临近冬季，帕尼多克市也飘起了雪花，就连叶仕其河的表面都结了薄薄的冰层。位于梅尔尼中部的帕尼多克市既没有受到与格鲁伯的战争的威胁，又没有被梅尔尼层出不迭的独立运动波及。尽管如此，经济上的困境也让这座原本安静的小城变得动荡，城市机能衰退，建设停滞，就连治安也变得差了很多。
郊区的一个废弃公园里，一对父母正带着自己的孩子在河边玩耍。似乎是被近期工作的烦心事所纠缠，又或是被琐碎的家务事所困扰，两人聊着聊着便吵了起来。就在这一分散注意力的时间，大约七八岁的孩子跑到了河边，用树枝戳着河上的冰面。
“咔嚓…”
小孩脚下的地面上，微弱的声响正在传出。然而他玩的开心，不可能发现如此细微的变化。小孩的身体又向前倾了倾，地面上的枯叶突然滑动，随着碎冰一下子被蹬到了后面，让他一下子失去重心，重重的摔了个狗啃泥。小孩挣扎着想要站起来，但河边的落叶也同样湿滑，他不但没能成功找到着力点，反而进一步的向前摔去，随着河面薄冰的破碎，小孩彻底的落入水中。
“救命啊！妈妈救命啊！”
听到了小孩子的喊声，两人也意识到了不对，连忙停止了争吵，向着河边飞奔而去。短短一会的功夫，小孩已经被冲到了没有结冰的深处，正艰难的挥舞着手臂，努力想要飘起来。然而身上穿着的棉服让他根本无法动作。非常不幸的是，夫妻二人都不会游泳，稍作尝试失败了之后，便焦急的大喊了起来：
“有人吗！救救我的孩子啊！”
然而这么偏远的地方并没有几个人，而且也没有谁选择出手。看着眼看就要力气耗尽的儿子，母亲绝望的大喊了起来：
“谁救救我的儿子啊，我给他一百万利代！”
然而依然没有回音，就在两人互相责骂了几句，准备孤注一掷跳下去救人的时候，忽然入水声响起。一位青年男子脱去身上的大衣跃入冰冷刺骨的河水中，游到孩子身前，将他背在背上带回了岸上。两人连忙冲上去安抚着哭泣的孩子，母亲将孩子抱在怀里，瞥了青年一眼，便连忙和丈夫头也不回的离开了。青年似乎并不在意，走了几步捡起大衣披在湿漉漉散发着蒸汽的身上，转身向相反的方向走去。
就在看起来好像一切都结束的时候，变故突起。夫妻二人忽然身体僵硬，然后直勾勾的倒在地上，这也引起了几声尖叫。然而青年无动于衷的走着，丝毫不在意后面发生了什么。走出了公园，他忽然皱了皱眉，打开了意识网络的通讯。
“虚空，你有感知到吗？中萨巴联盟——他们是这么自称的，在进行频繁的意识网络通讯。他们树立起了巨大的屏障笼罩了整个区域，然后又搞出了一堆乱七八糟的东西，对此你怎么看？”
“你问我怎么看？我又不是什么评论家。”青年回答到：“我不知道你想让我回答什么。”
“别这么冷淡嘛。”声音倒也并不急躁：“那个以利泽尔也在那里，你应该知道吧。”
“所以那又如何呢？”虚空依然一点也不感兴趣：“这会对你产生什么影响吗？”
“别这样啦，虚空。”声音突然沉默了一下，然后说到：“你也知道，同之道最近并不稳定，走向分裂已是不可避免的。很多人彻底放弃了希望，他们投向了人类保护学会的怀抱。这个时候又有中萨巴联盟这样一个使用意识网络的组织出现，不管怎么说也会对格局产生很大的影响吧。”
“像同之道那样粗糙的原始宗教，他们愚昧而模糊的意志毫无意义，不值得我们去在意哪怕半分。”虚空淡淡的说到：“锻造出完美的作品，这才是我们锻造者的目的所在。”
“你可真是油盐不进啊，不过这样才是合格的锻造者嘛。”声音嘿嘿一笑，旋即转向严肃：“不过，有传闻声称，那些被称之为‘归隐者’的同之道堕落者，正企图改良和重新启动‘结晶’，这可不是一个好消息啊？”
“结晶？”虚空忽然停住了脚步，眉头紧缩了起来：“猜测目的的话，人类保护学会大概想要用它来废除所有的现代技术，那么归隐者的目标又是什么？”
“你在担心什么？”声音笑着问到：“红月教派？”
“是啊，如果那些家伙动起真格，恐怕会成为一个大麻烦，而且似乎他们的背后也不是那么简单。那些归隐者都很软弱，他们放弃了‘道’之后却不知道自己该去哪里，就算被利用也算是正常的事情。” 虚空表情并没有什么变化：“不过，结晶的复活，对我来说也许并不是一件坏事。”
“哈哈，真是够有胆识啊。”声音似乎很是开心。
“我们没有人能猜得到十年后，一年后，甚至明天会发生什么，落后等于死亡。我需要监视那些归隐者。” 虚空向南望去：“既然如此，那么稍微调整一下吧。”
说着，虚空的意识网络连接开始疯狂的波动，随着一阵扭曲，一个人影出现在了那里，仔细看去，竟然是以利泽尔.霍夫曼。
“怎么，居然还来找我？” 以利泽尔.霍夫曼警惕的问到：“你想要做什么？”
“我想要合作。”虚空的语气依然生硬：“归隐者在研究结晶，我想我们都需要应对。”
“这不是你这个叛教者该说的吧。” 以利泽尔.霍夫曼有些生气：“你的内心邪恶，不愿与他人共存，我不打算与你这样的人合作。”
“我也不打算与你走同一条道路，我们的合作局限于技术上。战场上的死者不应憎恨炸药的发明，这个世界上唯有科技是无辜的。”虚空感受到了连接的不稳定：“主动背弃力量是最愚蠢的行为，那意味着不能贯彻自己的正义。”
“你这家伙，还是一如既往啊。” 以利泽尔.霍夫曼无奈的说到：“不过对于结晶，我们确实不能坐视不管。”
“既然如此，那就共享数据吧。看看谁才能笑到最后。”