谁曾想，世事难料，风水轮流转。
往日她这个养尊处优的老婆子沦落到缁衣乞食的地步，亲生的儿女都靠不住，只得来投靠这个从来被她瞧不上眼的义女。
若说她心中没有一丝一毫的羞愧，那是不可能的。
若是李素珍不让她进门，她也没什么话可说。
出乎意料的是，素珍毫无怨言地收留了徐老婆子，不但奉为座上宾，更是将她如亲娘一般孝敬。陈老五也感念徐老婆子许给自己一个如花似玉的媳妇，因而对她也十分客气。
体会过世道无常，人情冷暖，徐老婆子吃过许多苦，性子也收敛了许多，平时还会帮素珍做些缝缝补补的针线活，素珍一家子也过了几年消停日子，竟有几分患难见真情。
七八年过去了，朝廷终于平息黄巾贼叛乱。老百姓们原指望着重新过回太平日子，谁知正应了那句老话，“大兵之后，必有凶年”，原本风调雨顺的江南竟遭逢了百年一遇的大旱。四五月无雨，河流枯竭、禾苗尽枯，庄稼绝收，更有瘟疫流行、蝗灾猖獗，百姓民不聊生。
吃不饱肚子的老百姓们饿得眼睛都发绿了，目之所及，眼前能够填饱肚子的，草根、树皮、乃至虫子全都塞到了肚子中。
即便如此，仍是饿殍千里，村庄里十室九空，都逃灾去了。有些旱灾特别严重，甚至出现了易子而食的骇人听闻、惨无人道之事。
陈老五家中的庄稼也都颗粒无收，一家老小，上上下下五口人，都只能指望素珍日夜操劳做些苏绣，兜售给有钱人，得以养家糊口。
但素珍原本秉性柔弱，这苏绣一针一线最是劳心费神，往日好时，她也是一年里只做一两幅刺绣。如今庄稼地荒了，一家五口张嘴要吃饭，此间重担就落在了她的肩头上。
白日里，鸡鸣即起，夜里挑灯夜绣，每日大约只睡两个时辰。
不仅如此，还要烧火做饭，照顾常常喊着腿疼的徐老婆子，还有尚在襁褓之中的小儿子珠儿。
家中上下，唯有草姐儿真心疼阿娘，帮着素珍做些烧火做饭的活计。每每她劝阿娘去歇息歇息，素珍手中的针线依旧是运针如飞，不肯稍稍停歇，对着草姐儿苍白一笑：“草姐儿，阿娘不累。”
靠着素珍的刺绣，陈老五一家还有有口饭吃，不至于沦落到饿死的地步。
只是苦了素珍。
日复一日，年复一年，原本羸弱的她积劳成疾，先是添了头晕腰酸的症状，后竟生出了咳血的急症。况她舍不得花银子请大夫，只是喝着照这民间偏方抓的草药，一日一日的挨着。
她的生命，就如那风中残烛一般，怕是哈一口气，那微弱的蓝火芯子就要灭了。
终于，在一个暴雨的夜晚，她连嗽了十多下，吐了许多血，面色苍白如纸，在生命的最后时刻，她拉着陈老五的手，嘱咐了三件事。
第一件事，就是要好好赡养徐老婆子，让陈老五为她送终，以全养育之恩。
第二件，就是要好好养育草姐儿和珠儿这一双儿女成人。
草姐儿虽是个女儿家，好歹学一门养活自己的手艺，莫教孩子走上了歧途。
至于珠儿，家中虽穷，也该向他那未曾谋面的外祖父一样，认字读书，哪怕不走仕途，也该读书、明理，这辈子也能活个明白。
第三件事，事关一家老小的生计。
她让陈老五将家中的田地都折买了，再让陈老五去陈员外家中当佃户。
没有她养活全家，陈老五再守得那几亩田，怕是要饿死了。
交代完身后事，李素珍就是便撒手人寰，香消玉殒了。
最后的弥留之际，她原本涣散的眼神突然有了光芒，口中呢喃着：“爹娘，不孝女素珍来找你们了。”
说罢，就咽气去了。
平凡悲苦、操劳艰辛，这是李素珍的故事，又是千千万万女子一生的缩影。
素珍咽气后，草姐儿扑在素珍身上放声大哭。
“阿娘，阿娘，你别走——你看外面终于下雨了，咱们家庄稼终于有救了。阿娘你别走——”
然而，这一会饶是她如何哭，素珍却再也不能像以前一样，温柔地摸摸草姐儿的脑袋安慰。
珠儿尚在襁褓之中，挥舞着小拳头咿咿呀呀地叫着，他丝毫不知道，最疼爱的亲娘已经已不在了。
木讷的陈老五坐在角落里，呆呆地望着病榻之上的素珍，说不出话来，就如被抽了走了提线的木偶人一般，不哭也不笑。
就连刁钻刻薄、铁石心肠的徐老婆子也不免掉了几滴泪，捶着桌子放声大哭道：“我苦命的儿啊——你这么早走了，可叫我这个孤老婆子怎么活啊！”
……
素珍走了，陈家一家老小四口人还要继续活下去。
没了素珍做刺绣补贴家计，一家子眼见着就要揭不开锅了。
不得已，陈老五只得贱卖了辛辛苦苦攒下来的田地，去给陈员外做佃农去，终日忙碌，也不够全家人温饱的。
好在草姐儿长大些了，又兼生性活泼，手脚灵便，常常去山林子里摸个鱼、逮个野兔、挖野菜什么的，一家子倒也勉强也能过活。
陈老五和草姐儿尚能忍饥挨饿，徐老婆子却受不了这个苦。
她养尊处优了一辈子，哪里想得到七老八十了，却要挨饿。况这种苦日子真是一眼望不到头。
因而脾气愈发地坏了起来，一股气都撒在了草姐儿身上。
正处于青黄不接的时节，家中米缸早已见底，连着喝了半个多月的稀粥，徐老婆子早已受不了，将药碗放在桌子上重重地一搁，放声大骂道：“又吃豆粥？！我老婆子没几天活头了，走到头了你竟然叫我天天挨饿！我辛辛苦苦一辈子，养了三儿三女，竟没一个孝顺的！老天爷，你开开眼呵！活到老了，竟叫我受一个小丫头子的欺负！”说罢，便扑在踏上哭天喊地撒泼。
草姐儿立在跟前，低着头，一声不吭，只装作充耳不闻。
外祖母三天两头的发脾气，她早已习惯了。
阿娘生前嘱咐过，外祖母脾气不好，让她多担待些。
让一个只有七八