几下，以适应亮光。
——这是她的惯用技俩，目的是先让新人交出底细。
但她的方式很有技巧，询问新人有什么需求，而不是质问新人准备拿出什么，这避免了咄咄逼人，很容易让人卸下防备之心。
说完，西尔维娅的金色面具朝向了范宁。
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