砰砰砰。黑火药的烟尘伴随着连续几声枪响。利物浦老码头的清晨，本就云集着不少前来碰运气的码头力夫。初时，嘈杂的人声很快便将枪声给掩盖了过去。但是当大仲马与路易等人也开始拔出配枪还击时，道路上的行人终于意识到了不对劲。很快，恐慌情绪便在人群中蔓延开来，大伙儿四散奔逃，现场很快便乱成一团。亚瑟一行人紧贴车厢作为掩体，左轮枪口喷吐着火舌。亚瑟望着纷乱熙攘的人群四处观望了半天也找不到敌人在哪里，他连忙发问道：“你们看清楚是谁开的枪了吗？”大仲马咬着牙探出半个脑袋：“有一个是戴着咖啡色大檐帽、身上披着红夹克、穿直筒裤的家伙。他旁边还站着几个人，两手都攥着枪呢！”亚瑟顺着大仲马指认的方向望去，很快便发现了藏在逃亡人群中的几个犯罪者。亚瑟心中默数着他们的开枪次数，忽的大吼一声：“六枪！他们的子弹应该打完了，冲上去干掉他们！”众人闻言纷纷起身准备一拥而上制服这帮歹人，然而路易刚一冒头，一发子弹便将他的高礼帽射了个对穿。与子弹的近距离接触惊的皇帝陛下出了一身的冷汗，他大喊道：“该死！他们手里拿的也是转轮枪，不止一颗子弹！”就在路易发怒之际，大仲马瞅准了人群疏散的时机，一颗子弹就撂倒了站在最前方的袭击者。而那些利物浦各部门派来跟踪亚瑟的人员也赶忙拔出手枪上前支援。他们一边开枪一边大喊着发问道：“黑斯廷斯先生，你没事吧？”哔哔哔！在一片叫喊的混乱环境中，警哨声也随之响起，紧接着便是一阵纷乱的马蹄声。利物浦当地治安官显然注意到了码头区域发生的异常状况，正带着他手下的骑警队赶来。袭击者们原本以为只要对付亚瑟和他附近的随行人员就行了，但让他们始料未及的是利物浦当局居然对黑斯廷斯专员如此上心，为了保护他甚至不惜在旅馆附近安排了大量‘便衣’。眼见着刺杀行动就要泡汤，亚瑟等人也逐渐朝他们逼近，领头的袭击者索性一咬牙，从兜里掏出火柴朝着旁边的马匹食槽丢了进去。“黑斯廷斯！你这个替政府卖命的杂种，下地狱吧！”只听见轰隆一声巨响，爆炸的火焰瞬时升起。木头做的食槽被炸的稀巴烂，藏在食槽中的弹丸四处飞溅，瞬间击穿了附近旅馆的墙壁与窗户玻璃。而几个躲避不及的行人也因此遭到了牵连，他们捂着身体上的中弹部位哀嚎着摔倒在地，就连袭击者本人也圆睁着眼睛哆嗦了两下了之后，像是破风筝一般摔倒在地。亚瑟等人站的位置虽然比较远，但依然有几颗流弹散射到了这一边。马车的车厢门上被开了几个窟窿，大仲马被爆炸产生的冲击波掀翻在地，路易和海涅虽然受到的影响较轻，但依然被糊了一脸的泥。而亚瑟则算是其中最倒霉的那个，虽然子弹没有击中他，但是爆炸掀飞的一颗小石子却在他的眼角开了道口子，往外渗血的伤口只让他感觉到一阵阵火辣辣的疼。不过比起自己的眼角，亚瑟还是更关心身边的美国使馆秘书华盛顿·欧文。如果他也受了伤，那这次袭击的定性可就不仅仅是国内问题，更是一起外交事件了。本来要在大法官厅、海关总署、中央卫生委员会和利物浦当局之间周旋就已经够麻烦的了，他可不想再把外交部给扯进来。尤其是在外交大臣还是帕麦斯顿子爵的情况下，这个爱尔兰贵族中的花花公子可不是那么好对付的。“欧文先生，伱没受伤吧？”“真是令人震惊！”欧文望着前方血泊中的伤者与尸体，圆睁着眼睛回道：“黑斯廷斯先生，比起担心我，您还是多关心关心自己吧！您的伤势怎么样？”亚瑟对于受伤表现得倒是很冷静，因为他早就对这种情况有了心理准备，但是令他没想到的是，袭击者居然如此明目张胆的当街发动突袭。他掏出手帕捂住侧脸，甚至还有心情开几句玩笑：“这点小伤不算什么，擦破点皮而已。虽然袭击者的阵势看起来挺吓人的，但是实际效果还不如伦敦地痞。最起码我刚加入苏格兰场的时候，东区的流氓确确实实的让我在床上躺了几天。”欧文看见亚瑟这副淡定到甚至还有闲心掏烟的模样，悬着的心也算是放下来了：“还是那句话，亚瑟·西格玛就是黑斯廷斯我一点也不吃惊。除了你以外，谁还能写《黑斯廷斯探案集》呢？”阿加雷斯搭着亚瑟的肩膀，抬起指头沾了点手帕上的血，红魔鬼撇嘴摇头道：“我早告诉你了，亚瑟，你就是不长记性。虽然不是必须得要你的命，但是就算真送你上路了，那帮人倒也不是特别介意。”“黑斯廷斯先生！”红魔鬼话音刚落，看见歹徒已经死亡的利物浦各部门职员们赶忙围了上来。可是他们刚刚走近，便发现了亚瑟侧脸的血迹。一时之间，谁也不敢率先搭茬，生怕责任会被归到自己的身上。而在现场一片沉默之际，利物浦的治安队终于姗姗来迟。治安官翻身下马赶忙探问道：“黑斯廷斯先生，您……”不等他把话说完，大仲马便出言讽刺道：“先生，就像您看到的那样，刺杀已经结束了，比起嘘寒问暖，您和您手下的治安队还是尽快把这块沾了血的街道洗洗吧。”已经从刺杀中回过神的欧文也对此表达了不满：“我现在终于明白斯宾塞·珀西瓦尔当年是怎么在威斯敏斯特宫的大厅里被刺杀身亡的了。首相尚且如此，更别提利物浦的特派缉私监察专员了。”治安官被他俩怼的脸红脖子粗，憋了半天也不知道该怎么回话。亚瑟见状，只是轻轻笑了一声，出声安慰道：“其实也没那么糟，我的情况比首相要好。至少从今天的场面来看，刺杀我的家伙都没什么脑子。他们在三十码外就朝我开枪了，如果他们能够聪明点，像是当年约翰·贝林罕做的那样，直到贴近我再冲着我的胸口开枪，那我今天下午应该就可以躺着回伦敦了。”治安官闻言满脸是汗：“黑斯廷斯先生，这是我们的工作失误。但是您也知道的，我们的治安团队人手就这么多，利物浦太大了，总是难免会出疏忽的。”亚瑟点了点头：“没错，这也是罗伯特·皮尔爵士力主成立苏格兰场的初衷。他当时就是认为把伦敦治安的责任全盘压