“卡洛恩，你的车技居然这么好。”
“对呀，我之前都没发现过他居然会开车.说起来，这到底算公务出行还是私人远足？”
蓝天白云，乡间小路，漆黑铮亮的肯特牌箱型汽车喷着热浪，以稳妥又高效的车速向前驶去。
范宁用舒服的姿势靠在驾驶位上，一手扶方向盘，一手扶变速箱档把，淡定平视前方，“大鼻子”发动机舱在阳光下的阴影极速划过一排排梧桐木。
虽然这种旧工业时代的汽车，无论驾驶方式还是操控感觉都有很大的区别，但作为前世老司机，适应起来并不算太难，主要是手动换挡的方式需要重温熟练，他在其上面掉了几段零散的时间。
恰到好处的微风灌进车窗，吹起衣物，驾驶中的范宁，大脑处在一个介于放空和运转之间的特殊状态，大量的灵感碎片从星灵体翻腾而出。
不得不说，远行总是能让自己的创作思绪有新的突破。
“咔嚓——”背后又一次传来清脆的响声。
坐在他正后方的少女穿着水绿色裙，手上拿着椒盐炸圈，双腿上放着一个巨大的编织袋，里面的零食小包琳琅满目，坚果仁巧克力条、手工、水果罐头、蜂蜜酸奶、夹馅饼干.以及几大份印有啄木鸟头像的点心盒
这是她向家人说出陪同希兰的毕业远足计划后，尼西米勋爵所准备的。
“先去警安局。”范宁没好气地转过头看了她一眼。
在贯穿街道的铁路前，范宁踩下刹车，等待放行。
说到这他轻松一笑：“不过如果各位长官需在小城留宿的话，我会推荐北边方向的‘果戈里了不起大酒店’，这是小城规格最豪华的酒店，装潢精良，视野开阔，服务周到大城市来的客人住起来或许会更习惯，而且有趣的是，它的一面客房能看到废弃铁轨，没准长官们会成为目睹下一列‘幽灵火车’的人。”
“我我的心情还没有放平和下来。”琼软软地开口，“不过伱放心，我晚餐绝对不会失陪的。”
难得一见的厢式汽车加上三人得体的装容，让两位侍应不敢有任何怠慢，小跑过去，帮忙拎上随身物品，一路引导至前台。
“两间大点的。”范宁说道，“住一晚，然后，需要靠北面的房间，楼层高一点。”
“嗯…如果摄像技术更加普及，这类事件或许会少很多。”范宁笑着说道，手指敲打桌面，“不过描述倒是足够耸人听闻，足够神秘有趣了。”
“嗯…其实这件事情是杜撰的可能性较大，因为目击者们声称的那些特征，构不成侦查学上的闭环，不过既然长官感兴趣，我可以分享分享…”
琼问道：“卡洛恩，晚上你会来找我们玩吗？”
“这都算不上神秘。”范宁摇了摇头，“样作死的人，什么年代都有，只是有钱人的玩法更少见一些.”
“琼，你对这个地方有似曾相识感吗？”希兰又问道。
“瓦茨奈小镇？”办公室简短寒暄过后，头发白的年长警官凝神思考数秒，较为果断地说道，“没有这个地名，至少在近五十年的变迁里，我们这个区域没听说过。”
“呜！——”开往圣塔兰堡的火车，从汽车挡风玻璃前飞驰而过。
琼不可思议地望着范宁：“你才写出这么厉害的两部作品，又有新的灵感了？”
“由于这起目击事件涉及到人口失踪问题，警安局必须出动调查，但调查结果是，史密斯夫妇只有一对女儿，并不存在所谓的小儿子，于是我们判定这是癔症所致…”
“没什么好紧张的。”范宁说道，“现在是排练完的周五下午，两天半的时间，这么大的区域很难有实际性的收获，之前排练太紧张，我们就当出来放松了这次找寻‘瓦茨奈小镇’以尝试为主，我们还得去一趟‘兰盖夫尼’济贫院，调查一下画家库米耶那幅《绿色的夜晚》所用的颜料”
夕阳在大街一排排小屋上留下了红酒巧克力一般的颜色，鹅卵石的路面两边簇拥着圃，河道上是粉色的粼粼波光，几处古城墙、堡垒与炮台的剪影依稀在视野尽头的暮色中可见。街头艺人拉着手风琴和小提琴，拍打着范宁叫不出名字的小鼓，乐声悠扬动听，带着微微愉快的节奏感。
这家酒店还把都市传说给做成生意了？
“呃，几天前，有个探洞小队在这方向的莱扎利格山上遇难了。”老警官随手指了指房间内某面墙的方向，“听说头儿还是帝都来的大贵族，有钱人家的少爷。”
“探洞是什么意思？”希兰好奇问道。
“除去小镇、小城这一类大的地名，有没有其他更小的范畴呢？如小村、小河、山峰、林场、庄园、甚至是物产名或乡绅姓氏嗯，和‘瓦茨奈’发音接近的也行。”
“卡洛恩，我们去哪里住？要不要先去哪里吃东西？”琼问道。
汽车再次开动，他顺着路牌拐过几条街道，在喷泉构成的8字形双环岛上绕行，最后将车停在了一栋平而宽的灰色建筑前。
“你一路上问了我十几次了。”琼撇了撇嘴，“最开始我觉得没有，没有，还是没有现在我觉得，哪都似曾相识”
“说起来，类似的事情乌夫兰塞尔也有不少。”希兰说道，“卡洛恩，你可能没怎么关心啄木鸟咨询事务所近来接受的一些民间委托，有冲浪被困在礁石上的，有飞艇跳伞重伤的，还有什么体验窒息死亡的…”
“那也就是十多年前.乌夫兰塞尔有发展得这么快吗？”希兰问道。
“不过我们调查了周边的住户，发现所谓有火车驶过声音的那几个晚上，其他人并未听见有什么声音…而且那几位目击者描述的情况也不尽相同，有人说看到的火车是帝国蒸汽列车刚发明时的那种老款模样，有人说看到的是通体漆黑如墨，在夜色中仅有两束灯光射出的火车，还有人说就和现在外型无差，但是只有三四截，并在视野消失处看到了莫名的白雾…速度也不一样，有人说是疾驰而过，有人说是缓缓前行…”
按照琼的回忆，度假前往‘瓦茨奈小镇’往往清晨出发，接近凌晨才到，除掉停下来休息的时间，也至少有12个小时左右.路途上马车平均速度算15-20公里每小时的话，这个小镇的距